光を求めて

会議

リュカ村。

午前10時頃1台の馬車が城塞都市カシウムに向かっていた。

村長の次男・ミニック、商店の店主・ズミネ、そして従業員のンフである。

「クソッ…親父もゴブタも使えねぇ…！」

ミニックが吐き捨てるように言う。

村長とゴブタは手足を折られ、動くことができない。

足手まといになると判断し、見捨てて逃げることを選んだのだった。

「とにかく、城塞都市カシウムに行きましょう。そこからノルダラン連邦共和国へ渡れば追手は来ませんよ…！」

ズミネがそう言った時だった。

「誰が行かせるかよ。」

突然、馬車の前に二人の男が現れた。

瞬く間に彼らの視界が闇に包まれる。

「…シマの奴、人使いが荒すぎんだろ」

「朝、リーガム街に戻って証文、書類を渡したら、また、リュカ村へ行けって言うんだからよ…」

ぼやくザックとフレッド。

同じ頃、リーガム街では、リュカ村に50人の領軍兵を派遣する準備が整っていた。

だが、その時、待ったをかける人物が現れた。

リーガム領憲兵司令官・クリヤー・シャハリである。

背が高く痩せた男。どこか陰湿な雰囲気をまとっている。

「マリウス様。我々憲兵隊も、ぜひこの件に助力したい。」

その言葉に、マリウスは内心で苦笑する。

（功績が欲しいだけか…。軍に手柄を独占されるのが気に入らないんだな。）

とはいえ、ここで彼を不機嫌にさせるのは得策ではない。

「協力はありがたい。では、追加で20人の憲兵を派遣してもらおう。」

マリウスは冷静にそう言い、領軍兵50人と憲兵20人をリュカ村へ向かわせることを決定した。

翌日。会議の開幕

リーガム領主館の広々とした会議室には、すでに多くの人々が集まっていた。

この場には、マリウス・ホルダーをはじめとする領主館関係者、軍関係者、商人組合、役所の代表、市民代表など、リーガム領の主要な決定権を持つ者たちが一堂に会していた。

そして、その中に明らかに異質な存在がいた。

シマ、エイラ、ジトー、サーシャ──彼ら**『シャイン』傭兵団**のメンバーである。

彼らが席に着いた瞬間、会議室内の一部の者たちは訝しげな視線を向けた。

「傭兵がこの場に……？」

「会議は領内の重要な決定を行う場だぞ。」

「マリウス様、これはいかがなものかと……。」

小声でささやき合う者たちがいた。

その空気を察したマリウスは、すっと立ち上がり、ゆっくりと場を見渡した。

そして、疑念の視線を向ける者たちに向かって、堂々と説明を始めた。

「君たちが訝しむのも無理はない。」

そう前置きすると、マリウスはシマたちの方を示した。

「だが、彼らはただの傭兵ではない。」

会議室にいた者たちが静かに耳を傾ける。

「彼らは『シャイン』傭兵団として、今回の一連の事件において多大な功績をあげた者たちだ。リュカ村の不正を暴き、奴隷売買の証拠を押さえ、実行犯を捕縛する際にも活躍した。さらに、ルダミック商会の関係者の裏の動きを掴み、商人組合の不正を暴く手助けもした。今回の件がここまで明るみに出たのは、彼らの協力があってこそだ。」

そう言い切ると、ざわめいていた者たちが静まり返った。

マリウスはさらに続けた。

「そして、ここにいる者たちは、誰一人として上も下もない。立場に関係なく、忌憚のない意見を述べてほしい。この会議の目的は、リーガム領の未来を決めることだ。それを成すには、偏見や先入観を捨て、最も良い道を模索しなければならない。だからこそ、彼らのように実際に現場を知る者たちの意見も、非常に重要だ。本日の会議においては、**発言の機会は平等である。**立場や肩書きを理由に、発言を制限することはしない。そのつもりで、皆も忌憚のない意見を述べてほしい。」

