サラとジーン～博識英知な没落令嬢と最強無双のヘタレ護衛～（旧題：オタク女とヘタレ男）

第二章 新しい仲間

第三話 ナオミと処遇（後編）

◇◇◇◇

　こうして、ナオミのメイドとしての生活が始まった。

　とは言っても、元が外界を転々とする漂泊の民なので、出来ることは限られていた。

　ナオミは竈が使えない。となれば当然、料理が適わない。

　皿洗いをさせれば割ってばかりで、不注意に物をよく蹴飛ばした。

　大きい体は、やはり相応に力も強い。

　サラは頻繁に転がされ、ジーンは出会い頭（がしら）に、ナオミの胸に顔を埋めた。

　ちなみに、今まで散々サラにやり込められてきたジーンである。意趣返しが出来たみたいで、ジーンが気を良くしたのは言うまでもない。

　だがしかし、このナオミの不器用さには、ちゃんとした理由があった。

　巨体と怪力も勿論であるが、最大の原因はそのプロポーションである。

　ナオミは巨乳であった。しかも爆乳である。

　並外れた長身を差っ引いても、ナオミの胸はとても大きい。

　そのせいで、手元や足下に注意が届き辛いのである。

　だからと言って、館の外部との渉外も、ナオミには困難であった。

　初めての外の世界で、早々に虐待を受けたナオミである。

　深刻な人間不信が、ナオミには付き纏っていた。

　ナオミに言わせれば、「小さい人は怖いです」である。

　そういう訳で、ナオミが心を開くのは、比較的同族に近い体格のジーンだけとなった。

　ジーンが同伴しなければ、ナオミは買い物一つ行けない。

　通行人に声をかけられようものなら、「キャッ」と言って、ジーンに飛びついてしまうのである。

　さしもの益荒男も、殺気無しの不意打ちには弱い。

　圧倒的体格差で、ジーンは何度も押しつぶされかけた。

　こんな有様であれば、出来る仕事は、掃除や巻き割りといった単純作業くらいである。

…――…――…――…

　ナオミが仕事を始めて、一週間が経った頃。

「人選は失敗だったのでしょうか」

　床拭きに精を出すナオミを見て、サラが言った。

「いいや」

　ジーンが首を横に振る。

「ですが、食器はほぼ全滅です」

　サラの言うように、木で出来た物を除いて、もう食器は残っていない。

「それはお前、アレだ。陶器の扱いを知らねーんだよ」

「ああ、そういうことですか」

「食器はまた買えばいいだろ。何なら、全部木製にするのも手だ。どうしても合わないなら、皿洗いは禁止で」

「いやにナオミの肩を持ちますね」

　ナオミを庇うジーンを、サラが訝しんだ。

「言っておきますが、アレはまだ十五歳ですよ。貴方、ロリコンだったのですか？」

　茶化すサラに、「そんなんじゃねーよ」とジーンが返す。

「いや、ナオミを見ると思い出すんだよ」

「何をですか？」

「ほら、俺、最初の頃役立たずだったろ？」

「……なるほど。昔の自分に重ねていたのですね」

　見習いハンターとして、サラに弟子入りしたジーンである。

　魔物恐怖症であったジーンは、事あるごとに醜態を晒していた。

　ジーンがナオミに自分の過去を見ても、何ら不思議ではない。

「ただ、勿体ねーよな」

「ええ」

　ジーンが振って、サラが同意する。

「いいハンターになれるでしょうに」

「いいハンターになれるだろうに」

　サラとジーンが、揃って言った。

…――…――…――…

　館の裏庭である。

「せいっ！　せいっ！」

　威勢のいい掛け声とともに、ナオミがポンポン薪を割っていく。

　それを二階から眺めていたのは、サラとジーンである。

「でも、それはさすがに……」

「だよなぁ……」

　二人が言い渋るのには、もっともな理由があった。

　実はこの二人、ナオミに素性を隠している。

　そこで、適当に繕ったサラである。

　ナオミの中では、サラは在野の学者で、ジーンはどこかの商会のアホボンということになっていた。

　そもそもの話、ナオミが人買いに捕まった原因は、ハンターの使うトラバサミにあった。

　そういう訳で、ハンターとは名乗りにくいのである。

　ましてや、それを勧めるなど、言語道断であった。

「しかし、筋（すじ）がいいな」

　ナオミの巻き割を見て、ジーンが零した。

「と言いますと？」

　サラが聞く。

「薪割って、武芸に通じるものがあるんだよなー。足腰もしっかりする必要があるし、刃筋も通さなきゃだし……。多分だけど、ナオミには長柄武器（ポールウエポン）の才能がある」

