サラとジーン～博識英知な没落令嬢と最強無双のヘタレ護衛～（旧題：オタク女とヘタレ男）

第五章 吸血鬼の話

第九話 吸血鬼と夜警

◇◇◇◇

「行ったか？」

「そのようです」

　ジーンが聞いて、サラが答える。

　ラシードの行列自体は目視出来るものの、既に遥か彼方であった。

「貴方たち、もう出て来て大丈夫ですよ」

「ああ」

「分かった」

　サラの呼びかけに、シルヴィアとフリードリヒが答えた。

　シルヴィアが荷物から這い出て、フリードリヒが棺の蓋を少し開ける。

「それにしてもあの御仁、どうも我らのことを知っていたようだが……」

　フリードリヒが不安げに言った。

「大丈夫ですよ」

　言いながら、サラが続けた。

「利に聡い彼のことです。むやみやたらと触れ回ったりはしません」

「だなー」

　サラの言葉に、ジーンが相槌を打った。

「ど、どういうことだ？」

「え？　どういうことですか？」

　シルヴィアとナオミが同時に聞いた。

「我々も、彼の胡乱な計画を知っている訳です。去り際のあの台詞は、要するにただの牽制ですよ」

「ううん？」

「どういう意味ですか？」

　サラの説明に、要領を得ないシルヴィアとナオミである。

　フリードリヒだけが、「ああ、そういうことか」と理解していた。

「つまりだな、『お互いの秘密を知ってるんだから、これでお相子にしようぜ』ってことだな」

「ああ！」

「なるほど！」

　ジーンの補足に、シルヴィアとナオミが納得した。

「不服ですね。私の説明が足りないとでも？」

「そんなことよりもよぉ……」

　サラの文句に、ジーンが被せた。

「お前、ちゃんと新しい武器買ってくれるんだよな？」

「……ラシードから貰ったでしょう？」

「おいおい。これとそれとは別だぜ？」

「むぅ……」

　ジーンが言って、サラが眉をひそめた。

「さてと、何を買ってもらおうか――」

「そう言えば」

　嬉しそうなジーンを、サラが睨んだ。

「な、何だよ？」

　だじろぐジーン。

「貴方がフリードリヒと戦った時のことです」

　サラが続ける。

「石を投げた時、貴方何て言いましたっけ？　ナオミ、覚えていますか？」

「た、確か、『俺の女になにしやがる』って仰ってました」

「その前です」

「え、えーっと……」

　サラが話を振るも、ナオミが目を泳がせた。

「うん？　意識が混濁していたから確かなことは言えんが、『若干１人は不本意』だとか言ってなかったか？」

　フリードリヒが口を挟んだ。

「はい。その通りですね。はてさて、その不本意な1人とは誰のことなのでしょうか？」

　言いながら、サラがジーンの顔を覗き込む。

「よし！　とっとと出発するか！」

　話を強引に打ち切って、ジーンが鞭を走らせた。

『ヒヒーン』とロシナンテが嘶いて、馬車が再び動き出す――。

◇◇◇◇

　そして一カ月後の夜である。

　もう秋が深まったサラの町で、不審者が2人、人目を忍んでいた。

「おい！　守備はいいか？」

「万事順調でさぁ！」

　覆面の2人組が、路地裏で言葉を交わす。

「この町は妙に治安がいいからな。みんな腑抜けていやがるんだ」

「仕事がやりやすそうですね、兄貴！」

「ああ。まったく、ブラッドフォード様様だぜ」

「兄貴、準備が出来ました！」

　会話をしながら、2人組がロープを準備した。

　この男たちの正体は、流れ者の単なる泥棒である。

「でも兄貴」

　ロープを渡して、弟分が口を開いた。

「何だ？」

「大丈夫なんですかね？　この町の治安がいいのって、あのジーン・ファルコナーがひと役買っているからでしょう？」

「……お前、怖気づいたのか？」

「い、いや、そういう訳じゃあ……」

　兄貴分の言葉に、口ごもる弟分。

「お前、馬鹿だな～」

　ロープを確認しながら、呆れ返る兄貴分。

「ど、どういうことですかい？」

「相手は竜殺（ドラゴンスレイヤー）しの英雄だぞ。俺らみたいなチンケなコソ泥、相手にする訳ねーだろ？」

　不安気な弟分を、兄貴分が宥める。

　若干卑屈な兄貴分であるが、ジーンの風聞を鑑みると、至極妥当な分析と言えた。

「そ、それもそうっすね！」

　弟分が胸を撫で下ろす。

「だろ？　さ、分かったら、お前はさっさとこの家の雨樋を登れ。ちゃんと上からロープを垂らすんだぞ」

「分かりました！」

　兄貴分に言われて、弟分が背中を向ける。

　そんな弟分が、雨樋を握った時である。

「ギャッ！」

「あれ？」

　兄貴分の悲鳴に、弟分が振り向いた。

「兄貴……って、ななななっ！」

　戦慄く弟分の視界には、雲を突くような大男が映っていた。

　大男は兄貴分を締め上げて、すでに意識を奪っている。

「ひ、ひぃぃぃっ！」

　弟分が逃げようとした時である。

　小柄な人物が弟分にしがみつき、地面に引き摺り倒した。

「は、離せぇ……」

　チョークスリーパーを極められて、弟分も意識を手放した。

…――…――…――…

「ふぅ……」

　小柄な人物が立ち上がり、服装を整える。

「今日の仕事はこれで終わりかな？」

「はい、父上」

　フリードリヒとシルヴィアが視線を交わした。

　そんな2人は今、番兵の制服を纏っていた。

「よし。さてと――」

兄貴分を寝かせて、フリードリヒがナイフと試験管を取り出した。

　兄貴分の指を突いて、フリードリヒが血を集める。

「これでよし」

「父上。こちらも」

　同じ作業を弟分で繰り返す、フリードリヒ父娘（おやこ）である。

「さて、今日のところはこれで切り上げるか」

　試験管と傷の後処理をしながら、フリードリヒが言った。

「ええ。それにしても、あのお嬢様には感謝ですね。食い扶持まで用意してくれるとは」

「本当に、そのままの意味だな。さてと、この2人を詰め所に運ばねば」

　泥棒たちを担いで、父娘（おやこ）は闇へ消えた。

　サラたちの町に、頼もしい夜警が現れた瞬間であった。