Save! Load! Continue?

学園編

９０ クラウスの剣技

「ではそろそろこちらからも行くよ？」

そう言ってクラウスが俺との距離を詰めてきた

（速っ！？）

あっという間に間合いに入ると逆袈裟切りで攻撃してきた

とっさにバックステップを取り躱す

顔に激しい風圧を感じた

（これで全然本気じゃないんだろうな・・・）

「さすがにこのくらいは反応できるか、ではもう少し上げていこうか」

「望むところです」

クラウスの動きに対応できるように強化魔法をさらに強くする

さっきと同じように踏み込みからの逆袈裟切りをしてくる

しかし宣言通り速さはさらに上がり、避けるのがやっとだった

バックステップを取り躱したのはいいが

クラウスは俺の足が地面に着く前にさらに踏み込み、返すように袈裟切りをする

まるで何かに反射されるように一瞬で進路を変えるクラウスの木剣

「ぐっ」

ギリギリ反応することができ、持っていた木剣を左肩で支えるように盾にする

しかし踏ん張りがきかないこともあり、そのまま体勢を崩して地面に倒れこんでしまった

倒れる勢いを利用してそのまますぐ立ち上がる

クラウスは追撃してくることはなく元の位置で俺が体勢を整えるのを待っていた

「直撃を避けたことは褒めてあげよう」

「・・・・」

普通なら一太刀目の威力を殺してから二の手に繋げるため

切り返しのところで少しは静止するはずなのに、クラウスの切り返しにはそれがほとんどなかった

「もう一度お願いします」

「いいよ」

希望通りクラウスは先ほどのリプレイのように同じ速度、同じ角度で逆袈裟切りをしてくる

（！？）

注意深くクラウスの動きを見ていると手元に違和感があった

しかし考えている暇はなく一の手を躱してもすぐさま二の手が飛んでくる

今度は二の手を魔法障壁を使って躱さず受け止めた

「何か分かったかな？」

「クラウスさん、さっき剣の持ち方・・・」

今は普通にバットを持つように両手持ちをしている

しかし逆袈裟切りをするときは確かに両方の手の甲が見えていた

「おお！さすがだね、二回目で気付くとは。私が師匠からこの技を受けたときはとにかく切り返しが速いだけだと思ってなかなか気づけなかったよ」

俺もクラウスのやっていた持ち方を真似てみる

正面で両手持ちをして、そこからさらに両手の甲が見えるまで手首を内に捻る

軽く振ってみたがとにかく振りにくく、力が入らない

「こんな持ち方でなんであんなに速くて重い攻撃ができるんですか？」

「それだけでは駄目だよ、君は見た目の違いには気付けてもまだ本質を理解できていない」

「？」

「といってもタネはそんなに大袈裟な話ではなく、とてもシンプルなことなんだけどね」

確かにこの持ち方をしたからといって切り返しの異常な速さの理由にはならない

「あっ！」

そして何度か素振りをして気付いた

「気付いたかな？」

「もしかして、こう見えて片手持ちですか？」

「正解」

両手で持っているように見えて実際は片方の手にしか力を入れていない

力を入れていない方の手は親指を引っかける程度にする

そして刃を返すときに元々握っていた手の力を抜き、添えていただけの手に握り替える

刀のように刃が片方にしかない武器ならこれの二太刀目はただの殴打になってしまう

元日本人なので両刃の剣より刀に馴染みがある俺にはなかなかできない発想だった

しかし理論を理解したとしても非常に難しい

「ここで力を入れ替えて・・・おっそ～・・・よくこんなことできますね」

「そりゃもちろん血の滲む努力をしたからね」

「そりゃそうですよね」

「因みにこれを極めると・・・」

クラウスが正面で剣を構えた後両手を広げた

・・・・ように俺には見えた

「くっ！？」

次の瞬間、衝撃波が飛んできた

