サラとジーン～博識英知な没落令嬢と最強無双のヘタレ護衛～（旧題：オタク女とヘタレ男）

第二章 新しい仲間

第五話 珍客と騒動（前編）

◇◇◇◇

　武器屋を出て、元来た道を帰る三人である。

　買ったばかりの薙刀（グレイブ）は、ナオミが担いでいた。

　そのせいで輪をかけて目立っているが、サラやジーンはどこ吹く風である。

「やっぱ剣はねーのな」

「またそれですか」

　しつこいジーンに、サラが呆れた。

「いやな、前から両手剣（ツーハンデッドソード）が欲しかったのよ」

「馬鹿も休み休みに言いなさい」

　ジーンの希望を、サラが否定する。

「そんなもん振り回すなら、それこそ薙刀（グレイブ）とか戦斧（ハルバート）の方がマシでしょうに」

「あ、分かってねーな」

　サラの言い分に、今度はジーンが呆れた。

「どういうことですか？」

　サラが聞く。

「いいか？　両手剣（ツーハンデッドソード）の用法は、剣であって剣じゃねーんだよ」

「……詳しく」

「両手剣（ツーハンデッドソード）って名前だけは確かに剣だけどな、あれ実は長柄武器（ポールウエポン）みたいに使うんだよ。その証拠に、必殺技は突きなんだ」

「ほう、それは初耳です」

「もちろん、斬り付けることも多いんだけどなー。創作（フィクション）でやたら振り回すから、みんな勘違いするんだよ」

…――…――…――…　

　ジーンの言うとおりである。

　両手剣（ツーハンデッドソード）とは、その名の通り両手で使う剣である。

　だがしかし、その用法は槍に準じていた。

　質量に物を言わせて、甲冑の隙間を突き破るのである。

　そのため、先端以外は切れ味の鈍い物が多い。物によっては刃が無いばかりか、刀身の半ばまで柄が伸びている場合もあった。

　とどのつまり、両手剣（ツーハンデッドソード）は刀身を握れる剣である。

　そのため変則的な技が多く、正に槍に近い用法が可能であった。

…――…――…――…　

「それで射程は？」

「え？」

「射程距離ですよ。歩兵槍（パイク）よりも長いのですか？」

「……短いけどよ。でもでも、普通の剣よりは長いんだぜ？」

　サラの追及に、ジーンはタジタジである。

「でもお高いのでしょう？」

「えっと、それはまぁ……」

「お金の無駄です。別の物にしなさい」

「……へーい」

　いつの間にか、サラに主導権を握られるジーンであった。

　ジーンの買い物を邪魔する権利など、元々誰にもない。

「ここはやはり飛び道具でしょう」

「飛び道具ねぇ……」

「これだから素人は。いいですか？　そもそも運動エネルギーというのは――」

　そのまま、マニアックな会話が続いた時である。

「あ、あの……」

　遠慮がちにナオミが口を挟んだ。

「どうした？」

　ジーンが答える。　　

「本当によかったのですか？　お金まで払っていただいて……」

　ナオミが聞いたように、買い物は全てジーン持ちであった。ちなみに、これに関しては、さすがにサラは別である。

「ああ、そんなの――」

「気にする必要はありません」

　ジーンの台詞にサラが被せる。

「袖振り合うも多生の縁です。貴女の面倒を見ると言ったジーンは、町で有数のお金持ちなのですよ。本人がいいと言っているのですから、存分に甘えてしまいなさい」

「いえ、でも――」

「黙りなさい」

「ひっ！」

　有無を言わさないサラに、ナオミが怯む。

「貴女、ジーンにお世話になっているのでしょう？」

「……はい」

「でしたら、報いる唯一の方法は、その薙刀（グレイブ）を使って強くなることです」

「……は、はい」

「返事は大きく！」

「はいっ！」

　サラに焚き付けられて、ナオミが声を張った。

「よろしい！　自信のある人は好きですよ」

　ナオミの態度に、満足したサラである。

「さ、帰りましょう」

　言って、サラが歩みを進めた。

「あ、待ってください！」

　ナオミがサラを追いかけた。

　そして、立ち止まるジーンである。

「……お前は、何を返してくれるっつーんだよー？」

　遠ざかるサラの背中に向かって、ジーンが小声で言った。

　偉そうなことを言っても、自分を棚に上げただけのサラである。

　対して、いつの間にか、ナオミの後見人にされてしまったジーン。

　本人に聞こえない抗議は、これまたヘタレの証であった。

◇◇◇◇

　さらに一週間後。

　再び、館の裏庭である。

「えいっ！」

　薙刀（グレイブ）を振り下ろすナオミがいた。

　ナオミの稽古は連日続いていたのである。

　だがしかし、今までとは違う点が一つ。

「せいっ！」

「まだまだっ！」

「とうっ！」

「お、今のいい感じ」

　ジーンが稽古台になっていたのである。

　ナオミが繰り出す真剣の薙刀（グレイブ）を、ジーンは木の棒だけであしらっていた。

「大丈夫、殺すつもりで来い！　当たらねーから！」

「はいっ！」

　ジーンが挑発するも、ナオミの攻撃は本当に当たらない。

