魔法使いの世界にて

三章 マジックバトルトーナメントにて

攻略不能の魔法にて②

『フライ！』

　二人は同時に飛翔の魔法を発現させた。

　フワリと少し浮かび上がると同時に、エリーゼはもう片方の魔法をすぐに発現させる。

『シューティングスター!!』

　魔力は空に昇り、流星群のようにセレンに降り注いだ。

「うぅ……『マジックシールド！』」

　身を屈ませて、震えながら身を守るセレン。

「あらあら、そこまで多段攻撃が苦手っぽい仕草をされたら、相手に付け込まれるわよ？」

　再び二人は文字を刻む。

「次でシールドも壊れるんじゃないかしら？『シューティングスター！』」

　再びエリーゼが攻撃を仕掛けてくる。その瞬間、セレンは一気に飛び出した！

　怯える演技をして、相手の攻撃を単調化させる作戦だった。

「『アブソリュートゼロ！』、『マジックセイバー！』」

　降り注いでくる無数の魔弾を、絶対零度の冷気で無力化する。

　そのままエリーゼに接近戦を挑んだ。

　セイバーを付与した杖を思い切り振り下ろす！

――ブン！

　渾身の一撃はヒラリとかわされてしまった。

　大振りを綺麗にかわしたエリーゼが、セレンの目の前まで近付いた。

（……え？）

　セレンはエリーゼに抱きしめられていた。

　フワリと、両手を背中に回される。そのあまりにも優しい手つきに、強引に振りほどいていいのかためらわれるほどだった。

　透き通るような青い髪からはいい匂いがして、それがまた思考を鈍らせた。

『パライスショック』

――バチンッ!!

「っ!!」

　体の中に電撃を流し込まれ、目の前が一瞬暗くなる。

　ドサリと、地面に倒れる衝撃で、飛びそうになる意識を繋ぎとめた。

　体を動かそうにも、麻痺して動けない。

「セレン選手、麻痺状態により、戦闘一時中断です。……回復できますか？」

　審判が隣でカウントを取る間に、震える指で文字を刻む。

「キュア……パライス！」

　そうしてゆっくりと立ち上がった。麻痺を治しても、流し込まれた電撃で体が痛む。

「戸惑わせてごめんなさい。あなたは優しい子ね。だからどうしていいのか分からなくなったのね」

　エリーゼが謝るのを聞きながら、セレンは様子を伺う。

　綺麗な着物に身を包み、それを止める帯は長く、髪と一緒に風になびくところは美しい。

　かなりの美人であることも含め、セレンは複雑な気持ちだった。

（なんか……すごく戦いにくい……。まるでお母さんと戦ってるみたい……）

　一瞬、この人になら負けてもいいかな、と考えてしまうセレンだが、ブンブンと首を振る。

（違う！　みんな勝つために一生懸命戦ってる。負けてもいいなんて考えちゃダメ！）

「私は……負けない！」

「ふふ。あなたは強いのね。フランも成長したらあなたみたいになるのかしら？　楽しみだわ」

　なにやら楽しそうにしているエリーゼを前に、セレンは思考を張り巡らせる。

（さっきの攻防、うまく相手を騙せたと思ったのに、結局見抜かれてた。まさか時を戻された？）

　考えても答えは出ない。セレンは揺さぶってみることにした。

「あの……時を戻して、私の動きを把握したの？」

「……」

　楽しそうにしていたエリーゼが、キョトンとした表情を見せる。

「さぁ、どうかしら？」

　再びニコニコと笑顔に戻るエリーゼ。

（私の演技がバレバレだったのかな……？　でも、次は必ず当てて見せる！）

　セレンは作戦を立てて文字を刻みだした。

『クラフトボム！』

　爆弾を生成したセレンは、それをポーンと上に放り投げた。

　放物線を描く爆弾をエリーゼが見上げた瞬間に……

――バオンッ！

　セレンがブーストを使って真っすぐに突撃をかけた！

　上に気を取られているエリーゼとの距離を一瞬で縮めて、武器を横薙ぎに払った。

『マジックセイバー……』

――ギイィィン！

　セレンの攻撃はあっさりと弾かれた。

　その小さな体を跳ね除ける一撃に、セレンはバランスを崩してしまう。

――バオン！

　まずい！　そう思った時には、すでにエリーゼは背後に回っていた。

　ザシュッ！　と背中を斬り付けられる。

「ぅあ……」

　ズサァと地面に転がりながらも、すぐに受け身を取り、片膝を付いた状態でエリーゼに向き直った。

　バランスを崩しながらも、背後から来る一撃に警戒していたおかげか、急所は避けられたようだ。

　上に放られた爆弾が落ちてきて、何もない地面で虚しく爆発をする。

（今の、完全に上に気を取られていたはずなのに、また防がれた!?　やっぱり、時間を戻されているのかしら……？）

　考えるセレン。しかし、突破口は見つからない。

「そろそろ降参してくれないかしら？　なんだかフランと似ているせいか、心苦しいわ」

　困り顔でそう言うエリーゼは、さらにこう続けた。

「……それに、私のSS（エスエス）ランクの魔法は絶対に攻略できない」

　ドクン！　と鼓動が跳ね上がり、絶望感が襲い掛かる。

　だが、、そんな絶望感の中に、僅かな違和感を感じた。

（……絶対に攻略できない、時を巻き戻す魔法。でも、それならなんでSSS（トリプルエス）認定されていないの？）

　セレンはこれまでに、時を戻す魔法を一つだけ知っている。

　それが、カインの使う『クロック』という魔法。

　以前、バージスに刃を振るった時に、この魔法で時を戻されたことを覚えている。

（カインの『クロック』は確か……その出来事だけを戻す魔法だから、人の記憶までは戻らないって言ってた。この人の魔法は使われると記憶までもが戻される。単純に考えると、カインの魔法よりもこっちの方が凶悪に思えるのに、ランクはSS（エスエス）止まり。その差はなに……？）

　一般的に、SSS（トリプルエス）ランクが存在することは知られていない。賢者によって隠されているからだ。

　だが、SSS（トリプルエス）を知るセレンだからこそ、エリーゼの言葉に違和感を感じたのだった。

（多分、この人はハッタリを言ってる。アイリスの時も、ハッタリを混ぜて惑わせていた。絶対に攻略できない魔法なら、SS（エスエス）ランクに留まっているはずがないもの。必ず何か欠点があるはず……）

「諦めないのかしら？　仕方ないわね……」

　ブンと杖を振るって、エリーゼが近づいてきた。

　セレンはギリギリまで考える。

（ガルの無敵魔法（インビシビリティ）は一度使うと燃費が悪くてすぐに魔力が空になる。この人も同じで、そう何度も使えないのかもしれない。もしくは、使うためにはクリアしなきゃいけない条件がいくつかあるのかも？）

　セレンは立ち上がり、エリーゼを睨みつけた。

「……強い眼差しね。絶対に勝負を捨てない者の目だわ」

「えぇ。絶対に攻略できない魔法なんてない！　それだけはわかったもの！」

　痛む体に鞭を打ち、セレンは再び杖を構えた。