マリウスの言葉が会議室内に響き渡った。

しばしの沈黙の後、ギーヴ・コーエンが静かに頷いた。

「…私も彼らの話を聞いてみたい。」

それに続くように、他の者たちも納得した様子で頷く。

訝しんでいた者たちの視線が、少しずつ変化していった。

そして──

「では、会議を始める。」

マリウスが低い声で宣言すると、全員の視線が彼に集まった。

「まず、リュカ村の村長一家、商店の店主と従業員は、すでにリーガム街へ移送され裁判は公正に行われた。村長一家は——死刑（絞首刑）、店主は——終身刑（強制労働）、従業員、——財産没収、追放、三日後に刑の執行を行う。」

これには参加者たちも異論はなかった。

「街の住民たちには、裁判と刑の執行を事前に告知すること。正当な手続きによって罪人を裁く姿勢を示し、民の不安を払拭することが重要だと思います。」

クレメンスが静かに言うと、皆が頷いた。

次に話し合われたのは、リーガム領の今後についてだった。

「今回の事件で分かったことは、統治機構が腐敗し、監視の目が行き届いていなかったということだ。」

マニー・シモンズが厳しい口調で言う。

「不正な商会の暗躍、教会の腐敗、役所の怠慢。これらが重なり、犯罪が見過ごされてきた。再発を防ぐためには、新たな監視体制を構築する必要があります。」

「その通りだね。」

マリウスが同意する。

「まず、役所の財務部門は、二重チェック制度を導入する。アンソニー・ギデンズ、君の提案を採用しよう。」

アンソニーは少し安堵した表情を見せる。

「次に、商人組合にも監視機関を設ける。カレマル、組合内に不正調査のための部署を新設しろ。」

「承知しました。」

カレマルは渋々ながらも頷いた。

「そして、領軍と憲兵の役割の明確化だ。」

マリウスは、マニー・シモンズとクリヤー・シャハリに視線を向けた。

「今後、街の治安維持は憲兵の役目、外敵や反乱分子への対応は領軍の役目とする。互いに干渉しすぎることは控えるべきだ。」

「……まあ、妥当ですな。」

マニー・シモンズが頷き、クリヤー・シャハリも不満げながらも了承した。

「さて、問題はリュカ村だ。」

マリウスの言葉に、会議室が静まり返る。

「村長一家は処刑される。となれば、村を統治する新たな者が必要だ。」

カレマル・イガナが腕を組んで言う。

「リュカ村は、元々は独立性が高かった。しかし、それが仇となり、違法な奴隷売買が横行する村になってしまいました。新たな指導者を置くにしても、誰を選ぶかが問題ですな。」