「いっそのこと、体格を活かして、強弓（こわゆみ）を持たせてみれば？」

「そいつは無理だな」

「それはまた、どうして？」

　サラの疑問に、ジーンが続ける。

「いや、その、む、胸がな……」

　言い淀むジーンを見て、「ああ、そういうことですか」と納得したサラである。

「い、いずれにしろだな」

　仕切りなおすジーン。

「体格を活かすんだったら、デカい分的になるだけで、むしろ飛び道具は悪手だぜ。小さいヤツには適わない。長所――リーチを伸ばせる、長柄武器（ポールウエポン）の方がずっといい」

「なるほど。武器の扱いに関しては、貴方の方がオーソリティーですからね」

　ジーンの講釈に、サラが納得する。

「ですが一つ問題が――」

　サラが続けた、その時であった。

『おーい！　誰かいないのかい？　おーい！』

　ドアベルをカラカラ鳴らして、訪問者がやって来た。

「人間恐怖症を何とかせねば」

　サラが言って、窓から下を覗く。

　果たして、ナオミはどこにもいなかった。仕事を放り出したばかりか、訪問者の応対もせず、雲隠れをかましていた。

◇◇◇◇

「へぇ、さすがは貴族さまのお屋敷だね」

　嫌味たらしく言って、女が一人ゲストルームに通された。

　女は白色のブラウスの上に黒いベストを羽織って、茶色のズボンを履いている。

　褐色の肌と赤い髪、琥珀色の目をした女は、どちらかと言うと美人である。

　女の醸し出すピリッとした雰囲気は、ぞんざいな言葉遣いを別にして、役人のようなそれであった。

…――…――…――…――…

　この女、名前をマリーと言った。サラたちがしばしば世話になる、ハンター斡旋所の女主人である。自身も槍を持たせたら一級の、凄腕ハンターである。

　のっぴきならない事情があって、マリーはサラたちに刺々しくなってしまった。サラとジーンのお家騒動に巻き込まれた挙句、あわや命を落としかけたのである。

　そのせいで、今のマリーは大の貴族嫌いであった。

　もっとも、生まれの良さを差し引いても、サラとジーンは町の名士である。

　マリーような公（おおやけ）性の強い人間は、半ば義務的にサラたちと付き合わざるをえない。

…――…――…――…――…

「いい加減、機嫌を直して下さいよ、マリー」

「うっさい、鬼畜！」

　サラが歩み寄るも、マリーが切って捨てる。

「鬼畜とは心外な」

　サラが眉をひそめた。

「どちらかと言うと、鬼畜はこの男です」

「え？　俺？」

　突然サラに話を振られ、ジーンが泡を食う。

「おいおい、サラも大概分かってねーよなー」

　言って、肩を竦めるジーン。

「俺ほど優しいナイスガイは、滅多にいないと思うぞ」

「優しい人間は、あんな簡単にポンポン人など殺しません」

「だから分かってねーんだよ」

　サラに食って掛かり、ジーンが続けた。

「ほら、　俺は確かにもう騎士じゃあないが、武芸者には変わりねーだろ。そんな武芸者が、試合や戦いで人を死なせちまうのは、これはもう仕方がねーことなんだよ」

「そういうのを、巷では人殺しと言うのです」

「いい加減にしなっ！」

　いつまでも続けそうなサラとジーンに、マリーが痺れを切らした。

「こっちは、あんたらの夫婦漫才を見に来たんじゃないんだよ！」

　マリーの怒りに、「まあ、それはそうでしょうね」とサラが応じた。

　この時、ジーンも「おい！　誰が夫婦だ」と抗議したが、こちらは黙殺されていた。

「それで、ご用向きは。随分と大仰な格好をされてますが？」

　ソファにふんぞり返り、家主然とするサラである。言うまでもなく、家主はジーンの方で、サラは居候である。

「あんたらみたいな町の権力者と会うには、それなりの体裁ってもんがいるんだよ」

