第32話
「…………別に」
ジャックは実につまらなそうに、大きく息を吐いた。
「……は？」
「彼は、オレの仲間じゃないんだよ」
呆気に取られた表情のナナセに、ジャックは答える。
「——ただの、長い間の顔見知りだったよ」
「……『だった』？」
眉を顰めるナナセに「そりゃあそうだろう」と言葉を続ける。
「利害が不一致になったんだから、切り捨てるんだよ」
ジャックは大袈裟に両手を広げ顔を振り、わざとらしい程に、心底残念そうに肩を竦めた。
「実に残念。彼はとても優秀だったから重宝したのに」
「……テメェ、そういう風に思っていたのか」
「オレと彼はただの利害が一致していただけの相手だったんだよ。……君は……何か、誤解していたみたいだね？」
ナナセを冷笑する。
「……(だけど、弱点が知られていたなんて)」
どう足掻いても勝てなくなったじゃないか、と
「テメェ、考え事か？」
そう思考を飛ばして一瞬、反応が遅れた。再びナナセが炎を纏ったナイフを振り、ジャックの中心を刺そうと飛びかかる。それを防ぐ為の腕が、このままでは間に合いそうに無い。
「……く、(でも大丈夫だ。オレは生身の人間じゃ——)」
その一瞬の遅れを取り戻そうと無理に力を込めた。そして、
——バツン
「……っ、(……腕が、)」
千切れる感覚と音が身体の中に響き、急に腕が重くなる。両腕を繋いでいた関節が完全に切れてしまったらしい。感覚が無くなってしまった両の腕が、突然重力に従って下がる。その所為で思いがけない方向から力が加わり、ジャックの身体が傾いた。
「(……クソッタレ、)」
ジャックは足を着いて体重をかけ、崩れたバランスを取り戻そうとする。
だが、着いた両足に上手く体重が乗らなかった。
——実はジャックの両足には、骨が入っていない。
案山子なんて、ただの害獣を追い払うためだけの道具であって、そもそも、地面に立って歩く事が想定されていない。上半身をそれなりに作った後は、下半身などは適当に二股に分けて、ただぶら下がっているだけのものだ。
だから、ジャックの足の骨は、本物では無い。ただ、それなりに丈夫な程良い太さの枝を、骨のように組んだだけの代物だった。
故に、
「——っぐ？！」
上手く踏みとどまることができなかった。中途半端に体重が乗った足の骨がずれ、バランスを崩す。そして、その足元をナナセは払った。
