殺されたくないので好みじゃないイケメン冷徹騎士と結婚します！

21 誘拐

「ずっとずっと逢いたかったです」

　なんでここに私が居るのがわかったの？それよりいつの間に来た？後ろには護衛以外は居なかったはずだ。

「ケント……様……」

　バルト公爵家の護衛達が彼の後ろで倒れているのが見えた。僅かに動いているので、死んでいないことはわかる。

　私は恐ろしくて血の気が引いたが、なるべくなんでもない風を取り繕った。

「でも困りますね。勝手なことをされては」

　ケントは私に近付き、そっと頬を撫でた。その手を払い除けたいのに、身体が上手く動かない。

「二人が揃うと面倒だから、せっかく邪魔なアイツを遠ざけたのに。でもまあいい。あの男はもう田舎の伯爵家の養子になったんだ。今更戻ってくるはずもないでしょうからね」

　ケントはくっくっく、と笑っている。邪魔なアイツを遠ざけた……？まさか、デニス様のこと？この男の仕業だったということ！？

「あなたが仕組んだの！？」

　ギロリとケントを睨みつけたが、彼はニコリと微笑んでいる。

「ああ、アンナは怒った顔も美しいですね」

　この男は相変わらず頭がおかしい。私が怒っていても、頬を染めてうっとりとこちらを見つめている。

「でも仕組んだなんて人聞きが悪いです。僕はパトリツィア(あの低俗な女)に言っただけですよ……『ジルヴェスター様はあなたに気があるようですよ』ってね」

「……最低っ！デニス様からの手紙が届かなかったのもあんたの仕業ね！！」

「あの男も馬鹿ですよね。届かない手紙を書き続けて。許してくれって何度も書いてあるから、僕笑っちゃいましたよ」

　私はケントの頬を思いっきり平手打ちをした。人生で初めて人を叩いたので、手のひらがジンジンと痛い。

「痛いな……でもまあ、あなたがくれる痛みならこれも快感ですけどね」

「……っ！」

　彼は自分の頬を嬉しそうに撫でながら、そんな気持ち悪い発言をした。

「ガルル……ッ！」

　シュバルツは私のそばに寄り添いながら牙を剥き出しにして、威嚇を続けている。

「邪魔だ。アンナは僕のものです」

　急にケントの目が赤く染まり「ドゥンケル」と何かを呼びかけた。

「吠えるしかない能のない狼を始末しろ」

　そう言った途端に真っ白な大きな蛇が目の前に現れた。これは……聖獣！？ケントにはカラスのナハトがいるはずだ。まさか彼は二匹も仕えさせているというの？

「ガウッ……！」

　シュバルツは噛みつこうと襲いかかるが、ドゥンケルはシュルシュルと上手く逃げ回っている。そしてシュバルツに器用に絡みつき身体を締め上げ始めた。

「グルッ……ウゥ……」

　シュバルツは暴れ回っているが、段々と苦しげな鳴き声に変わっている。

「やめて……もうこんな酷いこともうやめて！！」

　きっと私が触れたらシュバルツは力が回復するはずだ。シュバルツの方に駆け寄ろうとした時、後ろからケントに強く引っ張られた。

「こいつがいたら都合が悪いんですよ。優しいアンナは見るのが辛いだろうから……おやすみなさい」

　トン、と首を強く叩かれ目の前がぐにゃぐにゃに歪んだ。

「……っ！」

　――気持ちが悪い。吐きそうだ。

　私は床に倒れる寸前にケントにぎゅっと抱き止められた。

「アンナ……愛しています」

「やっと僕だけのもの」

「永遠に一緒にいましょうね」

　倒れたら駄目だ……そう思うのに私は完全に気を失った。

　ジルヴェスター、助けて……。

♢♢♢

　目を覚ますとそこは真っ暗だった。ガタガタと揺れているので、何かに乗せられて移動していることだけはわかる。これは馬車……だろうか？

　口には猿轡をされているので、叫ぶことはできない。足も手も拘束されている。しっかりと結ばれた縄は私の力では切れそうにない。

　なんか……海の香りがする。そういえばザーザーと波のような音も聞こえる気がする。

　――まさか、パチーニャ王国を出るつもり！？

　これから船に乗せられる可能性が出てきた。さすがにこのまま国を出るようなことがあれば、二度と見つけてもらえない気がする。

　――ジルヴェスターは仲直りできたかな？

　こんな自分がピンチの場面なのに、考えるのは彼のことばかりなのが不思議だった。彼がどうなったかを見届けることなく、死ぬのは嫌だ。それにいくら好きでもない仮初の婚約者とはいえ、私が死んでしまえば彼はまた自分を責めてしまうだろう。

