サラとジーン～博識英知な没落令嬢と最強無双のヘタレ護衛～（旧題：オタク女とヘタレ男）

第二章 新しい仲間

第四話 稽古と買物（後編）

◇◇◇◇

「う……」

　店に入って、ナオミが息を呑んだ。

　それもそのはず、ナオミにとって、店内はド迫力である。

　中にはカウンターがあって、四方の壁には物々しい武器が飾ってあった。

　さらには言えば、武器に見入る客の人相も悪い。眼光が鋭くて、脛に傷のありそうな輩ばかりである。もっとも、実際にはハンターや町の番兵たちで、ナオミの想像する悪人はいない。

　そして、サラ一行が店へ入った直後である。

　五人いた客は、サラたちを一瞥すると、サッと潮を引くように店を出て行ってしまった。

「あ、あれ？」

「どうした？」

　首を傾げるナオミに、ジーンが聞く。

「あの人たち、どうしたのですか？」

　ナオミの疑問に、ジーンが「ああ、あれはな――」と続けた。

「俺たちに遠慮してるんだよ」

「遠慮？」

「そうそう」

　搔い摘むジーンである。

…――…――…――…

　二人揃って、富と名声を併せ持つ、サラとジーンである。

　一般人ならば、さっきの通行人のように、顔を知らないこともあった。

　だがしかし、荒事家業のハンターや番兵のような役人には、広く知れ渡っている。さもありなん、彼らにとってはVIPの不知は死活問題なので、至極当然である。

…――…――…――…

「――ってな訳なんだよ」

「え？　あ、あれ？」

　ジーンの説明に、ナオミは目を白黒させた。。

「どうした？」

　ジーンが聞く。

「あの、えっと、ジーンさんも？」

　聞きながら、ナオミはジーンとサラを見比べる。

「……ははーん」

　ジーンがサラを見据えた。

「……」

　サラはどこ吹く風である。

「ナオミ」

「は、はい」

「誰も怒らないから、正直に言ってみ。ぶっちゃけ、サラから自己紹介された時、一体全体何て言われたんだ？ いや、一応コイツから聞いてはいるんだが、出来るだけ具体的に頼む」

