第20話（最終話） 世界を焼き直す者
魔王城・最深部――巨大オーブンの間。
黒鉄の壁に囲まれ、天井まで届く炉が唸りを上げている。
炎は黒く、香りは甘く、それでいて焦げ臭い。
魔王：「勇者よ……よくぞここまで辿り着いたな」
勇者：「……焼き場までの道のりは長かった」
魔王：「違うだろ！！！」
魔王が両手を掲げ、空間に黒い魔法陣が浮かび上がる。
「滅炎クロワッサン・テンペスト！」
――無数の黒い竜巻が勇者に襲いかかる。
形はなぜかクロワッサン。
勇者はクロワッサン・シールドを取り出し、防御。
バターの香りとともに竜巻が弾け飛ぶ。
魔王：「なぜ防げる！？ただのパンだろうが！」
勇者：「ただのパンじゃない。層の重なりは信頼の証だ」
魔王：「ポエムやめろ！！」
勇者は深く息を吸い、リュックの口を全開にした。
中からこれまでのパン武器たちが、黄金の光を放ちながら飛び出す。
勇者：「――フルコース・ブレッドラッシュ！」
1発目：剛焼バゲット・カウンターで魔王の黒炎を弾き返す
2発目：プレッツェル・ブレードで闇の触手を切断
3発目：メロンパン・スマッシュで地面ごと粉砕
4発目：コロネバズーカから甘い弾丸を連射
5発目：揚げカレーパン・インパクトで爆風を巻き起こす
6発目：ベーグル・スリングで魔王の顔面を直撃
魔王：「どんだけパン持ってんだよ！！」
勇者：「食は戦だ」
魔王：「意味がわからん！！」
怒りをあらわにした魔王は全身から黒炎を噴き上げ、巨大化する。
ツイストパンのようなねじれた角が現れ、その手に闇の剣が握られる。
魔王：「これが我が真の姿――粉ごと消し飛べ！」
勇者：「……パンを侮辱したな」
魔王：「お前が言うな！！」
魔王の黒炎がリュックをかすめ、中のパンが次々と焦げ崩れていく。
残ったのは……ほんの数個。
そのとき――魔王の懐から、コロンと何かが落ちた。
……あの、村で渡したバターロール。
勇者：「……まだ持っていたのか」
魔王：「……捨てられなかった。くだらんはずだったのに……」
勇者：「それはまだ、焼き直せる」
魔王：「……何？」
勇者は巨大オーブンの扉を開き、バターロールを放り込む。
炎が唸り、空間が震える。
勇者は両手を突き出し、叫んだ。
勇者：「――神焼！！」
光柱が立ち上り、黄金色に輝くバターロールが姿を現す。
香りは甘く、力強く、そして優しい。
魔王：「……この香り……懐かしい……」
勇者：「粉は魂。酵母は生命。そして――焼きは、救いだ」
魔王：「やっぱりポエムじゃねぇか！！」
魔王が最後の黒炎を放つ。
勇者は神焼バターロールを構え、全力で踏み込む。
一撃、二撃、三撃――
歴代武器で作った隙を活かし、最後の渾身の一振りで黒炎を突き破る。
黄金のパンが魔王の胸にめり込んだ。
魔王：「……悪くない……焼き加減だ……」
その言葉を残し、魔王は粉のように消えた。
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◆ エピローグ
巨大オーブンの炎が鎮まり、世界に穏やかな風が吹く。
荒れた大地に、小麦の芽が一斉に顔を出す。
村人：「勇者様！世界が……！」
勇者：「焼きたての香りは、誰もが笑顔になる」
村人：「最後までパンの話しかしねぇな！！」
勇者は微笑み、手に残った少し欠けた神焼バターロールを見つめた。
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―完―
ここまで読んでいただきありがとうございました！
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