魔法使いの日常にて ～試験と猫日和
ガル君の学び舎、『ガルノフ学園』と命名したわけですが、
主人公の名前と被っていることに気付きました！
しかも気付いたのがつい最近……
特に伏線とかありません。作者がアホなだけです。
本当にすみませんでした！
「はぁ～……」
チカがため息を吐いた。そんなチカの様子にガルが首を傾げる。
「どうしたチカ。お前が修行を見てくれと言うから付き合っているのに、身が入ってないぞ。何か悩み事か？」
「すいません師匠……聞いてくれますか？」
そう聞くチカだが、ガルが返事をする前に話し始めた。
「実はこのノードの街には人知れず、侍を愛する人達が集まる愛好会が存在するんです！」
「ほぉ～、それはまたお前が好みそうな集団だな。その愛好会がどこで行われているのか、それが知りたいわけか」
しかしチカは首を振る。
「いえ、もう場所はわかっています」
「じゃあ参加すればいいじゃないか」
「ですが師匠、私は魔法が使えます。そんな私を受け入れてくれるでしょうか……」
ああ、そういう事かとガルは察した。チカは侍でありながら、魔法が使える自分に引け目を感じているのだろう。ガルはそんな彼女の背中を押してやることにした。
「聞くだけ聞いてみればいいじゃないか」
「うぅ……やっぱりダメです！ 絶対に拒絶されます！」
煮え切らない彼女に、そこまで悩むことなのだろうかとガルは考える。
「なら、俺も一緒について行って説明してやろうか？」
「本当ですか!? ありがとうございます！ ではまず私が説明するので、師匠は後ろで見守っていて下さい！」
どうやら一人だと心細かったようで、ガルが付いてきてくれることで決心が着いたようだった。そうして二人は早速集会場所に足を運んだ。
そこはノードの街を出て、少し北に向かった場所にあった。緑の多いその場所には、侍としての修行をするための道具やら、試斬稽古に使うワラが立っている。そこに群がる男達に、ガルは近づいていった。
「たのもー！」
「おぉ？ 師匠、ノリノリですね」
そんなガルの呼び声に、男達が視線を向けた。
「どうしたんだ兄ちゃん達」
四十代くらいの、歳を感じる男がこちらに歩み寄ってきた。チカは慌ててガルの前に立って一礼をする。
「あの、私も侍が好きで、ここの集まりに参加したいと思っていたんです！」
「ふぅむ……そっちの兄ちゃんのことを師匠と呼んでいたようだが？」
「えっと……それは……」
言い難そうにしているチカの代わりに、ガルが口を開いた。
「俺はただ、こいつに魔法を教えただけですよ」
「えええぇぇぇ～～!! 師匠、それもう言っちゃうんですか!?」
「さっさと言った方がいいだろ？」
すると男は苦虫を噛み潰したような顔でチカに詰め寄った。
「魔法!? 嬢ちゃん、魔法使いなのか!?」
「ええと、色々ありまして……でも心は侍のつもりです……」
すると男は思い切り大きなため息を吐いた。あからさまに嫌そうな顔つきだ。
「なぁ嬢ちゃん、お前さんから見たら俺達は遊んでいるように見えるかもしれねぇ。だけどよ、これでも俺達は本気なんだよ！ マジなんだよ。なぁ、わかるか？ ん？」
「まぁまぁゲンさん、落ち着いて」
もう一人の男が近づいてきた。まだ二十代と思われるその若者は、ゲンさんと呼ぶ男をなだめようとしている。
「リーダー。こいつは俺に見極めさせてくれ。嬢ちゃんよぉ。パン屋さんはパンのことを物凄く勉強してんだよ。おそば屋さんは美味しいおそばを作るために、たくさん修行してる。俺達だってそうさ。全力で侍を愛して、全力で学んできた。なのに嬢ちゃんは、侍をそっちのけで魔法で遊んでいるわけだろ？ ん？」
その言い方にガルはカチンときたが、とにかくチカを見守ることにした。
「べ、別に遊んでいるわけじゃ……」
「なら、なんで魔法なんかに手を出したんだよ」
「そ、それは、私なりに考えて……その……」
「かぁー！ 出たぁー!! 『自分なりに考えて！』、そう言えば聞こえはいいもんなぁ？ それなら俺だって『自分なりに考えて』この道を選んだぜ？ 俺は女房を捨てて侍を一貫してる。嬢ちゃんと違って、掛け持ちしたりしてねぇよ？ ん？」
「あ、あうぅ……」
男はチンピラのように顔を覗き込むように身を低くしたり、煽るように首をカクカクと動かした。そんな男の態度にガルは必死で苛立ちを堪える。
チカはいつもの元気はどこへやら。この男の勢いに押されて縮こまっていた。
「結局よ、嬢ちゃんの侍に対する想いはその程度だったってことだ。そんな奴を引き入れると、俺達までハンパ者に思われるわけよ？ 嬢ちゃんのせいで！ 俺達が！ わかるか？ ん？」
「おいチカ！」
ガルが男の言葉を遮るように、強くチカの名を呼んだ。もはや我慢の限界だった。
「もう帰るぞ！ ここはお前が望むようなところではなかった。侍が好きな振りをして、悦に入る。そんなエセ集団だったわけだ！」
「なんだと……？」
ゲンと呼ばれた男はガルを睨む。だが、そんな威嚇をものともせずに、ガルは続けた。
