魔法使いの世界にて

三章 マジックバトルトーナメントにて

先鋒戦の狂気にて②

「えっ……と、なんで吠えたの……？」

　アイリスが恐る恐る訊ねた。別に聞きたい訳ではなかった。しかし、相手の行動原理や心理状況からも戦略が変わってくる。修行に付き合ってくれたカインの教えだった。

「……これが吠えずにいられるかよ……俺はこの時をずっと待っていたんだ！　この大会が始まる四年間ずっとな！」

　ハァハァと息を荒くして、シャガの興奮は止まらない。

「俺はずっと待ち焦がれていたんだ！　女と戦うこの日をなぁ!!」

「えっと……女の人と戦いたかったの……？」

　よく理解できないアイリスは追及する。

「そういう事だ。わかんねぇか？　まぁわかんねぇだろうなぁ……さっき地面に叩きつけられた時のお前の表情、最高だったぜぇ……ククク」

　ゾクリと背中に寒いものが走る。自分でも驚くほどの嫌悪感だった。

「つまり、アンタは女性をいたぶるのが趣味ってわけ？」

「人聞きの悪いことを言うんじゃねぇ！　俺が女と戦う理由は、『性欲』を満たすためだ」

「……………性……欲……？

　またしても理解できない発言に、再び言葉のラビリンスに落ちていくアイリス。

「知らねぇのか？　ほら、三大欲求って言うだろ？　食欲とか、睡眠欲とか……」

「知ってるわよ!!　なんで戦いと、その……せ、性欲……が関わってくるのかって聞いてんのよ！」

　性欲という言葉に抵抗があるアイリスが、微かに頬を染める。

「なんでって言われてもなぁ。俺にとってはそうだからだよ！　女の苦痛に歪む表情が！　痛みで漏れるうめき声が！　それらでしか俺の性欲は満たせない!!　いいか？　俺にとって性行為ってのは、そういう本を読むことでも、女と一緒にベットに入ることでもねぇ。戦いだ！　戦いこそが俺の性欲を満たす、唯一の行為なんだよ!!」

　ジリッと、アイリスが後ずさる。シャガの言葉が、行動が、全てがアイリスの理解を超えていた。

「も、もしかして、アンタ達が戦いをつまらなそうにしてたのって……女性と戦えなかったから？」

「あん？　そんなことまで調べてたのか？　そうさ、特殊部隊ってのは男ばっかでよぉ。出場者に女が少なくてうんざりしてたんだよ！　ここと当たってラッキーだぜぇ!!」

　アイリスには理解できない以上にショックなことだった。彼女にとって戦いとは、力と力のぶつかり合いであり、普段の修行の成果を発揮させるものだった。

　実力も、作戦も、それら全てを用いて勝利したその瞬間こそが、最高に達成感を味わうことができるもので、自分自身の努力の証明を行い、時には相手と分かり合う、それこそが戦いだと信じていた。