「……はい。『私は引退した元スーパーエリートな天才魔物学者で、ジーンはボンボンのドラ息子です。勘当されたアホ息子を私が拾ってやったのですよ』と……」

「……は？」

　ナオミの告白に、ジーンが目を点にした。

「……おい」

「何ですか？」

　ジーンがドスを効かせ、サラが答えた。

「こいつは一体どういうことだ？」

「どうもこうも、貴方もご承知でしょう」

「俺だけが、一方的にこき下ろされてるんだが？」

「別に嘘は言っていません」

　ジーンが追及がするも、サラは悪びれない。

「ふざけんなっ！」

　ジーンがキレた。

「おめー、自分に都合の悪いとこだけ隠しやがって！　誰が普段世話してやってると思ってんだ？　この恩知らず！　居候の干物女！」

「え？　あそこって、サラさんのお家（うち）じゃないんですか？」

　怒（いか）れるジーンに、付け加えるナオミであった。

「マジかよ！」

　ジーンが天井を仰ぎ見た。

「ほら見ろ！　要らんことまで信じてる！」

「それはナオミの勝手な解釈です。私は別に嘘は言っていません」

　青筋を浮かべるジーンと、淡々と答えるサラ。

　なまじ嘘は言っていないだけに、サラの質（たち）は極めて悪い。

「あー、もう！　信じらんねー、このクソ女！」

　ジーンが血圧を上げた時である。

「うっせーな。喧嘩は余所でしてくれ」

　カウンター奥の扉から、男の声がした。

「店の中で騒ぐんじゃねー」

　扉を開けたのは中年男であった。

　下っ腹の出た男は、立派なアゴ髭を生やしている。

「って、ジーンの旦那じゃねーですか！」

　男が目を剥いた。

「よお、店長！　ちょっと、聞いてくれよー！」

　ジーンが男に泣きついた。

　果たして、男の正体はここの店長である。

「こ、これはサラお嬢様。それに、最近噂のメイドさんまで……。一体どうしたんです？」

　男こと店長が聞く。

「サラのやつが、もう滅茶苦茶なんだよ」

　言って、ジーンが「実は――」と経緯（いきさつ）を語った。

「―――ってな訳なんだよ」

　サラの非道ぶりを、ジーンが語り終えた。

「そういうことですかい……。まあ、同情は出来ますが」

　武器屋がアゴ髭をなでた。

「な、ひっでー話だろ？」

　憐れみを請うジーンである。

　だがしかし、無残にそれは拒否された。

「すまねぇ、旦那！」

両手を合わせて、店長がジーンを拝む。

「あっしは、サラお嬢様につく！」

「何でよ？」

　掌を返す店長に、突っ込むジーン。

「長い物には、巻かれる主義なんです」

「……ちっ、そういうことか」

　店長の言葉に、ジーンが舌を打った。

　サラは領主の娘である。ジーンの館に間借りしているとは言え、サラから言わせれば、元々自分の支配圏である。

　そんな訳で、ジーンの味方はいない。

「えっと、あの、どういうことなのでしょう？」

　ナオミだけが、一人取り残されていた。

◇◇◇◇

「――そういう経緯（いきさつ）がありまして、現在の私たちがあるのです」

　事態の呑み込めないナオミに、サラが詳細を説明した。

　もっとも、全てを馬鹿正直に言った訳ではない。

　流星竜（リントブルム）の卵をジーンがうっかり拾ったことや、それに助けられたことなどは、公には秘密である。

　その辺りだけ上手にぼかして、サラは自分たちの出自と、それにまつわる騒動の顛末を語った。もちろん、ジーンの大活躍も欠かしていない。

　さすがにジーンの目があるところでは、サラでも本人を立てるのである。

「……はぁ」

　ポカンとして、言葉の出ないナオミである。

「お二人とも、凄い人だったんですね」

　感心するナオミの視線は、主にジーンに向けられている。

「だろー」

　鼻を高くするジーン。

「でも、旦那もいけねぇや」

　言ったのは、店長である。

「うん？　どういうこと？」

　ジーンが首を傾げた。

「いやね、旦那、普段から御三どんしてなさるでしょ？」

「おう。使用人は来ねーし、サラのヤツがてんでグータラだから、仕方無しだけどな」

「それがね、誤解を与えちまってる」

「へ？」

「いや、あっしら事情通は、お二方の事情を知ってますよ。でも、外から見たら、旦那は完全に召使だ」

「……」

「巷じゃあ、竜殺（ドラゴンスレイヤー）しはヒモに成り下がったと、専らの噂でさぁ」

「……マジかよ」

　店長の言葉に、ジーンが肩を落とした。

「それはそうと」

　しょげかえるジーンを余所に、サラが割って入った。

「武器を見せてください」

「へい、まいど！」

　サラが言って、店長が答える。

「お前もうちょっと空気をだな」というジーンの抗議は、こうなっては那由他の彼方である。

「弩（クロスボウ）の太矢（ボルト）を十ダース。ああ、替えの弦もお願いします。それと、飛竜（ワイバーン）の毒液はありますか？」

「太矢（ボルト）と弦はありますが、毒は人喰草（トリフィド）のしかありません」

「じゃあ、毒は無しで」

「へい」

サラと店長が、商談をめまぐるしく展開させる。

「なーなー」

　ジーンが割って入った。

「ここって、剣はねーの？」

「ジーン……」

「ん？」

「ここは辺境ですよ」

　ジーンの要求に、サラが呆れた。

…――…――…――…

　サラの言うとおりである。

　魔物が蔓延る蔓延る辺境では、近接武器は敬遠される。

　主な需要は、長柄武器（ポールウエポン）か飛び道具にあった。店に飾ってある武器も、全て戦斧（ハルバート）や薙刀（グレイブ）、それに弓やクロスボウである。刃物も一応置いてあるものの、鉈やナイフの類でしかない。

