サラとジーン～博識英知な没落令嬢と最強無双のヘタレ護衛～（旧題：オタク女とヘタレ男）

第四章 ジーンの結婚 その２

第六話 温泉と保養（後編）

◇◇◇◇

　そして浴場である。

　露天なそこは、さながら巨大な大理石のプールであった。

　女神の像が担ぐ甕から、温泉が滔々と流れていた。

　まさに贅の限りを尽くした、絢爛豪華な作りと言えた。

　ちなみに、天気は雲一つない快晴である。

　空の青に石の白が映えて、初夏の季節に合致していた。

「待て待て！　そんなに急ぐなよ！」

「何をモタモタしているのです？」

　ジーンがサラに連れられて、更衣室を後にする。

「どうでもいいから、前を隠せ！　前を！」

　サラから顔を背けながら、怒鳴るジーン。

　そんなジーンの指摘は、サラの格好である。

　あろうことか、サラは素っ裸であった。

　浴場であるから当然なものの、男を前にすることではない。

「何を今更。私の裸なんて、何度も見ているでしょうに……」

「せめてナオミくらいの慎みを持て！」

　サラの言い分に、ジーンがナオミを指さした。

「アハハ……」

　乾いた笑いでナオミが答えた。

　特大のバスタオルで、ナオミは体を隠している。

　その顔はジーンを意識して、紅潮していた。

「貴女も何を遠慮しているのです」

　言って、サラがナオミに詰め寄った。

「ほら、そんな物外しなさい」

「え？　あ、ちょっと！　止（や）めてくださ～い！」

　サラが引ん剝こうとして、涙目なナオミである。

　幸いにも体格に物を言わせて、ナオミは抵抗に成功した。

「いい加減にしろ、このバカ女！」

　ジーンが言って、サラを持ち上げた。

　もっとも、状況が状況なせいで、両脇で抱える格好である。

「まったく、貴方たちときたら……」

　ジーンに下ろしてもらうや否や、サラが毒づいた。

「私たちは、これから家族になるかもしれないのですよ？　しょうもないことで、恥ずかしがってどうするのです？」

「いや、それは流石におかしい」

　サラの問いかけに、ジーンが目を背けたまま否定した。

「『親しき中にも礼儀あり』だぜ。せめて恥じらいくらいは持っておけよなー。これ、夫婦円満の秘訣だと思うぞ」

「ふむ、なるほど……」

　ジーンが諭し、サラが納得する。

「貴方の言う事にも、一理あるかもしれません」

「だろ？」

「ええ。何せ、私には母親という物がいませんから」

「え？　ああっ！」

　サラの答えに、ジーンが焦った。

　サラには母親がいない。

　幼少期に死別したサラは、物心がつくまでは使用人に育てられた。

　その後、父親の再婚に伴い継母は出来たものの、サラはその継母の手によって殺されかけたのである。

「……すまん。嫌なことを思い出させちまった」

　頭を下げるジーン。

「いいえ。別に、恨み節をぶつけたつもりはありません」

　サラが続ける。

「ただ、円満な夫婦像というイメージが湧かなかったものですから。盲点だった――それだけの話ですよ」

「……そうか」

「ええ。貴方も、たまにはいいことを言う」

「俺はいつでも、正論しか言っていないと思うんだが？」

「あの～」

　二人の会話を遮って、ナオミが言った。

◇◇◇◇

「これって、そのまま入っていいんですか？」

　浴槽を指さすナオミである。

「いいえ。まずはかけ湯をしませんと。出来れば体をちゃんと洗ってからですね。こっちへ来なさい。

「あ、はい」

　サラが言って、ナオミを壁際まで引っ張った。

「俺は向こうで洗ってくるからな！」

　ジーンも続いて、その場を後にした。

　果たして、浴場の壁際は鏡張りの洗い場になっている。

　人の背よりも高い位置には、湯が流れっぱなしの蛇口があった。

「これって、どういう仕組みなんですか？」

　蛇口を指して、ナオミが聞いた。

　何せ、浴槽より高い場所から、流れ落ちる湯である。

　違和感を禁じ得ないナオミであった。

「お！　そこに気が付くとは、中々鋭いですね」

　嬉しそうに、サラが答えた。

「この近くには川が流れているのです。ああ、もちろん、温泉ではなく普通の川ですよ。そこで水車を使った動力（ポンプ）を動かして、高い位置までお湯を汲み上げているという寸法です」

「す、凄いですね」

　サラの解説に、聞き入るナオミである。

「ええ、まったく見事な仕組みです。何よりも、人件費がかからなくて済みますから……って、おお！　オリーブ石鹸があるではないですか！　いやはや、さすが高級店は違いますね！」