　ナオミの薙刀（グレイブ）は、てんで見当違いな箇所を攻めていた。

　傍から見れば、完全にヤラセの攻防である。

　これらは全て、ジーンの巧みな誘導が原因であった。

　ナオミが攻撃する予兆を捉えては、先に動いて打点を逸らし、わざと作った隙に誘い込んでは、当然のようにこれを躱すのである。

　つまるところ、ジーンの思惑通りにナオミは動かされていた。

「ハァハァ……」

　ナオミの呼吸が荒くなる。

「今日はこの辺にしとくか？」

　ジーンが聞いた。

「ま、まだまだ！」

　ナオミが言って、薙刀（グレイブ）を振り下ろした。

　その時である。

「あっ……」

　ナオミがたたらを踏んだ。疲労が祟って、足にきていたのである。

　薙刀（グレイブ）が軌道をズラし、ジーンを捉えてしまった。

　だがしかし、さすがのジーンである。

「あらよっと」

　手元の棒を巧みに使い、ジーンが薙刀（グレイブ）を絡め取った。

　ナオミの手から、薙刀（グレイブ）が弾き飛ばされる。

「ま、参りました」

　言って、ナオミがへたり込む。

「はい、今日はもう終わり！　部屋で少し休んでおけよー」

「……あ、ありがとうございました」

「休息も稽古だぜ。ほれ、掴まれ」

「は、はい……」

　ジーンが手を差し伸べて、ナオミを引き起こす。

「きゃっ！」

　ナオミが足を滑らせた。

「おっと！」

　ジーンがナオミを支える。

「おいおい、大丈夫か？」

「え？　あ、あれ？」

　ジーンが聞くも、ナオミ自身が分かってない。

「あ、足が……」

「うん？　足がどうした……って、そういうことか」

　ナオミが言って、ジーンが納得した。

　両膝が笑っていたナオミである。

「ちょっと無理させちまったな。よしっ！」

　言うやいなや、ナオミを担ぎ上げたジーン。

「きゃっ！」

　ナオミが赤面する。

　さもありなん、ナオミがされているのは、所謂『お姫さま抱っこ』である。

　不意打ちで圧し掛かられたらともかく、ちゃんと気を張っていれば、ジーンはやはり怪力であった。

　とは言え、子供が大人を抱えているようで、少しユニークな構図である。

「あああ、あの、その……、ありがとうございます」

　赤面しながら、ナオミは自室へと運ばれた。

◇◇◇◇

「ちゃんと寝ておけよ～」

　ジーンが言って、ナオミの部屋を後にした。

「ふう……」

　ジーンが溜息をついて、扉を閉めた時である。

「ご苦労様です」

「うわっ！　びっくりした！」

　いきなりの声に、驚くジーン。

「……タラシ」　

　茶化したのはサラである。

　腕組みをして、サラは扉の陰に隠れていた。

「『タラシ』って、お前ね……」

「事情は分かっています」

　反論するジーンを、サラが押し止めた。

「それで、どうです？　あの子の調子は？」

「気が早えーよ」

　サラの疑問に、ジーンが呆れた。

「稽古を始めて、まだ二週間かそこらだろ？　そもそもな――」

　ジーンが続ける。

「戦士が使い物になるには、最低でも半年の訓練は要るんだぜ。ナオミが戦えるようになるのは、まだまだ先のことだと――」

「別に人間相手に戦う訳ではありません」

　ジーンの意見に、サラが被せた。

「最低でも、私に付いてくる体力があればいい」

「あ、そういうことね」

　サラの言い分に、ジーンが納得した。

「ここじゃ何だから、場所を変えようぜ」

　ナオミの部屋を指さして、ジーンが言った。

…――…――…――…　

　所変わって、館の応接室である。

「それで、ナオミの様子だっけ？」

　ジーンが言って、ソファに身を沈める。

「ええ」

　ジーンの対面に、サラも座った。

「それで、どうなのです？」

　サラが促す。

「ぶっちゃけ言うと、いやはや大したもんだよ。まず第一に――」

　ジーンが続ける。

「体力がある。こいつは多分、外界での過酷な暮らしの結果だろうなー」

「……なるほど。他には？」

「例えば腕力だ。デカい身体（ガタイ）を裏切らず、かなり筋肉質（マッシブ）なんだよ。体重も、見た目よりある――」

「百十キロです」

　ジーンの途中で、サラが被せた。

「何でそんなの覚えてんの？」と聞いて、ジーンが続ける。

「まあ、いいや。でも、それはここに来た当初のだろ？　今は百二十キロってとこかな？　まあ、身体能力（フィジカル）面は良しとして、問題は頑張りすぎるってとこかなー」

「……はぁ」

　ジーンが言って、サラが呆れた。

「貴方、それはですね――」

　サラが言いかけた時である。

　突然、ガラガラとドアベルが鳴らされた。

「誰だ？　こんな時間に？」

「さあ？」

　二人が揃って首を傾げた。

「ま、アポ無しの訪問客なんて、無視でいいでしょう。きっと何かの勧誘ですよ」

「だなー」

　サラの言い分に、ジーンが同意した直後である。

『おーい！』

　果たして、外から響いたのは女の声であった。

『サラとジーン！　いるんだろ！　とっとと出てきな！』

　玄関の扉を鳴らすのは、マリーであった。