　剣という武器は、人間同士の争いで、初めて輝く物である。

…――…――…――…

「貴方、ほとんど全ての武芸を修めているのでしょう？　たまには、他の武器も使ってみては？」

「そうだなー」

「それよりも、大事なことがあるでしょう」

「え？　あ、ああっ！　忘れるところだった。店長！　ちょっといいか？」

　サラの振りに、ジーンが我に返った。

「何でしょう？」

「薙刀（グレイブ）を見繕ってくれ」

「旦那のですか？」

「違う違う」

　店長の問いに、ジーンが首を横に振る。

「この子のだ」

　ナオミを指さして、ジーンが言った。

「へ？」

　呆気にとられるナオミであった。

◇◇◇◇

「へえっ！　このメイドさんの！」

　ナオミをマジマジと見る店長。

「そりゃあいい。せっかく大きい体なんだから、活かさない手はねーですね！」

　ナオミの上背に、店長は感心した。

　だがしかし、言われたナオミは「ひっ」と身を竦ませている。

「薙刀（グレイブ）がいいんだけど、何かいいのない？」

「旦那にこんなこと言うのは、釈迦に説法になっちまいますがね――」

　ジーンの要求に、店長が続けた。

「初心者にとって薙刀（グレイブ）の扱いは、ちょいとばかり難しすぎはしませんか？　長柄武器（ポールウエポン）をお選びなら、長槍（パイク）の方がずっといい。それとも、このメイドさん、何か心得がありなさるので？」

　店長の疑問に、ジーンが「いいや、でも――」と続ける。

「俺が絶賛仕込み中。ぶっちゃけ、筋はかなりいい」

「……旦那がそこまで言うのなら、そうなんでしょう」

　ジーンの主張に、店長が折れた。

「ちょいとお待ちを。えーっと、そのメイドさんに似合いそうなのが確か……」　

　言って、店長が奥へと引っ込んだ。

「あった。これだ」

　再び出て来た店長は、長い木の棒を持っていた。

　三メートルの棒の先端には、反り返った刃物が付いていた。

　刃物を含めて、全長三メートル半くらいのそれは、正（まさ）しく長柄武器（ポールウエポン）である。

「薙刀（グレイブ）だな。それにしちゃあ、えらくデカいが……」

　ジーンの言うように、店長が取り出した薙刀（グレイブ）は大きい。

　普通の薙刀（グレイブ）に比べて、プラス一メートルくらいの長さである。長さだけではなく、太さまで大きい柄は、常人では上手（うま）く握れないくらいである。

　さらに言えば、刃物部分も二回りほど大きい。

「これ、実戦用じゃねーだろ？」

　薙刀（グレイブ）を持ってジーンが聞いた。

「さすがは旦那だ！　こいつはね――」

　店長が続ける。

「鍛冶屋が腕試しに作った、戦勝祈願品なんでさ！」

「戦勝祈願ねぇ……」

「ですが、実戦には十分耐えられるはずです。もっとも、使えるヤツがいての話ですがね」

「買った」

　店長の営業に、あっさりと乗せられるジーン。

「へい！　毎度あり！」

　喜色満面の店長である。

　それもそのはず、基本的には不良在庫なので、売り払えて清々であった。

「私からも一つ」

　サラが口を挟む。

「革鎧（レザーアーマー）を作ってあげて下さい。素材は普通の牛皮で構いません。ナオミのサイズは私が覚えていますので」

「毎度！」

　サラの追加注文に、店長はご機嫌である。

「何でお前、そんなの覚えてんの？」というジーンの疑問は、華麗にスルーされた。

「え？　あ？　え？　あ、ありがとうございます」

　目まぐるしい展開に、ナオミはそれだけを言った。