　言って、マリーがサラの対面に座った。

「結論から言う」

　切り出すマリー。

「一週間くらい前からなんだけどね。急に魔物の数が減り始めたんだ」

「ほう」

「何か心当たりはないのかい？」

「あると言えば、ありますね……」

　サラは至極あっさりと、ナオミとの邂逅を語った。

　もっとも、人買いのくだりはボカシた上である。

「あー……、ここ最近巷で評判の、ノッポのメイドのことか」

　マリーが腕組みして、天上を見上げた。

「なあなあ」

「ダメです」

「まだ何も言ってないだろ？」

　マリーが全部言う前に、サラが断った。

「どうせナオミに会わせろとか、そんなところでしょう？」

「何で分かったんだい？」

　サラの推測に、マリーが目を丸くした。

「彼女は魔物に仲間を殺されて、心を痛めています。興味本位で会わせることはできません」

「……分かったよ」

　サラに気圧されて、マリーが引き下がる。

「ま、また落ち着いたら、会わせておくれよ」

　マリーが言って、席を外した。

◇◇◇◇

「で、本当のところはどうなんだ？」

　マリーを外まで見送って、ジーンが聞いた。

「何がですか？」

　聞き返すサラ。

「魔物が減った理由だよ。お前の見解では、世界蛇（ヨルムンガンド）ってやつの仕業なんだろ？」

　ジーンが答える。

「さあ？」

　他人事のサラである。

「『さあ？』ってお前な……」

「私は神様ではありません。いくら何でも、データが無さすぎです」

「そういうもんか？」

「そういうもんです」

　サラの言い分に、ジーンは「うーん？」と唸って、今一つ納得できないでいた。

「何か俺、大事なこと見落としてる気がするんだよな」

「気のせいでしょう」

　ジーンをサラがあしらった、その時である。

「す、すみません」

　蚊の鳴くような、ナオミの声がした。

「ん？　ここから聞こえたような？」

　声を辿って、ジーンがクローゼットを開けた。

　果たして、そこにはナオミがぎっしりと詰まっていた。

「あの、その、動けなくなっちゃって……」

　隠れたはいいものの、自分で出れなくなったナオミである。

　ジーンに引っ張られ、ナオミがクローゼットから這い出した。

「あっ！」

　足を取られて、ナオミが姿勢を崩す。

「おっと！」

　ジーンがナオミを受け止めた。

「おいおい、大丈夫かよ」

「あ、ありがとうございます」

　ジーンに支えられ、ナオミがヨロヨロと立ち上がる。

「ナオミ、ちょっといいですか？」

「ひっ！」

　サラに詰め寄られ、ナオミが怯んだ。

　総じて背の低い人間が怖いナオミであるが、サラはその中でも別格であった。

　さもありなん、実際に一番物騒であるから、その感覚は至極正しい。

「貴女、聞いていました？」

「は、はいぃ……」

　サラが聞いて、ナオミが消え入りそうな声で答える。

「それで、どうします？」

「え？」

「ハンターになるか、ならないかです」

「えっと……」

「貴女を間接的に傷付けたハンターです。あえて強制はしません」

「……」

　サラが言うも、ナオミは選べない。

「まあまあ」

　ジーンが割って入る。

「ハンターになるかは置いておいてだな、取り敢えず戦い方だけでも、知っておいたらどうだ？　俺らと一緒に居たら、どうしても荒事に巻き込まれやすいしなー」

「ジーンさんが教えてくれるのですか？」

「と言うか、弩（クロスボウ）以外の武器は、俺しか教えられない」

「……わ、分かりました」

　ジーンに言われて、ナオミの心は決まった。

「よろしくお願いします。ジーンさん」

　こうして、ナオミはジーンに師事を請うこととなった。