　ナオミを置いて、興奮冷めやらぬサラであった。

「はぁ～……、生き返りますね」

　湯に浸かって、サラが独り言ちた。

「何か、お肌がスベスベします」

　サラと同じく湯に浸かって、ナオミが自分の腕を擦った。

「そういう泉質なのですよ」

　仰向けに浮かんで、サラが言った。

「言ったでしょう？　薬効があるらしいと。ちなみに効能は、肩こり・腰痛・便秘・冷え性・切り傷・擦過傷と、何でもござれです」

「何か節操ないような……」

　サラの答えに、首を傾げるナオミ。

「ちなみにですが、飲めたりもします」

「え！　マジかよ？」

　続けたサラに、ジーンが喰い付いた。

　そんなジーンが、両手で湯を掬った直後である。

「基本は湧き水ですから当然でしょう。もっとも、浴槽の湯は少々汚いので、お腹を壊しますよ」

「ブハァッ！」

　サラの忠告に、むせるジーン。

　すんでのところで、飲まずに済んだジーンであった。

「それを先に言え！」

　怒れるジーン。

「不特定多数が入っているのですよ？　ちょっと考えれば分かるでしょうに。ところで――」

　呆れながら、サラが続ける。

「貴方、何故そんなところにいるのです？」

「うっ！」

　サラの疑問に、詰まるジーンである。

　それもそのはずで、ジーンはサラたちから離れて温泉に入っていた。

　その距離、およそ５メートルである。

「仕方ねーだろ。お前ら裸なんだから」

「さっきから不思議に思っていたんですが、貴方、女の裸が珍しい人種でもないでしょうに」

「ううっ！」

「……ひょっとして、素人童貞？」

「そ、それは違う！」

　サラに答えてから、「しまった！」と後悔するジーン。

「また誘導尋問か！」

「いや、貴方が自爆しただけでしょう」

「あの～、素人童貞って何ですか？」

　３人がガヤガヤ騒ぎ出した、丁度その時である。

「はいはい。失礼しますよ～」

　扉がガラリと開いて、人が入って来た。

◇◇◇◇

　果たして、入って来たのは掃除人の女である。

　白いエプロンにバンダナの女は、年若く20台に見えた。

　女は手にブラシを持ちながら、浴場へと入ってくる。

「すみませんねぇ、お客さん。排水溝の掃除が残っておりまして。どうぞ気になさらず、おくつろぎのほどを――」

　女が言いながら、言葉に詰まった。

「ああ、ご苦労さん……って、ああっ！　お前は！」

「貴様ら、私の家で何をしている！」

　ジーンが顔を驚き、女が怒鳴った。

「家？　ここが？」

「そうだ！」

「え、何？　お前、風呂に住んでるの？」

「違う！」

　ジーンの疑問に怒りながら、女がバンダナを外した。

　長い金髪が飛び出した。

　女の正体は、アンナ・シュバルツワルトである。

「ここの運営は、私の実家がやっているのだ！」

「へぇ、凄いじゃん！　お前の家（うち）って、平民なのに金持ちだったんだな！」

「ぬぅ、一々ムカつくヤツだ」

「褒めてるんだけど？」

「うるさい！　まったく、珍客が来たとは聞いていたが、よりにもよって、こんなヤツと鉢合わせるとは……」

「それよりもお前、憲兵の仕事はどうしたの？」

　アンナの愚痴に、暖簾に腕押しのジーンである。

「き、貴様のせいで謹慎を食らったのだ！　それで、こうやってバイトをしている」

「俺のせいって、あの決闘騒ぎのことか？」

「そうだ！」

「いや、完全に自業自得だろ」

「うっさい！　破廉恥極まりない輩に言われたくないわ！」

「破廉恥って、何が？」

「朝っぱらから、二人も女を侍らしているではないか！」

「ああ、こいつらは、えーっと……、俺の婚約者候補？　みたいな？」

「は？」

「だーかーらー」

　目を点にするアンナに向かって、ジーンが続けた。

「お前も知ってるだろ？　家（うち）の嫁選びの試合。あれに出るんだよ」

「……」

　ジーンが言うも、黙り込むアンナである。

「どうした？」

　訝るジーン。

「……それ、私も出るのだが」

「は？」

　アンナの返答に、今度はジーンが目を点にした。

「見ていないのか？　ちゃんと肖像画を送ったはずだが？」

　額に青筋を浮かべながら、アンナが聞く。

「あー、そう言えばそんなのあったような気が……。いやでも、顔が全然違うから、てっきり同姓同名かと思ったんだよなー。え？　それよりも何？　お前、俺のこと好きだったの？」

「――っ！」

　ジーンの反応に、アンナの顔色が変わった。

　赤くなったり、青くなったり、仕舞いにはドス黒く染まるアンナの顔である。

「だ、誰がお前のことなどっ！」

　猛り狂って、アンナが続ける。

「お父ちゃ……じゃない！　ち、父上が勝手に決めたのだ！　親の手前、出るだけ出て早々に負けてやるつもりだったが、こうまでコケにされては引き下がれん！　おい！　そこの女たち！」

　サラとナオミに向かって、ブラシを突き出すアンナである。

「……」

「ひっ！」

　サラが鬱陶しそうに眉を顰め、ナオミが身を縮こませた。

「どちらかは分からんが、私と当たったら覚悟しておけ！」

　捨て台詞を残し、アンナが「ふんっ！」と浴場を出て行った。

「……あいつは一体何がしたいんだ？」

　アンナの背中を見送って、ジーンが呟いた。

「さあ？　でもまあ、一つだけ言えるのは――」

　サラが続ける。

「貴方が、彼女を怒らせる天才だということです」

　それだけを言って、口元まで湯に浸かり、ブクブクと泡を立てたサラである。