サラとジーン～博識英知な没落令嬢と最強無双のヘタレ護衛～（旧題：オタク女とヘタレ男）

第四章 ジーンの結婚 その２

第九話 宴と真実（後編）

◇◇◇◇

　ジーンが駆け出そうとした時である。

「おおっ！　若！」

「若じゃないか！」

「おいおい！　主賓がどこ行こうっていうんだよ！」

　ジーンの行く手を、３人組の男が遮った。

　ジーンと同じ服装の、近衛隊の面々である。

「ちょっ……！　こら！　お前ら、そこどけ！」

　男たちに囲まれて、立ち往生を食うジーン。

「若！　例の話聞かせてくれよ？」

「そうそう」

「俺もそれ聞きたかったんだ」

「あん？　例の話って？」

　近衛隊の要望を、ジーンは把握しきれない。

「例の戯曲だよ！　えーって、何て言ったっけ？」

「『俺の守護するお嬢様が、こんなに鬼畜な訳がない！』だぜ」

「そう、それだ！」

「ちっ！」

　男たちの言葉に、舌打ちするジーン。

「こんなところにまで広まってやがる！」

　ジーンが頭を抱えた。

「なあなあ、正直言って、どこまで本当なんだ？」

「竜（ドラゴン）を倒しってマジ？」

「馬鹿！　若のことだから、本当に決まってるだろ！」

　ジーンを置いて、喧々諤々の３人組である。

「あー……。お前らな、あれは要するにその……、ただの創作（フィクション）であってだな――」

「で、竜（ドラゴン）ってどんなだった？」

「やっぱ吐息（ブレス）ってすげーの？」

「軍のやつらを蹴散らした感想は？」

　ジーンが宥めようとするも、３人組は聞く耳を持たない。

「お前ら、いい加減に――」

　ジーンが青筋を浮かべた時である。

「ジーン！」

　ナオミを連れて、サラがやって来た。

「何をしているのですか？　さっさと行きますよ！」

　ジーンの手を引っ張って、サラが歩き出す。

　サラの勢いに圧（お）され、３人組が包囲を解いた。

「あ、あの……。失礼しました！」

　３人組に頭を下げて、ナオミも着いて行った。

「おいおい！　あの2人は婚約者だろ？　若のやつ、ここでおっ始める気か！」

「引き止めて悪いことしたかもな。でも、青姦で３Pかよ！」

「さすがは『100人斬りのジーン』だぜ！」

　ジーンの行動を誤解する３人組であった。

「それで、一体何があったのです？」

　薄暗い廊下を小走りで急ぎながら、サラが聞いた。

「……アンナのところの執事だよ。これみよがしに、また姿を見せやがった」

「なるほど。それは気になりますね」

「だろ？」

「ええ」

「え？　あの、どういうことでしょうか？」

　サラとジーンに、ナオミは付いて行けない。

　それもそのはずで、ナオミは二度目の襲撃を知らない。

「ああ、実はな――」

　ジーンが全てを話した。

「え！　だったら、その執事さんは味方では？」

　ナオミが首を傾げる。

「そういう訳で、真実を確かめに行こうって訳。ひょっとしたら、全ての黒幕かもしれねーからなー」

「もし味方だとしても、本当のとこを聞きたいですからね。私としても、助けてもらった礼を言いたいですし」

「あ、そういうことですか……」

　ジーンとサラの説明に、ナオミが納得した。

「そうそう。だから、ナオミは来なくてもよかったんだぜ？」

「……まったく、貴方という人は」

　ジーンの言葉に、サラが呆れた。

「な、何だよ？」

　肩を竦めるジーン。

「あの場にナオミを置いていくつもりですか？」

「……あっ！」

　サラの指摘に、ジーンが得心した。

　多少はマシになっても、ナオミはまだ人に慣れていない。

　フランクな場所とは言っても、一応は貴族の社交界である。

　陰謀渦巻くところに放置するのは、愚の骨頂と言えた。

「すまん。俺が浅はかだった」

「いえ、気にしていません」

　ジーンが謝罪して、ナオミが首を横に振った。

◇◇◇◇

「まったく、この服では走り辛いですね……。ああ、ところで、さっき面白いことを言ってましたが――」

　愚痴りながら、サラが切り出した。

「『１００人斬り』とは、何のことですか？」

　３人組の会話を、しっかり聞いていたサラである。

「うっ！」

　ジーンが息を呑んだ。

「何やら、色々と聞かねばならないようですね……」

「ちょっと待て！」

　サラが言って、ジーンが立ち止まる。

　同時に、サラとナオミも足を止めた。

「そもそも、あれはお前らと会う前の話だぞ。前にも似たようなこと言ったけど、責められる謂れは無（ね）ーよ！」

　しどろもどろになって、反論するジーン。

「しかし１００人とは……。尋常な数ではないでしょう？」

　サラがジーンをジト目で睨んだ。

「尾ひれが付いたんだって！　ほら、ちょうど今の俺達みたいにさ！」

　釈明に必死なジーンであった。

　ちなみに、ジーンの言うところの尾ひれとは、自分たちが打ち立てた武勇伝である。

　流星竜（リントブルム）の一件然り、ワーナー将軍の一件然り……。

　もっとも、全てジーンが吹聴しているので、今ひとつ説得力に欠けている。

「でも、寝たのですよね？」

「うっ……！」

「それも、１人や2人ではない」

「で、でも、相手は素人だけじゃないし――」

　サラの追及に、ジーンがいい訳を重ねる。

「尚更悪い」

　サラがピシャリと言い切った。

「正直言って、私は嫉妬している訳ではありません。ただ、貞操観念が緩いと、病気の虞が出てきます。夫婦になったら、貴方だけの問題ではすまないのですよ」

