ふたりの世界の終わり方

第一章

10.シルヴァン

　翌朝、まだ空気の冷たさが抜けきらないうちに、客室の扉が控えめに叩かれた。

「アラタ様。お迎えにあがりましたー」

　昨夜の護衛、いや、今日から稽古相手になる男の声だった。

　新が扉を開けると、そこに立っていたのは、昨日名乗った通りの男だ。鎧は着ていない。代わりに動きやすそうな軽装で、肩の力が抜けている。なのに背筋はまっすぐで、立ち位置も死角を作らない。

「おはよ。寝れた？」

　昨日とは打って変わって、いきなり敬語がない。

「……おはようございます。まあ、なんとか」

「よし。じゃ、行こっか。修練場」

　軽い。軽いのに、歩き出すと足音が静かで、周りの様子を見る目が忙しい。昨夜と同じだ。ふざけた人間じゃない。ただ、言い方が砕けているだけだ。

（この人、フィオナさんの部下だよな……？）

　新が内心で首をかしげていると、男が横目で見てくる。

「なに。変な顔して」

「いえ……フィオナさんの部下って聞いてたんで、もう少し堅い人かと思ってました」

「あー、よく言われる。真面目に喋ると疲れるだろ？　俺は楽な方がいい」

　そう言って、男はにっと笑った。

「改めて。俺の名前はシルヴァン。今日から一か月、お前の稽古担当。よろしくな」

「新です。よろしくお願いします」

「よし。でさ、さっそく決めとこうぜ」

「何をですか」

「呼び方」

　シルヴァンは親指を立て、当然のように言った。

「俺のこと、シル師匠って呼べ」

　新は歩きながら、足が止まりかけた。

「……それ、まだ何も教わってないのに師匠は……ちょっと早いです」

「そこ！？　そこ引っかかる！？」

　シルヴァンが大げさに肩を落とす。

「いいじゃん、師匠。憧れなんだよ、師匠って呼ばれるの。分かる？　こう……弟子を育ててる感じ。尊敬されてる感じ」

「……いや、尊敬は、これからするかどうか決めます」

「これからされる予定！　予定だから！」

　新は息を吐いた。昨日までの緊張が、変な方向に崩れていく。

（調子が狂う……）

「じゃあ……普通にシルヴァンさんでいいですか」

「それもダメ」

　即答だった。

「さん付けは固い。でも、呼び捨ては距離が近すぎる」

「……都合よすぎません？」

「呼び捨ては俺が考えてら呼び方と近さの種類が違うんだよ！」

　シルヴァンは楽しそうに笑って、ぽんと新の肩を叩いた。叩いた後にすぐ手を引いて、何かを決めたような顔でこちらを向いた。

「よし、決まり。シル兄」

「……はい？」

「シル兄。これが一番いい。俺が一番うれしい」

「俺が、って言っちゃってるじゃないですか」

「そう。俺がうれしいのが大事。ほら、言ってみ」

「……シル兄」

　シルヴァンは満足そうに頷いて、ついでみたいに言った。

「じゃ、俺はお前のことアラタって呼ぶわ。堅いの苦手だから」

「わかりました」

「よし！決まり！」

　やたら満足そうだ。呼び方がそんなに重要なのだろうか、新の呼び方はそのままなことについて、もう突っ込む気力は削れていた。

　そんな中、シルヴァンは周囲を確認しながら、ふっと声の調子を落とし言った。

「……で」

　新の横顔を見る。

「お前、守護者なんだろ」

　新の背中が固まった。

　心臓が少し遅れて跳ねる。昨日の医務室のことが頭をよぎる。

「……なんで、それを」

「顔に出てる。分かりやすいな、お前」

　シルヴァンは前を向いたまま言う。声は軽いままなのに、言っていることは鋭い。

「俺はフィオナさんから信頼されているからなぁ」

　なぜか、得意げにそう言ってくる。

「……フィオナさんから聞いてる。お前が守護者だって」

　新は言葉が出ない。

　シルヴァンは少しだけ真面目な顔になる。

「安心しろ。言いふらす気はない。あの人が俺に言ったってことは、必要だからだろ」