　どんなに口が悪くても、彼は本当は優しい人間なのだから。

　――絶対死ねない。なにか……考えなければ。

　私は体当たりして、ドンドンと壁に身体を打ちつけた。痛いがそんなことを言っている場合ではない。

　しばらくすると揺れが止まり、急に扉が開いた。外も暗いが、ケントは小さなランプを持っていた。その僅かな光さえ眩しく感じる。

「アンナ、身体を打ちつけたら綺麗な肌が傷つくから駄目ですよ」

　ケントは心配そうな顔をしながら、ぶつかった反動で床に倒れた私をそっと抱き起こした。

「もう少しだけ待ってくださいね。海に出たら、素敵な部屋で一緒に過ごせますから」

　やっぱり船に乗せる気なんだ！？それに一緒の部屋だなんて冗談じゃない。どうにかして時間稼ぎをしないと。

「んーっ、んーっ……！」

「アンナ、苦しいんですか？可哀想に。外して差し上げましょう。でもわかっていますね？もし騒いだら命の保証はしません。僕はあなたが傍にいるなら、最悪生きてなくてもいいんですから」

　彼は満面の笑みでそんな恐ろしい発言をしながら、口の拘束を解いてくれた。ここは従順な振りをすべきだろう。叫べば命はない。

「喉が……こほっ……こほ。乾いて……苦し……」

　私はわざと咳き込み涙を浮かべた。するとケントは慌てて水を持ってきてくれた。

「ほら、水ですよ。ゆっくり飲んでください」

「あり……がとうござ……ます」

　私はこくこく、と差し出された水をゆっくり飲んだ。変な味はしないので、薬などおかしな物は入ってなさそうだ。

「ちゃんと飲めましたね。もし飲めなかったら口移しで飲ませてあげようと思っていたのに……ふふ」

　水で濡れた私の唇を彼は丁寧にハンカチで拭いながら、そんなとんでもない発言をした。私のファーストキスをこんな男に奪われてたまるものか！

「わ、私……一度も口付けをしたことないんです。だから初めてのキスはとてもロマンチックなものに憧れているの」

　私は恥ずかしそうに目を伏せて、わざとソワソワしながらそう伝えた。今の私は女優だ！と心の中で言い聞かせて、必死に演技を続ける。

「ああ、なんて清らかで美しいのか……」

　ケントはうっとりと私を見つめた後、ガバリと強く抱きしめた。

「やはり僕の妻はアンナしかいません。身も心も穢れがなくて魔力も申し分ないですから」

　ケントが私の頬や髪にちゅっちゅとキスをするのが気持ちが悪く、ゾッと背筋が凍るがここは我慢だ。跳ね除ければ命はないかもしれないのだから。

「あの忌まわしい男に、君の初めてを奪われなくて良かった」

　彼はご機嫌なまま何度も私の唇を指でなぞっている。

「僕が最高のファーストキスをしてあげるからね」

　色っぽくパチンとウィンクをされた。ゔっ……ケントは相変わらず勘違い気障野郎だわ。

「た……たのしみにして……ます……」

　笑顔は引き攣りまくっているが、なんとかそう言う事ができた。これで貞操の危機はなんとか免れた。しかし一時的なので……またすぐピンチだけれど。

「あんな揺さぶりで、アンナをすぐ手放すなんてあいつは本当に馬鹿な男だ。婚約破棄してくれて良かった。これで名実共に君は僕だけのものです」

　どうして私達が婚約破棄すると知っているの？それを知っているのはジルヴェスター、バルト家の使用人……そしてデニス様達だけだ。

「婚約破棄のこと……どうしてご存知で？」

「ああ。僕のナハトが全て教えてくれたんですよ。アンナがデニスに話していたでしょう？ジルヴェスターに婚約破棄されたと」

「……え？」

「ナハトと僕は感覚を共有できるんです。ナハトが見たもの、聞いたものは僕も見える。便利でしょう？」

　なるほど。その力を使って彼は色んな情報を手に入れていたのか。

「この国はもう終わりです。そうなれば僕が新しい王になって、君は王妃になれる。ふふ、楽しみですね」

　なんですって！？ケントが新しい王とはどういう意味なのか。

「今頃、陛下は死んでるでしょう。きっと忌々しいジルヴェスターもね」

　そんなこと……信じられない。一体王宮で今何が起こっているというの？ニヤリと笑ったケントの顔が不気味すぎて、私はガタガタと身体が震えて止まらなかった。