「俺はこいつと初めて会った時に、こいつがどれだけ侍が好きか、その想いを感じたぞ。それが魔法を使えるという理由だけでわからないというなら、アンタこそ侍に対する想いは薄っぺらいんじゃないか？」
「し、師匠～……」
チカはゲンに言われたい放題で半泣き状態だった。
「確かにこいつは魔法を覚えた。だがそれは、侍が最強であることを示すための苦渋の決断だ。こいつの頭には本当に侍のことしかないよ。魔法を覚えた今でも、侍の技を磨くための鍛錬を毎日こなし、身体も鍛えてる……そんなこいつの想いを『その程度』などとよく言えたもんだ」
「……そこまで言うなら、一つ手合わせするか？」
ゲンはギロリとチカを睨んだ。
「侍は刀で語る。刃を交えれば相手の本当の姿が見えるもんだ。もちろん、魔法はなしだ」
「いいじゃないか、チカ、お前の想いをぶつけてやれ」
「え？ あ、はい！ じゃあ師匠、私の刀、持ってて下さい」
チカは自分の刀をガルに渡し、ここの人達が練習用に使っているであろう竹刀を拾った。
「これ、貸して下さい。……竹刀、懐かしいです」
チカは竹刀の感覚を確かめるように軽く素振りをしてから、ゲンの前に立った。
「おし！ いつでもいいぜ」
「では、始めて下さい！」
リーダーである青年が合図を出した。
二人はジリッと間合いを確かめるように距離を図る。
「顔つきが変わった……」
リーダーの青年がそう呟いた。ガルもまた、チカの表情を見て驚きを隠せない。それは初めて見る表情だったのだ。
普段の能天気な表情でもない。初めてガルと会った時のような、ただ睨みつけるだけの表情でもない。先ほどの半泣きが嘘のような、凛々しい表情をしていたのだ。それは正に、曇りなき眼。
二人は静かに横に動くだけで、距離を詰めようとしない。
ガルはこれが侍の勝負なのかと息を呑んだ。魔法使いのように高速で動くことはない。それ故の間合いの重要性。
セイバーとは違い、竹刀とはいえ体に傷を残す一撃を重んじての緊張感。
その場は、張り詰めていた。
スッとチカが動いた。間合いを変えられないように、一瞬で相手の懐に潜り込み、竹刀を振るう。ゲンはそれをなんとか捌き、反撃の一振りを繰り出した。だがチカはそれを難なく避ける。
再び二人の間に距離ができると、ゲンが呟くように言った。
「なかなかやるじゃねぇか。これは、俺の秘剣で勝負するしかねぇな」
「受けて立ちます」
そうして二人は竹刀を構えた。
今度はゲンがすり足で間合いを詰め、その竹刀を振るった。
『秘剣、燕返し!!』
その横薙ぎの一閃をチカは身を屈ませて避けた。しかし、燕が弧を描くように、竹刀もまた弧を描き再びチカに舞い戻る。
パシンッ！
まるで来ることがわかっていたかのように、チカが相手の竹刀を弾き飛ばした。そのままゲンの目の前に竹刀を振り下ろし、ピタリと寸止めをする。
「初見で燕返しを破るたぁ、やるじゃねぇか……」
「その技は書物、『暁の侍』第二巻で主人公が編み出した必殺技ですね？ 再現率が高くてすぐにわかりました」
竹刀を下ろしてチカがそう語った。
「ほう、暁の侍を知っていたか」
「もちろんです。もう百回は読み返して、セリフも全部覚えていますよ」
そのセリフにリーダーの青年も苦笑いを浮かべる。
「やられたねゲンさん。彼女は本物だよ」
「あぁ、今の一戦で確信したぜ。こいつの侍魂は本物だぁ。歓迎するぜ嬢ちゃん」
「あ、ありがとうございます！」
こうしてチカは、侍愛好会の参加が認められた。
その日の帰り、チカはホクホク顔でガルと帰路に着く。
「師匠のおかげで、なんとか認めてもらえました。ありがとうございます！」
「いや、しかし勝負をしている時のチカはカッコよかったぞ。まるで別人だった」
「えへへ。真剣勝負って好きなんです。あれ？ あそこにいるのってセレンちゃんじゃないですか？」
見ると確かにセレンがいる。猫と一緒に戯れているようだった。
「セレンちゃん、何してるんですか？」
「……猫を観察してたの。私は今、猫の翻訳魔法を研究しているから」
「ふ～ん。その子、そろそろ体を動かしたいようですよ？ あと少しお腹も減っているみたいです」
その言葉にセレンが、そしてガルまでもが驚いていた。
「チカ、あなた猫の言葉がわかるの!?」
「そんな大層なもんじゃないですが、大体何を考えているのかはわかりますよ？ 私、獣人の力で猫と合成獣にされていますから。あだ名もキャットでした」
するとセレンはチカの肩をがっしりと掴んだ。
「お願い。私に協力して猫のことを教えて！」
「はい、いいですよ～」
そしてセレンはチカの協力を得て、約半年後に翻訳魔法を完成させることになる。
さらにその半年後のトーナメント開催に向けて、特訓が始まるのであった。
これにて二章が終わりです。
三章からトーナメント編に入ります。
自分の作品を読み返すと、あれ？ こんなこと書いたっけ？
と思うようなことがあります。
前に書いたことを忘れて、少し設定が曖昧な部分があるかもしれません。
未熟で本当にすいません!!
こんな自分ですが、三章を面白く書けるように努力いたしますので、よろしくお願いします！