（それが性欲を満たすため……？　それじゃ、あたしは今、なんのために戦ってるの？　こいつを倒すことで、あたしが得られるものは何!?）

　アイリスは迷う。しかも一回戦で言ったように、相手の戦う理由を自分の価値観だけで否定することはできない。

　正に、見解の相違に戸惑っていた。

「そろそろ行くぜぇ！『フライ！』」

　待ちきれないといった様子のシャガが、鞭を振るってきた。荒れ狂う鞭に触れぬよう、必死に身を翻す。だが、体がうまく動かない。頭がうまく回らない。

　しなる鞭が、アイリスの頬を強打した。

「きゃあっ！」

　フライを操作してバランスを取る。心なしか、魔力の操作もおぼつかなかった。

「ひゃっはあぁあぁ～!!　今の悲鳴、最っ高だぜえええ～～!!」

「うぅ……」

　恥ずかしくて顔が熱くなった。そんな思いで戦いに集中できない。

（あたしで性欲を満たしてる……？　そ、そんなのイヤだ……気持ち悪い！　どんな顔して戦えばいいかわからない）

　ひたすら戸惑うアイリスが、がむしゃらに攻撃に出た。

『フレイムアロー！』

　十本もの魔力の矢を一斉にシャガに放つ。

「クヒヒ……」

　鞭を巧みに操り、急所に当たりそうな攻撃だけをはね除け、鞭はそのままアイリスに迫った。シャガの肩や脇に被弾するも、彼は怯むことなく鞭を伸ばした。

　シャガに攻撃が当たったことに気を抜いたアイリスは、一気に伸びてくる鞭に反応が遅れる。鞭は一瞬のうちにアイリスの首に巻き付いた。

「しまっ……！　あぅ……」

　ギリギリと締め上げる鞭を解こうと引っ張るが、がっちりと絡まり離れなかった。

「クヒヒ……首を絞められた時の女の顔ってのはたまらねぇよなぁ。苦しそうに顔をしかめるところがよぉ、最っ高にエロいんだよ！」

　アイリスはセイバーで鞭を切り落とそうとする。しかし刃は弾かれ斬ることができない。

「無駄だ。『マジックウィップ』もセイバーを同じような強度だ。そう簡単には斬れねぇよ」

（やばっ……これ酸素たりない……このままじゃ……）

　かろうじて呼吸はできるが、全然足りないために、酸欠で目の前がチカチカと光り始めた。

（あたし、こんな奴に負けんの……？　向こうはドン引きするくらい楽しそうなのに、こっちはただ振り回されて……なんか腹立つ！）

　戸惑いや羞恥が段々と怒りに変わってくる。それに応じて頭も急速に回り始めた。

　目がかすんできたので、少しでも気を持たせようと目をつむり、高速で文字を刻んだ。

『マジック……アクティベーション！』

　掠れた声で魔法を発現させると――

　斬っ!!

　張っていた鞭を切り裂いた。

「うぉ！　これが魔力を増幅する魔法!?　それでセイバーを強化したのか!?」

　ゲホッと咳き込み、息を大きく吸い込んだアイリスは、未だ目のかすみが晴れないままシャガに飛び込んで行った。

「やああああああ～～!!」

　鬼神のごとき猛攻に出るアイリスを、シャガは短くなった鞭で応戦する。

　しかし、やはり魔力が凝縮されたセイバーはいとも簡単に切断していく。

――ズバッ！

　シャガの胸元をセイバーが切り裂く。

「クソッ！　近距離はやべぇ！」

　バオン！

　ブーストを使って逃げに転じるシャガだが――

「逃がすかぁ！」

　バオン！

　シャガの向かった方向に合わせて、アイリスもブーストを使用して追尾する。

　後ろに付きながら、細かい調整や操作を施し、うまくシャガの真上を取った。

　振りほどかれないようにアイリスは、左手でシャガの髪の毛をわしづかみにした。

「邪魔！」

　右手に持っていた杖を投げ捨て、後ろからシャガの右手首を掴んだ。足は背中を踏んづけるように置いて、完全にシャガの身体を固定させた。

　そしてそのまま一気に落下していく。

「潰れろぉぉ!!」

「うおおおおっ!?」

　ズガアアアアアァァン!!

　落下した勢いのまま、シャガの体を腹から地面に叩きつけた。

　背中にアイリスを乗せたまま、シャガは白目を剥いて動かなくなる。

「うわ！　あの高さから踏みつぶしたぞ！」

「け、結構エグイことするなぁ……痛そ～……」

　観客からの悲痛な声が耳に届き、アイリスはようやく落ち着きを取り戻した。

「シャガ選手、気絶により戦闘不能！　よって、アイリス選手の勝利としまぁぁぁす!!」

　審判の確かな宣言に場内が沸きあがる。しかし、アイリスの心は満たされなかった。

（やっぱり、こんな奴に勝っても嬉しくない……まぁ、負けるよりはマシだけど）

　とりあえずは、チームのための勝利だと考えれば喜ばしい。そう思うことで無理やり自分を納得させることにした。

「それでは続きまして、ブッドレア支部、次鋒の選手入場をお願いします！」

　審判が呼びかけた時にはすでに、太った男がすぐそばまで来ていた。

「フヒヒ、ごめんね～。ウチの先鋒、気持ち悪かったでしょ？　あ、僕は次鋒のカザニア。よろしくアイリスたん」

　ニタニタと笑うカザニアと名乗る男が挨拶をしてきた。アイリスはとりあえずペコリと会釈をする。

「こいつってホント最悪だよね？　女の子を痛めつけて喜ぶなんてさ。ヤツデきゅん、こいつをさっさと運んでって！」

　カザニアと一緒に来た青年が、シャガを急いで回収しようとしていた。

　そんな様子に、アイリスは少しだけホッとした。

（ああ、やっぱりコイツが特別異常なだけだったんだ……そうよね、こんな変態がそうそう多いわけないわ……）

　気持ちを切り替えようとしたその時――

「やっぱ女の子は裸に剝かなきゃダメだよねぇ」

「………………は？」

　一瞬、アイリスの頭の中が真っ白になる。

「フヒ！　性欲ってのはさ、女の子が露出することで高まっていくもんでしょ。絶対そうだよ！　僕の魔法は分解魔法。女の子の服を全て溶かす魔法さ！　デュフフフフ！」

　ピシッ！　と、アイリスの何かにヒビが入った。

「少しずつ肌を露出させていって、見えそうで見えない絶対領域を堪能する。そうして恥じらう姿を楽しんでから全裸に剥くのさ！　デュフフフ！　きっと、観客のみんなもそんな展開を望んでいるんじゃないかな？」

　ガシャーン！

　音を立てて何かが砕け散った。

「あの、もう降参します。あたしの負けでいいんで、帰らせてください……」

　アイリスは死んだ魚の目をしたまま、そう告げた。