「領軍から派遣するべきか？」

ギーヴ・コーエンが提案する。

「それは最も手っ取り早い方法でしょうが、村人の反発を招く可能性があります。」

クレメンスが慎重に言う。

すると、ゴーギャンが口を開いた。

「村の中に、まともな人間はいなかったのか？」

マリウスは考え込み、やがて言った。

「村の住民たちは、奴隷売買に加担していなかった。…むしろ被害者だろう。…彼らは長年村長に支配されてきたせいで、統治に適した人材がいない可能性が高い。」

「それなら、外から送り込むしかありませんな。」

マニー・シモンズが言う。

「候補者を選び、慎重に見極めるべきでしょう。」

マリウスは結論を下した。

「それまでは、リュカ村の監視を強化し、違法行為が再発しないようにする。」

鍛冶職人ゴーギャンが手を挙げた。

「街の人間として、一つ意見を言わせてもらっていいか？」

「言ってくれ。」

マリウスが促す。

「今回の件で、リーガム街の統治が揺らいだのは間違いねぇ。だが、今後はどうすんだ？」

「具体的に何が不安だ？」

「例えばよ、今回の件で他の商会が暴利を貪るようになったらどうする？ ルダミック商会は証拠がねぇってことでお咎めなしだが、あいつらがまた何か仕掛けてきたら？」

これには一同も考え込む。

「確かに、対策が必要だな。」

マリウスは少し考えてから言った。

「今後、商会の取引を監査する役職を新設する。役人と商人組合、そして市民代表の三者による監査委員会を立ち上げ、不正を未然に防ぐ。」

「なるほど、それなら少しは安心できるな。」

ゴーギャンは納得した様子で頷いた。

長時間にわたる議論が続く中、シマが静かに手を挙げた。

「俺から提案がある。」

マリウスが頷くと、シマは落ち着いた口調で話し始めた。

「リュカ村の村長は、側近の一人に任せたらどうか？」

この言葉に、会議室内が少しざわついた。

「側近の一人……つまり、リーガム領に忠誠を誓う者を直接送り込むということかい？」

マリウスが確認する。

「そうだ。今回の件で明らかになったのは、リュカ村の自浄作用が完全に機能していなかったということだ。村人の中から新しい村長を選んでも、結局また不正が生まれる可能性が高い。」

シマの言葉に、マニー・シモンズが頷く。

「確かにな。リュカ村の住民は長年、腐った村長一家の支配を受けていた。いきなり自治を与えても、まともに統治できるとは思えん。」

「村の人間ではなく、リーガム街の側近の中から適任者を選び、しばらく統治を任せるのが賢明だろう。」

「なるほど……」

マリウスは少し考え込み、側近のハインツ、ポプキンス、ビリャフを見渡す。

「……確かに、適任者がいるなら、それが最も安全だ。しかし、誰を送るかが問題だね。」

「それについては、慎重に選ぶ必要があります。」

クレメンスが補足する。

シマはさらに続けた。

「もう一つ提案がある。リュカ村に、軍・憲兵・役所の支所を置いてはどうか？」

「支所だと？」

クリヤー・シャハリ（憲兵司令官）が眉をひそめる。

「リュカ村はこれまで、外部からの監視の目がなかったために、好き放題やられてきた。そこで、村にリーガム領の直轄機関を設けることで、不正を防ぐんだ。」

「なるほど……支所の設立によって、軍、憲兵、役所が常に村の様子を監視できるというわけか。」

マニー・シモンズが腕を組みながら言った。

「そういうことだ。特に役所の支所は重要だ。村の取引を適正に管理し、不正な商業活動を防ぐために、役人を常駐させるべきだ。」

「確かに、それがあれば、また奴隷売買のようなことが起きる可能性は低くなるな。」

アンソニー・ギデンズ（役所代表）も納得した様子で頷く。

「憲兵の支所も必要か？」

クリヤー・シャハリが尋ねる。

「必要だろう。」

シマは即答した。

「村長一家のような不正がまた起こらないようにするためには、常駐の監視が欠かせない。そして、それを担当するのは憲兵だ。」

「なるほど……」

クリヤーはしばらく考え込み、やがて渋々ながらも頷いた。

「それなら、20人ほどの憲兵を交代で駐屯させるか……。ただし、過剰な干渉は避けるべきだな。村人たちの反感を買わないようにしなければな。」

「その点も考慮する必要があるな。」

マリウスが同意する。

マリウスは、シマの提案を吟味し、決定を下した。

「よし。では、リュカ村の新たな村長は側近の中から選び、支所を設立する方向で進めよう。」

「軍の支所についてはどうしますか？」

マニー・シモンズが尋ねる。

「軍の駐屯地を置くかどうかは、まず状況を見て判断する。初めのうちは領軍を一定期間派遣し、必要に応じて駐屯させる形にする。」

「了解しました。」

「役所の支所については、アンソニー、君に人選を任せる。適任者を見つけ次第、派遣してくれ。」

「承知しました。」

「憲兵の支所はクリヤー、軍との連携をしながら配置を考えてくれ。」

「わかりました。」

マリウスは全員を見渡し、言った。

「これでリュカ村の統治は安定するはずだ。この方針で進める。異論は？」

誰も反論はなかった。

こうして、リュカ村は新たな体制のもと、再建へと向かうことが決まった。