「……すみませんでした」

　サラの叱責に、ジーンが頭を下げた。

「よろしい」

　サラがふんぞり返った。

　もっとも、ジーンが言ったように、全てが邂逅前の出来事である。

　必要以上に非難される謂れはどこにもない。

　これがサラとジーンの力関係である。

「あの～」

　遠慮がちに、ナオミが割り込んだ。

「何のお話でしょうか？」

　不思議そうにナオミが聞いた。

「ナ、ナオミは知らなくて――」

「後で教えます」

　ジーンの言葉をサラが遮った。

「おいっ！」

「いずれは、知らねばならないことです」

　ジーンの非難を受け流すサラである。

「……まあ、いいや。ところで――」

　言って、ジーンが衛兵刀（サーベル）の柄を握った。

「そこに隠れているヤツ、出てこい！」

　ジーンが廊下の曲がり角を見据えた。

「……さすがです。ジーン様」

　しばらくして出てきたのは、件の執事であった。

◇◇◇◇

「私の隠形を、こうも容易く見破るとは」

「大したもんだとは思うけどなー……。サラに比べたら一歩及ばないぜ？」

「ほほう。それはそれは」

「それで、俺たちに何の用？」

　感心する執事を置いて、ジーンが本題に入った。

「いえ。是非ともお礼をさせていただきたく……」

「お礼？」

　執事の台詞に、ジーンが聞き返す。

「サラお嬢様」

　ジーンを無視して、執事がサラに向き直る。

「この度は、アンナ様の治療に尽力下さり、ありがとうございました。主人に代わって、厚く御礼申しあげます」

　恭しく、頭を垂れる執事である。

「アンナって、ナオミにフルボッコにされた、あのアンナ・シュバルツワルト？」

「はい。その通りで」

　ジーンが聞いて、執事が答える。

「話が見えねーな……。サラはずっと闘技場（ここ）に居たぞ？」

「そこからは、私が答えましょう」

　合点がいかないジーンに、サラが補足した。

「私が襲撃される直前の話です。闘技場（アリーナ）の従業員に、アンナの父親向けの言伝を頼んだのですよ」

「言伝？　どんな？」

「『アンナを診せるなら、アカデミーの医学部を頼るように』と。どうやら、功を奏したようですね」

「お前、そんなことしてたのか……」

　サラの告白に、ジーンが感心した。

「サラ様のお陰で、お嬢様は助かりました。お医者様曰く、アカデミー以外なら、腕を切断するところだったそうです」

「うげ……」

　執事が言って、ジーンが顔を歪めた。

「アカデミーには、感染症を抑える最新の薬がありますからね。それはそうと、それだけを言うためにわざわざ来たのですか？」

「もちろん違います」

　サラの問いに、執事が微笑みながら同意した。

「この機会に、皆さまの疑問にお答えしておこうかと愚考した次第でして――」

　答えながら、執事が続けた。

「薄々お気づきかとは存じますが、私は元傭兵にございます」

「やっぱりなー」

　執事の独白に、ジーンが納得した。

「でもよー……。アンタ、只者じゃねーだろ？」

「それは捉え方によりますな」

　ジーンの追及に、のらりくらりの執事である。

「隠さなくてもいいだろ？　老いて尚、大勢を相手するなんて、並大抵の腕じゃねーぞ。何か特殊な技芸持ちだろ？」

「……現役中は、敵地への潜入や陽動、または攪乱を任されておりました」

　ジーンの推測を、執事が追認した。

　柔らかく表現する執事であるが、ここで言う任務とは特殊部隊のそれである。

「それにしても、歳は取りたくありませんな。１０年程前ならば、あの程度の人数は、私１人で相手取れたのですが……」

「感慨に耽っているところ申し訳ないのですが、とっとと本題に入っていただけますか？　一体、貴方は何をしたかったのです？」

　脱線する執事を、サラが押し止めた。

「……まあ、私のような胡乱な経歴ですと、昔の伝手というやつが厄介でして――」

「昔の伝手？」

「はい。人間同士の戦いは、昨今めっきり減りましたから……。傭兵などは、とうの用済みです。私のように堅気になれたのは、ほんの一握りでございますれば……」

「あの襲撃者たちは、貴方の縁者なのですか？」

「殺し屋に落ちた、哀れな元部下たちです」

「という事は、貴方は今回の襲撃を知っていたと？」

「……はい。白状しますと、私にも襲撃に参加しないかと、オファーが来ていたのです」

「ちょっと待て！」

　サラと執事に、ジーンが割り込んだ。

「だったら、前もって教えてくれてもいいだろ？　そもそも、一体アンタ何がしたいんだ？」

「まあまあ」

　憤るジーンを、サラが諫めた。

「人間出来ることには限界があります。身を以って制するほど、彼も我々に義理は無いでしょう？」

「そ、そうだけどよぉ……。でも、真意は知っておきたいぜ」

「あ、それは私も気になります」

「お答えしましょう」

　サラとジーンの欲求に、執事が応じた。

「私はあくまで、アンナお嬢様の味方なのです」

「……なるほど」

「うん？　どういうこと？」

　執事の言葉に、サラが納得して、ジーンが疑問符を浮かべた。

「要するにですね――」

　ジーンに向けて、サラが噛み砕く。

「アンナは貴方との結婚を望まない。さりとて、主人の意向に背く訳にもいかない。そういった諸々を妥協した結果が、この人の煮え切らない態度なのですよ」

「ああ、そういうことか」

　サラに説かれて、ようやく理解するジーンであった。