「見えたかな？」

「・・・・いえ」

「そうだろうそうだろう・・・ありゃ？」

俺が目視することもできなかったことに自慢気なクラウスだが

クラウスが持っていたはずの木剣が無くなっていた

左手に木剣の柄の部分だけを握っている

キョロキョロと見渡すと、俺から見て左方向遥か先に折れた木剣がまだ転がっているのが見えた

「だ、誰もいなくて助かったね・・・」

「そうですね・・・」

多分クラウスはさっきと同じように切り返しをやって見せてくれたんだろう

それを尋常ではない速さで

そしておそらく切り返しの衝撃に木剣が耐えられなかったのだと思う

「これは虎噛（コゴウ）といって、私が師匠に初めて習った技なんだ。私の得意技でもある」

「今のって・・・さっきまでと同じように逆袈裟から袈裟切りに切り返すやつのもの凄く速いやつですよね？」

「そうだよ、もっとも今見せたのは水平切りだけどね」

「両手を開いたのは？」

「あぁ、それは三手目を考えていないからだ。二手目に切り返すとき右手を完全に放棄することで更に剣筋が速くなるからね」

「なるほど・・・」

「君には私がただ両手を開いたように見えたのかな？」

「・・・・はい」

「そうかそうか」

クラウスはもの凄く得意気にしている

しかしあんなものを見せられては・・・いや、見ることすらできなかったのだが

ドヤ顔にイラつくこともできない

「さて・・・どうしようか？私の木剣は折れてしまったし・・・」

「予備はないんですか？」

「折れたのと君が持っている二本だけだよ」

「ならこれ使ってください」

「君はどうするんだ？」

「いりません」

「武器なしで私と戦うのかい？それとも腰に着けてる短剣を使うか？」

「いえ、無しでやります。今はとにかくクラウスさんの攻撃を受けて勉強したいんで」

「ああ、なるほど。そういうことならもう少し付き合ってあげよう」

「ありがとうございます！」

「因みにこれが試験だってことは忘れていないよね？」

「あ・・・」

正直夢中になって忘れていた

「はっはっは、構わないよ。これは君がどのくらい実戦で動けるかを見るテストなんだ。最初の目的通りテストも兼ねて私の技をいくつか見せてあげよう」

「・・・ありがとうございます」

その後、結局日が暮れ始めるまでクラウスは付き合ってくれた

（優しいなぁ、この人は・・・）

＿＿＿＿

＿＿

＿

「はぁ・・・はぁ・・・」

「そろそろいいかな？」

「はい・・・ありがとうございました」

「では試験結果だが・・・おめでとう！合格だ」

「へ？・・・あ、ありがとうございます」

（そういえば試験だったっけ・・・途中からまた忘れてた）

「嬉しくないのかい？」

「なんかあっさりしすぎてて」

「まあ試験なんてそんなものさ、受かるべくして受かるものだ」

「はぁ」

「後日証明書を送るよ、ヴァイス先生から受け取っておいてくれ」

「わかりました」

「あ、そうそう。今度私の家に来ないかい？合格を祝って一緒に食事でもしようじゃないか」

「え？いいんですか？」

「妻も君に会いたがっているんだ、紹介させてくれ」

「わかりました。クラウスさんの都合の良い日で構いませんよ」

「ありがとう、日時が決まったら学園へ知らせに行くよ。では私はこれで」

「遅くまでありがとうございました！」

背を向けたまま手を振り颯爽とクラウスは帰っていった

「くっそ～・・・レベルが違いすぎる」

クラウスがいなくなったのを確認してからその場に倒れこむ

俺はもうへとへとだというのに、クラウスは息一つ乱していなかった

（もし本気で・・・魔法も何もかも使って戦ったらどうなったかな？）

間合いに入られたら一瞬でやられてしまうだろうから

クラウスを近づけないよう距離をとって魔法で攻撃する

