１０５ プレゼント
兵士に案内され城の牢屋へやってきた
「こちらです」
「サラ！」
「ルシオ君！本当に来てくれたんだ」
「会いに来るって言ったでしょ？クラウスさんのおかげで今日にでも出られるってさ。よかったね」
「本当に、ありがとう・・・ルシオ君」
「どういたしまして・・・って言いたいけど結局俺は何にもしてないから、クラウスさんに改めてお礼を言って」
「ううん・・・ルシオ君がいなかったら私もセルドロ様・・・セルドロの仲間として罰せられていたと思う。だからありがとう」
「ん、どういたしまして」
「あ！このお姉さん！」
牢屋という不気味な場所の雰囲気に怯えていたのか
マルクとアリスはずっと俺にしがみついていた
そんなマルクがサラを見て声を上げる
「ん？どうしたマルク？」
「この人だよ、教会で皆眠ったときいなくなってたのって」
「あぁ、マルクの言ってた・・・綺麗な人だったから覚えてたんだっけ？」
「う、うん」
「そうだな、サラ美人だもんな。そりゃ忘れないよ」
マルクは俺にからかわれて顔を赤くしながらもじもじしている
一方アリスは俺にしがみついたままサラのことを警戒しているようだった
「どうしたんだ？アリス？」
「兄さん、この人・・・あの黒い恰好してた、太ったおじさんと一緒に居た人？」
「そうだよ、よくわかったな。ノワールと一緒で目以外ほとんど隠してたのに」
「目がそっくりだから」
（マルクもだけど、アリスの観察眼すごいな・・・よく見てる）
「大丈夫だよ。この人は悪い人じゃないから」
「・・・・・」
そういうと余計俺にしがみつく力が強くなった
まるで「私は騙されない」と主張しているかのように
子供にとって自分の命を狙ってきた相手を許すというのはとても難しいことなんだろう
いや、大人でも難しいか
しかしノワールはともかく、サラは直接危害を加えてきたわけではないと思うのだが
「えっと、マルク君、アリスちゃん。怖い思いをさせてしまってごめんなさい」
「僕は、もう平気」
「・・・・」
アリスはまだ納得していないようだ
アリスと視線を合わせるようにその場にしゃがむ
「えっとな、この人はセルドロに無理矢理悪いことをさせられてたんだ。傀儡術って言って、また今度図書館で教えてやるけど・・・それでセルドロに操られて、やりたくもないことをやらされてたんだ。言ってることわかるよな？」
「うん」
「例えばアリスがその傀儡術で誰かに操られて、俺を殺そうと攻撃してきたとするだろ？アリスにはそんなつもりなくても、嫌なのに無理矢理俺を殺そうとしてしまうところを想像してみ？」
「・・・・・うぅ」
「んで俺はまだアリスに負けるわけないから返り討ちにできるけど。それでアリスに対して『なんでこんなことするんだ！』って俺が怒って、アリスのことを大っ嫌いになっちゃったら？・・・でもアリスからすれば無理矢理操られて俺を攻撃しただけだから自分は悪くないと思わないか？それなのに俺は許してくれないんだぞ？嫌だろそんなの」
「・・・・うん」
アリスは想像して不安になったのか俺に抱き着いてきた
一応サラが悪いわけではないということはなんとなく理解してくれたと思う
「ま、少しずつでいいさ。そんな急に許せとか好きになれとは言わないから」
「ごめんなさい・・・ありがとう、マルク君アリスちゃん。ルシオ君も」
少しずつでいい
何も焦る必要なんかないんだ
これからゆっくり仲良くなってくれれば、時間はたっぷりあるわけだし
「さて、クラウスさんの話だと今日にも出られるそうだけど・・・いつになるかはわからないし。サラは自由になったら何かやりたいこととかある？」
「・・・・少し考えたんですけど、何も浮かびませんでした」
「なら一緒に探そうか。俺も手伝うよ」
「・・・・ありがとう」
「でもどうしようか・・・ここから出たらまずサラの住むところを探さないといけないし」
「・・・・いえ、それなら大丈夫です。それなりに手持ちもあるのでしばらくは宿を利用します」
「そう？でもいつまでもって訳にはいかないし・・・まぁその間に考えればいいか」
「はい」
「それじゃここから出たら一回学園に来てよ、待ってるから」
「・・・・わかりました」