「……そう、ですか」

　新はようやく息を吐いた。

「よし。ここからが本題」

　シルヴァンは指を一本立てる。

「旅に出るまで一か月しかない」

　新は頷く。昨日ギヨームが言っていた。評議会が一か月後。そこでカンナの旅を通すために根回しをする、と。

「だから、普通の稽古はしない。時間がねえ」

「普通の稽古、って……どういうやつですか」

「型をゆっくり覚えて、足さばき直して、素振りして、じわじわ実戦に寄せるやつ。あれは半年とか一年とかかける」

　シルヴァンは言い切った。

「お前は守護者だ。怪我しても戻る。なら、その特性を使う。実戦形式でみっちりやる。フィオナさんからそう言われてる」

　新の喉が鳴った。

　実戦形式。みっちり。怪我を前提にする言い方。

「……しごく、ってことですか」

「みっちり、しごいてやる」

　シルヴァンは悪い笑みを浮かべながら頷く。

「勘違いすんなよ。殺す気でやるって意味じゃない。危ない線は外す。そこは俺も分かってる」

　新は少しだけ安心した、と思ったが、続きが来た。

「でも、痛い目は見る。必要だ」

　軽い声のまま、言葉は重い。

　新は返事ができず、ただ歩いた。

　やがて修練場が見えてくる。開けた場所に木の床が広がり、壁際には武器が整然と並んでいる。朝の光が差し込み、空気が乾いていた。

　修練場に入った瞬間、シルヴァンは空気を切り替えた。笑いは残っているが、足取りが戦う者のそれになる。

「よし。まずは確認」

　シルヴァンが顎で示す。

「構え、見せてみろ」

「構え……ですか」

「剣を持て、普通に。自分が一番やりやすい形でいいから」

　新は壁際へ行き、木剣を手に取った。握った瞬間、手が勝手に位置を覚えている。重心が落ちる。足が自然に開く。

　自分でも驚くほど、迷いがない。

　シルヴァンはそれを見て、少しだけ目つきが変わった。

「……お前、剣を普段から触ってたな」

　新は一瞬、言うか迷ったが、ここで嘘をつく意味もない。

「……ええ。やってました」

「何だそれ。なんかの流派か？」

「いえ……競技みたいなやつです。型があるやつで剣道って言うんですけど」

「へぇ。名前は分からんが、癖は分かる」

　シルヴァンは新の周りをゆっくり歩く。距離を測るというより、癖を拾っている。

「悪くない。握りも変じゃない。腰も落ちてる」

　褒められているのに、次が来ると分かった。

「でも」

　シルヴァンが止まった。

「固い」

「固い……ですか」

「型に寄りすぎてる。綺麗にやろうとしてる。相手に読まれる」

　新は眉をひそめる。何が悪いのか、まだ飲み込めない。

　シルヴァンは木剣を一本取り、軽く構えた。新とは違う。雑に見えるのに、隙がない。

「ここでの稽古は戦場寄りだ。相手は礼なんかしない。間合いもルールもない」

　シルヴァンが木剣の先を少し揺らした。

「お前の構え、相手に『次はこう来る』って教えてる」

「……そんなつもりはないです」

「つもりは関係ねえ。相手が得するかどうかだ」

　新は口を閉じた。言い返せない。

　シルヴァンはニヤッと笑った。

「だから直す。一か月で直す。シル兄として」

「そこでもう一回押してくるんすね」

「当然」

　また軽口だ。だが、目は真面目だった。

　シルヴァンは木剣を肩に乗せ、あっけらかんと言った。

「とりあえず、実践形式で打ち込んでこい！」

　新は目を丸くする。

「え、いきなりですか」

「いきなり。迷ってる時間がもったいない。まず来い。俺が受ける」

　シルヴァンは一歩下がり、床を指で叩いた。

「ほら。一本目。遠慮すんな。お前の『いつもの』をそのままぶつけろ」

　新は息を吸った。

　握り直して、足を前に出す。

（……やるしかないか）

　木剣が、乾いた音を立てて振り上がった。