出し惜しみする余裕なんかないから最初から全力で

（いや・・・ないな・・・）

それでもきっと今の俺では勝てないだろう

勝つビジョンが湧いてこない

「すげえな～この世界の剣士って・・・」

色んな技を見せてもらった

切ったと思わせて、時間差で逆の手で切る「遅霞（おくれがすみ）」

大きく水平切りをした後、後ろで持ち手を変え同じ方向からまた切りかかる「刃独楽（じんごま）」

虎噛をあらゆる角度から連続で放つ「虎噛・乱（みだれ）」

他にもいくつかあったが

きっと見せてくれたのはクラウスの使える技の中でも簡単なレベルのものだろう

いくつか技を見て疑問に思ったことがあったので途中で質問してみた

「クラウスさんは両利きなんですか？」と

左右の手で剣の振り方に違いがなかったからだ

どうやら当たっていたらしく、クラウスの剣技は両利きの人が扱って初めて真価を発揮するようだ

「だったらいっそ二刀流にしたら？」と思い、そうクラウスに話してみたら

「この方が技が映えるからね」と返された

最初は「そういうものだろうか？」と思ったが、クラウスの技を受けているうちに納得した

単純に二刀流なら最初から相手に警戒される

両手持ちだと思わせておいて、ありえない速さで剣筋が切り替わり惑わされる

現に俺は初見の技をことごとく防ぎきれなかった

手加減してくれているのにだ

こっちは本気だというのに

クラウスが本気になったら虎噛の一太刀目からすでに目で追うことすらできなかった

やはり上には上がいる

それにクラウスは自分のことを「騎士団で二番目に強い」と言っていた

（あのクラウスより強い奴とかどんな化け物だよ・・・）

一番隊の隊長がどんな人なのか気になる

「・・・・・ふぅ、帰ろ」

今は考えても仕方ない

それに休憩している間にすっかり日が暮れてしまった

訓練場は王都の城壁の外にあるので、寮まで歩いて帰るとかなり時間がかかる

トレーニングがてら走って帰ることにした

＿＿＿＿

＿＿

＿

街に戻ると何やら少し慌ただしい様子だった

普段なら暗くなると人の往来も減り外は静かになっているはずなのに

（何かあったのかな？）

疑問に思ったがまずは寮へ戻ろうと思いそのまま走った

そして男子寮へと到着すると

入口にカミリアの姿があった

「あ！ルシオ先輩！」

「カミリア？どうしたの？」

男子寮は基本女子禁制だ

もちろん女子寮はその逆

用事がなければわざわざやってくることなんかない

「マルク君とアリスちゃんがいなくなったんです！」

「はぁ？」

（あの二人がいなくなった？）

家出ではないだろう、何か事件に巻き込まれたのか

あの二人はそれなりに戦える

よほどのことでもない限り大丈夫だと思っていたが

そもそもカミリアの手伝いで教会に行っただけなはずだが？

「えっと・・・二人はカミリアの手伝いで教会に行ってたんだよね？」

「はい、教会の大掃除のお手伝いに・・・でも何故か私は途中で気を失って、お母さんや他の人達も同じように気を失ってたみたいで・・・目が覚めたらマルク君とアリスちゃんの二人だけがいなくなっていたんです」

「気を失って？」

「はい・・・突然眠くなって・・・」

「・・・・ちょっと教会に行ってみる」

「私も行きます！」

「ありがとう」

「あ・・・でも今は教会に入ることはできないかもしれません」

「ん？どうして？」

「実は・・・さっき司教様のご遺体が教会の奥で見つかったらしくて・・・」

「はあ！？」

司教は教会で一番偉い人だ、王都内だと城に居る王族の次くらいに権力のある人だろう

（それで街全体が慌ただしかったのか）

マルクとアリスも何か事件に巻き込まれた可能性が高くなった

「とにかく行ってみよう」

「はい」

カミリアと二人で教会へと走った