「？・・・待ってるからね」
ここから出られるというのにサラはどこか元気が無かった
今まで殺し屋という仕事をしていたのに、急に自由にできると言われて戸惑っているのだろうか
もっともそれをサポートするのが俺の役目だ
今度こそ本当の意味でサラを救ってあげたい
マルクとアリスを連れて城から出る
＿＿＿＿＿＿＿
Saveしますか？
►はい／いいえ
＿＿＿＿＿＿＿
（ふぅ～～、とりあえず終わった～～～）
ぐぅ～っと両手を天に伸ばしながら体をほぐす
サラの問題などはまだ残っているが、ひとまず今回の事件は解決したと言っていいだろう
「腹減った～」
「僕も」
「アリスも」
「飯食いに行くか？たまには学園のじゃなくてどっかお店で」
「「うん！」」
今日くらい贅沢しても罰は当たらないだろう
三人で少し遅い豪華な昼食を食べるため街へ向かった
＿＿＿＿
＿＿
＿
その後、夕方頃に牢屋から出られたサラが学園を訪ねてきた
最初に言っていたようにしばらくは宿をとり、そこを拠点にするつもりみたいだ
宿はこれから探すようで、また明日会いに来ると言ってサラは街に向かった
そして翌日
昨日の夜安心して気を抜いたとたん
どっと押し寄せてきた疲労から昼頃まで眠ってしまった
サラも来るかもしれないし、いい加減活動しないとと思い準備をしていると
寮の部屋にまたクラウスがやってきた
「やあ」
「暇なんですね、騎士団隊長って」
「失礼な！これも仕事だよ」
「何か用ですか？」
「メリアム様から君に贈り物がある。ついてきてくれ」
「あ、忘れてた」
「今のは黙っておいてあげよう」
「・・・ありがとうございます」
ちょうど寮から出ようとしたときマルクを見つけたので連れていくことにした
アリスも誘ってやりたいが回り道になるので二人だけだ
どうせ俺への贈り物だから後から見せてやればいいだろう
クラウスに案内されるままただ歩く
「結構歩きますね？」
「さすがに学園の寮に届けるわけにはいかないからね」
「大きいものなんですか？」
「う～ん・・・かなり」
「貰って困るものもありますよ？」
例えば象とかもらっても困る
でかいし扱いに困るし、何より飼えない
「大丈夫、困りはしないだろう」
「だといいんですけど・・・」
更に歩き住宅街へとやってきた
近くにはリリーの家もある
貴族が多く家を構える高級住宅街だ
「もう何が貰えるか想像できたかな？」
「なんとなく・・・」
「ここだ・・・いやこれだと言うべきかな？」
クラウスが案内してくれたのは高級住宅街に建つ一つの豪邸だった
「いや・・・あの・・・」
「とりあえず中に入ろう、待っている人もいるのでね」
「・・・はい」
「・・・・？」
困惑する俺と違ってマルクは未だ状況を理解していないようだった
「お？やっと来たか」
「メリアム王子！？」
「やぁ昨日ぶり、ルシオ」
屋敷に入ると中でメリアムが寛いでいた
お茶とお菓子をつつきながら
後ろに三人のメイドが立っている
そしてテーブルの端にはなにか大きな袋が置いてある
よく見るとテーブルの下にも同じような袋が置いてあった
「えっと・・・何やってるんですか？」
「うん？お茶だよ。遅いから待ちくたびれてしまった」
「そうじゃなくて・・・」
「すまない、学園からだと少し遠かったかな？しかし学園の近くには屋敷を持っていないんだ」
「あ、いえ・・・だから・・・」
「ん？」
「王子であるあなたがどうしてこんなところに？」
「私から君に感謝を込めた贈り物をするっていうのに、私が来なくてどうするんだ？」
「・・・・そうですか」
（ホントに命狙われてるのかな？この人・・・）
「というわけで今日からここはルシオ、君の物だ。好きに使ってくれ」
「・・・・この屋敷丸ごとですか？」
「もちろん」
「庭とか、外も全部？」
「もちろん」
「いやぁ～・・・」
「嬉しくないのかい？」
「嬉しいですけど・・・」
（これ管理するの無理だろ・・・）
マルクとアリスも一緒に住むとして、マヤも一緒に住めるだろう
仮にアリシアとディルクも一緒だとしても
それでも広すぎる
近くにあるリリーの家より大きいのではないだろうか
手入れが大変すぎる
「どうしたんだ？何か不満があるのか？」
