パンタロンとサーベルタイガ。
青い空、白い雲。今日も良い天気だ。
「天気が良いと仕事もはかどるよなあ」
「そうですね」
相棒は今日もクールだったが。それも日常。
全高１０メートルのサーベルタイガをオートで歩ませて、目視確認。今日もヴァルハラ５０は元気だ。
「パンタロン特務兵長。第２３０ペンギン艦隊が補給に立ち寄るらしい。補給設備の確認をしろ」
「了解。どこの設備でしょう？」
「全てだ」
「了解しました」
ヴァルハラ５０の司令官、ヨッチャム特務将軍の指令により、見回り確認中のパンタロンはサーベルタイガを回した。
ヴァルハラ５０に健在する補給施設は２０地点。そのうち大規模艦隊に対応できるのは５地点。パンタロンはその５地点に立ち寄った。
「タイガ。全然大丈夫だよな」
「依然変わらず。全てが老朽化していますが、まだ３ヶ月は持ちます。ペンギン艦隊への補給を終えると同時に、ベーゴマ基地、カイト基地は修繕の必要があるでしょう」
「やっぱり大丈夫だな」
基地の整備維持限界を考えるのはパンタロンの役割ではない。そんなものはヨッチャムにやらせるに限る。
「でもなんでこんな辺境惑星にペンギン艦隊が来るんだ？第２３０ってことは落ちこぼれかも知れんけど、それでも先遣部隊だろ。普通に補給艦で良いだろう」
「数が多すぎるのでしょう。第２３０とは確かに聞き覚えのない物量です。よほどの大規模作戦なので、補給艦隊でも間に合わず、こんな僻地にやってくるのでしょう。でなければこんなサビまみれの無価値な惑星に来るはずがありません」
「だよな」
今のは同意して良かったのだろうか。そんなことを思いつつも、全５地点の見回りは終わった。チェック完了だ。
「司令。見回りは終わり・・・」
「全てだ。第２３０ペンギン艦隊は母艦２００、エンペラー２００、ハイスピード８００、ジャンパー３万。フル編成だ。５地点での補給ではとても間に合わん」
「じゃあもうちょっと人員増やしてくださいよー。おれ１人で見回りなんて出来るわけないじゃないですか」
パンタロンは面倒臭さのために司令に文句を言った。実際に働いているのはタイガだが、一応人間として乗っているのはパンタロンなのだ。
「うるさい。ヴァルハラ５０の割り当ては終わっている。私が言っても増えん」
「じゃあ司令も手伝って・・・・」
「私が司令官の地位に着いているのはな。そんな面倒な下仕事をしなくて済むからだ。いかに辺境惑星の将軍でもな。分かったら働け。どうせ、タイガに全部やらせているのだから」
「そんなー。おれも目視確認してますって」
これは本当だ。正規パイロットには演習の義務があり、パンタロンはそれを毎回の見回りで済ませている。そのため見回り中は意外にも真面目に仕事をしている。でなければ免許が剥奪されてしまう。
「・・・じゃあ、タイガ。他の施設も全部回ろう」
「ルートは出しています。全て見回っても、２時間もかかりません。気合いを入れて行きましょう」
「了解」
根性論に訴えてくる機体AIと話を合わせ、パンタロン特務兵長はいつもとは少し違うコース取りで、いつもと同じ惑星警備の任務を続行した。
辺境惑星ヴァルハラ５０。わずか５千年前に発見された最新銀河、「夢の終わり」銀河に散らばる中継拠点惑星の一つとして整備された星。だが、直通経路から大幅に離れているため、現在人口はわずか３名。
人類最先端の地での日常がここにある。
