サラとジーン～博識英知な没落令嬢と最強無双のヘタレ護衛～（旧題：オタク女とヘタレ男）

第四章 ジーンの結婚 その２

第十話 サラと休息

◇◇◇◇

「でも、何でそんなにアンナ贔屓なんだ？」

　ジーンが聞いた。

「……一口に言ってしまいますと、私の我が儘になりますな」

　言い淀みながら、執事が口を開いた。

「ほんの小さい頃から、お世話をさせていただいたお嬢様です。あの方のことなら、主人――旦那様より存じ上げていると自負しております。ここだけの話ですが、私にとっては孫娘も同然でありまして……」

　執事はそこで言葉を区切った。

「つまるところ――」

　サラが続けた。

「祖父母は両親よりも甘い――そういう論理ですか？」

「……そういうことになります」

　サラの解釈に、執事がコクリと頷いた。

「ただ――」

　ナオミの方を見て、執事が言った。

「お三方に比べれば見劣りしましょうが、身内の欲目を抜きにしても、アンナお嬢様にしては相当の使い手です。ちょっとやそっとの相手に、無様な負け方はなさりません」

「それはそうでしょう」

「まあ、腐っても現役の憲兵なんだからなー」

　執事の言葉に、サラとジーンが相槌を打つ。

「ですから、あそこまでボロボロにされるとは、まったく想像もしていなかったものでして……。こんな羽目になるのなら、最初から意地でも出場を阻止するべきだったと、今になって後悔しております」

「ご、ごめんなさい！」

　執事の視線に、ナオミが謝罪した。

「おいおい」

　ジーンが眉をひそめる。

「勝負に関しちゃあ、非難される謂れは無いぞ？　勝てないのなら、とっとと降参すれば良かったんだ」

　ジーンの反論は尚も続く。

「そもそもの話、出場を申し込んだのはアンタらだぜ？　欲の皮を突っ張ったシュワルツワルト家当主と、箔を付けたかったアンナの自業自得だろうが」

「それは私も同感ですね」

　ジーンの批判に、サラが同調する。

　そんな2人の傍らでは、ナオミが「あの、その、私は別に……」と言いながら、オロオロしていた。

「いやはや、まったくその通りです」

　執事が言って、頭を下げた。

「いけませんなぁ……。どうにも歳を取ると、小言が増えるようで……」

「話はそれだけではないでしょう？」

　愚痴る執事を、サラが促した。

「何でそんなこと分かるんだ？」

　ジーンが聞く。

「はぁ……」

　溜息をつくサラである。

「お前な……。いい加減、その馬鹿を見るような目は止めろ。俺が馬鹿なんじゃなくて、お前が賢すぎるんだよ」

「……そういうことにしておきましょうか」

　ジーンの言い分に、ヤレヤレと頭を振るサラ。

「他に要件が残っているでしょう？」

「……？」

　サラが聞くも、ジーンは要領を得ない。

「あの～」

　2人の会話に、ナオミが割って入った。

「ひょっとして、襲ってきた貴族さんのことではないでしょうか？」

「ご明察の通りです。ロードナイト家の一件が、まだ片付いていません。いやはや、まったく素晴らしい！」

　ナオミの推測を、サラが褒め称える。

「それに比べて……」

「うっせーよ」

　サラの一瞥に、ジーンが目を逸らした。

「元はと言えば、身内から出た不始末にございます。きっちりと、ケジメはつけさせていただきました」

「おいおい……」

　物騒な執事に、不安を隠せないジーン。

「まさかとは思うが、アンタ騎士を――」

「いえいえ」

　ジーンの懸念を、執事が一蹴する。

「大人しくなっていただいたのは、臨時雇いの殺し屋たちだけです。ロードナイト様家中の方々には、指一本触れておりませぬ故」

言い切った執事であるが、その全身からは武威が溢れていた。

「それでは、私は失礼させていただきます」

　一礼をして、立ち去ろうとする執事。

「ちょっと待て」

「何でしょう？」

　ジーンが呼び止めて、執事が振り返る。

「アンタの名前を聞いておきたい」

「これは失礼しました。私、シュワルツワルト家が執事、ウィリアムと申します。元が卑賎の身にございますれば、姓はありません。以後お見知りおきの程を……」

　ジーンに答えて、執事ことウィリアムは去って行った――。

◇◇◇◇

　そして翌日の朝。

　相変わらずファルコナー邸に泊まった３人である。

　だがしかし、トラブルに見舞われたのが約１名いた。

　他ならないサラである。

「ぐっ……！　身体が！」

　ベッドの上で、サラが唸っていた。

「身体が動かない！」

　目を開けたまま、顔を歪めるサラである。

「非力だって言うのは、本当みたいだなー」

　傍の椅子に腰かけて、ジーンが笑っていた。

　大会で活躍したせいで、サラは筋肉痛に襲われていた。

「でもよー、お前普段から結構動いてるよな？　あれくらいで、ちょっと極端すぎじゃねーか？」

　不思議そうな顔でジーンが聞く。

　ジーンの指摘通り、サラの運動量は多い。

　ハンターを生業にするだけあって、サラの運動神経はかなり良い。

　重い弩（クロスボウ）を背負って森を駆けまわるし、魔物の攻撃を避けるくらいには俊敏である。

　超人的な体力を持つジーンと、体格で圧倒するナオミに囲まれて、サラの存在が霞んでいた。

「別に変ではないでしょう」

　サラが答えた。

「使う筋肉が別なのでしょう。そういったことは、貴方の方が専門（オーソリティー）では？」

「それもそうか」

　サラの指摘に、ジーンが首肯する。

「だったら、尚更勿体ねーな」

「は？」

　ジーンの呟きに、サラが肩眉を上げた。

「どういう意味ですか？」

　寝そべったまま、サラが聞く。

「筋肉痛がくるってことは、筋肉が発達する前段階なんだぜ。ちゃんと鍛えれば、絶対に伸びるのになー……」

　口惜しそうに言うジーンであった。

「興味ありません」

　サラが一蹴した。

「それよりも、早く回復する必要があります。近いうちに、アカデミーへ行かねばならないというのに……」

「まあまあ」

　焦るサラを、ジーンが宥めた。

「今ナオミが薬を買いに行ってるんだ。もうちょっとの辛抱だぜ」

「1人で行かせたのですか？」

「いいや、母ちゃんと一緒。いくら俺でも、そこまで浅はかじゃねーよ」

「……安心しました」

「まあ、良く効く薬があるからなー。それを使えば、明後日には普通の生活に戻れるぜ」

「それは僥倖」

　ジーンの言葉に、満足したサラである。

「……」

「何ですか？」

　ニヤニヤするジーンを、サラが訝しむ。

「いや、たまには弱っているお前を看（み）るのも、悪くないなーって思ってな」

「……ふむ。では、そのついでに聞きたいのですが――」

「な、何だよ？」

「以前貴方は、もう私が襲われることは無いって言いましたよね？」

「え……？」

「黒幕がシュワルツワルト家なら、平民は貴族を襲わないから大丈夫とか何とか……」

「……」

「結局のところ、敵はロードナイトという騎士で、試合中にきっちりと襲われた訳ですが？」

　ジーンが調子に乗って、サラの猛追撃が始まった。

「釈明は如何に？」

「俺、飯作ってくる！」

　サラが睨んで、ジーンが逃げ出した。

「まったく……」

　1人部屋に残されて、サラが天井を見上げた。

「まあ、たまには休むのもいいですか……」

　言って、ゆっくりと目を閉じるサラである。

　サラとジーン、そしてナオミの３人は、こうして王都の檜舞台に上がったのであった――。