「あ、いえ。不満は・・・ただ管理するのが大変そうだなと思って」
「なんだそんなことか。そんな心配は無用だ」
「へ？」
「それくらい考えているさ。プレゼントしてそれで終わりではないよ。屋敷の管理はこの三人に任せている」
メリアムの後ろに立っていた三人のメイドが同時にお辞儀する
「左からテラ、マル、シエロだ。この三人が住み込みで働いてくれるよ」
「長女のテラです」
「次女のマル・・・です」
「三女のシエロちゃんです！」
「姉妹なんですか？」
「本当の姉妹というわけではないがね。三人とも私に仕えるメイドだ、腕は保証するよ」
「お気持ちは嬉しいですが、そんな優秀な方々をこの屋敷の管理のためだけに？メリアム王子が困るんじゃ・・・」
「なに、私には他にも優秀な従者が沢山いる。三人くらいどうとでもなるさ」
「そりゃそうでしょうけど・・・っていうかお給金とかどうすれば？俺払えませんよ？」
「それも心配ない。三人の給料は私が払うからな」
「へ？」
「だからルシオは何も心配せず三人にお世話されるといい」
「いやいや・・・さすがにそこまでしてもらうわけには」
屋敷を貰って、しかも管理は人任せ
さらに管理するための人件費も王子持ち
それはさすがに好待遇が過ぎる
「ルシオ、君には昨日言っただろう？『君は私の命の恩人だ』と、あれは決して大袈裟な話ではないんだ。私はノワールがどれほどの暗殺者か知らない。だがマホンにあんな大怪我をさせるほどの者ということはわかる。アルが常に傍にいて守ってくれるとはいえ、そんな相手に命を狙われると思うと堪らなく怖かった・・・だからこれは恩人に対する私からの礼だ、受け取ってもらえないと私が困ってしまう」
「いや、ですが・・・」
「ルシオ君、メリアム様は強情なお方だから早いうちに折れてしまった方が楽だよ？」
「失礼な言い方をするねクラウス」
「本当のことでしょう？」
「・・・・ふぅ、まぁそういうことだ。仮に君が受け取りを拒否しても私は君のためにこの屋敷を三人に管理させ続けるつもりだ。いつでも君が利用できるようにね」
「・・・・そこまで言われて受け取らないわけにはいきませんよ」
「ありがとう」
「こちらこそ、本当にありがとうございます。メリアム様」
「メリアムで構わない。クラウスに聞いたが私とルシオは同じ１４なんだろう？」
「それはさすがに無理です！」
「まぁそう言うな、私も同世代の友人が欲しいんだ。周りを気にしているのなら心配ない、ここにいる者たちなら黙っていてくれるさ」
「えぇ～・・・」
（さすがに王子様相手に呼び捨ては・・・っていうかメリアムってまだ俺と同じ１４歳だったんだ）
「テラ、マル、シエロとクラウス。この者たちしか居ないときは気楽に話してくれ」
「・・・・・わかりました」
といってもこうやって王子自ら出向くことなんてそうそうないだろう
メリアムは強情な性格みたいだから形だけでもこっちが折れることにした
それなのに・・・
「わかりました」と言ったのにメリアムは俺の方を見て、まるで何かを期待するようにニコニコしている
「・・・・・はぁ～・・・わかったよ、メリアム」
「うむ！」
「マホンさん辺りには絶対言わないでね？怒られるのは俺だろうし・・・」
「わかっているとも！」
同年代の友達ができたことがよっぽど嬉しいのかメリアムは俺と肩を組んで上機嫌だ
「む・・・ルシオには騎士団に入ってもらいたかったが、騎士団に入ったらこうやって気楽に話すことが難しくなってしまうな・・・どうしたものか」
「悪いけど騎士団に入る気はないよ？クラウスさんから聞いてない？」
「聞いている。世界を見て回りたいのだろう？どうにかして私も一緒に行けないものか・・・」
「いや・・・無理でしょ・・・」
「むぅ・・・」
メリアムは王子という立場で城から出ることもあまりないのかもしれない
それは確かに気の毒だ
「メリアムにもいろんな景色を見せてあげられるように色々考えてみるよ」
「何か方法があるのか！？」
「転移魔法陣を使えばやりようはあると思う。んでクラウスさんみたいな護衛を付けておけば大丈夫でしょ」
「シレっと私の仕事を増やしてくれたねルシオ君・・・まぁ構わないが」
「ほぅ・・・楽しみにしていよう！」
「うん」
かなり期待されてしまったようだ
何かメリアムが安全に世界の景色を楽しめる方法を考えておかないと
「そうそう、もう一つ。これは私からの褒賞ではないが・・・」
そう言ってメリアムがテーブルに置いてあった袋を開いた
「これはノワールにかけられていた懸賞金だ」
「え！？」
袋の中には金貨が大量に詰まっていた
同じ袋が足元にも二袋ある
「ここには全部で三百枚ある」
「金貨・・・三百枚？」
「そうだ」
「えぇ～・・・ん？ここには？」
「ノワールの賞金は金貨千枚だ」
「はぁ！？」
「残りの金貨は邪魔だから金庫にしまってある。あとでメイド達に案内してもらうといい」
「・・・・・・」
「ん？どうしたルシオ？」
「何でもない・・・」
ノワールが金貨千枚の賞金首だったとは
（この大金どうしよう・・・）
「っていうかこのお金あれば三人に給料払えるじゃん！？やっぱりちゃんと俺が払うよ！」
「だからその必要はないと言っただろう。仮に渡されても私は受け取らんぞ」
「・・・・もう・・・強情な」
「はっはっ、まぁ金の心配は私には必要ない。気にするなルシオ」
「・・・わかったよ」
大きな屋敷と金貨千枚
さらにメイド三名と
正直俺には持て余してしまうほどの豪華な贈り物だった
「それではまた会おう、ルシオ。マルクもな」
「うん、またな。クラウスさんも」
「あぁ。またねルシオ君、マルク君」
「さようなら」
そして用事を済ませたメリアムとクラウスは本当にテラ、マル、シエロの三人を置いて帰ってしまった
王子の友達なんて俺にとってもかなり貴重な経験になった
なによりメリアムが喜んでくれてよかった
「さて・・・これからよろしくお願いします」
「こちらこそよろしくお願いします。ルシオ様」
「何なりと・・・申しつけください・・・ルシオ様」
「シエロちゃん張り切っちゃいますよ！ルシオ様！」
「様はちょっと・・・ルシオで構いません」
「そういうわけにはいきません。では旦那様とお呼びしましょうか？」
「いや～それも・・・」
「では・・・ご主人様・・・というのはいかが・・・でしょう？」
「あなた達の主人はメリアム王子でしょう？それもちょっと・・・」
「じゃあお兄様！」
「シエロさんはそれでもいいかもしれないけど・・・」
「シエロちゃんって呼んでください！お兄様」
「・・・シエロちゃんはそれでいいかもしれないけど、テラさんとマルさんは俺より年上ですよね？」
「はい」
「そう・・・です」
「因みにシエロちゃんは１２です！お兄様」
「そんなに若いのにメリアム王子に仕えてるなんて凄いね」
「えへへ～」
年齢なんか関係ないくらいこの三人は優秀なんだろう
（まぁいいか、セレナも俺のことルシオ様って呼ぶし・・・すぐ慣れるだろう）
「・・・わかりました。皆さんの好きなように呼んでくれて構いません」
「ではルシオ様、改めてこれからよろしくお願いします。マルク様も」
「よろしく・・お願いします・・・ルシオ様、マルク様」
「よろしくです！お兄様！マルク様」
「シエロが失礼ではないでしょうか？ルシオ様」
「全然大丈夫です。俺には礼儀作法とか気にしなくて大丈夫ですよ。気楽にしててください」
「ありがとう！お兄様！」
「それじゃあ俺はやらなきゃいけないことができたんで学園に戻ります。あ、そのお金は金庫に入れておいてください。屋敷のことで必要なものがあればそのお金使ってくれて構いませんよ」
「畏まりました」
「いってらっしゃい・・ませ」
「なるべく早く帰ってきてくださいね～お兄様～」
「は～い。行ってきます」
せっかくもらったんだ、ここに住むことにしよう
そうすればマルクとアリスも常に一緒に居られる
なんならウィルも一緒に住むことだってできるし
マヤとの新居をこんな形で手に入れることができるとは思ってなかった
そうなれば寮を出るために手続きをしないといけない
それとアリスにこのことを説明するために学園へと戻った
これから賑やかになりそうだ
＿＿＿＿
＿＿
＿
その後バタバタと引っ越しの準備をして一日が終わった
バタバタしていたから夜になるまで気付かなかったが
結局その日、サラが会いに来ることはなかった
