光を求めて

休息

ジャンク宿。

部屋の扉が静かに開き、ジトー、ザック、オスカーの三人が戻ってきた。

「……終わったぜ」

ジトーがそう告げると、部屋にいたエイラ、ミーナ、メグが一斉に彼らへと視線を向けた。

「怪我は？」

ミーナが最初に確認する。

ジトーは肩をすくめ、ザックとオスカーも軽く首を振った。

「大丈夫だ。誰も騒がれないように、静かにやった」

ザックがニヤリと笑った。

「悲鳴一つ上げさせずに、な」

「トーマス、フレッドとクリフもちゃんとやったぜ。」

ザックの言葉にエイラが小さく息をつく。

「そう……よかったわ」

「それで、そっちは？」

ジトーがエイラに話を振る。

「鑑定士にブラウンクラウンを見せたわ。買い取り商人や商会に卸せば2～3金貨、競売にかければ5金貨以上になるらしいわ」

「思ったより高ぇな」

ザックが目を丸くする。

「ダミアンって人の買い取り額よりは高いけど、彼はノルダランから来てる商人だからね。持ち帰る途中で傷んでしまったら、全部無駄になるでしょ？」

エイラの説明に、ジトー、ザック、オスカーが「ああ、そういうこと」と納得する。

「それに、希少価値のあるものを簡単に売りさばく商人は三流以下よ」

「なるほどな……商人の世界もいろいろあるんだな」

ジトーが感心したように頷いた。

ひと段落ついたな。

空気が緩み、一同の表情に安堵の色が浮かぶ。

長い夜だったが、やるべきことはやった。そして――

「せっかくだから、少し街を楽しもうぜ」

ザックの提案に、誰も異論はなかった。

二日間、彼らは慎重に行動しながらも、ノーレムの街を満喫した。

スカーフで口元を覆い、目立たないようにしつつ、市場を巡る。

露店には珍しい果物や野菜が並び、初めて見る品々にメグは目を輝かせていた。

「これ、甘いのかな？」

「試してみれば？」

そんな会話をしながら、彼らは少しずつ食材を買い、ジャンク宿へと持ち帰った。

「宿の厨房、使ってもいい？」

「2銅貨払えば、自由に使っていいぞ」

宿の主人に許可を得ると、エイラたちは持ち帰った食材で料理を作った。

スパイスの効いたスープ、焼いた肉に甘いソースをかけたもの、香ばしく焼き上げたパン。

「うまい！」

ザックが口いっぱいに頬張る。

「こういうの、久しぶりだね……」

オスカーも感慨深そうに呟く。

ほんのわずかな贅沢。

それだけで、疲れが癒えていく気がした。

市場だけでなく、広場でも賑やかな光景が広がっていた。

楽師たちが演奏し、歌を歌い、踊る人々がいた。

激しい動きではないフォークダンスやチークダンスに近い動きだろうか。

だが、そこにいる人々は皆、楽しそうだった。

「……踊りたくなるわね」

ミーナが微笑む。

「目立つ行動は避けろよ」

ジトーが軽く釘を刺す。

「わかってるって。でも、見てるだけでも楽しいでしょ？」

そう言われると、確かに楽しい気分になる。

ふと横を見ると、ザックが歓楽街のほうをちらちらと見ていた。

「ザック、何か気になるの？」

エイラが声をかけると、ザックは慌てて視線を戻す。

「いや、ちょっとな……」

その様子を見て、ジトーがニヤリと笑った。

「興味あるなら行ってこいよ？」

「ばっ……！行くわけねぇだろ！」

ザックが赤くなって叫ぶ。

「ふふっ、ザックってば」

メグが笑いながらからかう。

露店を巡る中で、それぞれ気になるものを見つけていた。

メグは獅子の絵が織り込まれたタペストリーを手に取った。

「オスカーに似合いそう！」

迷うことなく購入する。

一方、ミーナは青く輝くペアのイヤリングを見つけた。

「ジトーとおそろい……いいかも」

安物ではあったが、彼女にとっては特別なものだった。

エイラは紫色の小さな花が付いた首飾りを見つけると、それをじっと見つめた。

「……シマとおそろい」

自然と手が伸びる。

ついでに、槍の模様が織り込まれたタペストリーも購入する。

「ザックにあげよう」

買い物が終わる頃には、皆、自然と笑顔になっていた。

「さて、そろそろ宿に戻ろうか」

ジトーの一言で、一同はジャンク宿へと歩き出す。

彼らは、この街に長く滞在することはできない。

だが、この二日間は間違いなく、かけがえのない時間だった。

それでも―このひとときの安らぎが、彼らの心に確かな力を与えていた。

モノクローム宿。

部屋の扉が重々しく開く。

トーマス、クリフ、フレッドの三人が疲れた様子で戻ってきた。

「おかえりなさい！」

真っ先にノエルが駆け寄る。

その後ろにはサーシャ、ケイト、リズも控えていた。

「どうだった？」

「怪我は？」

「誰かに見られた？」

「うまくいったの？」

矢継ぎ早に質問を浴びせる彼女たちに、トーマスたちは少し苦笑する。

「そんなに焦んなって、全部問題なしだ」

トーマスが肩をすくめると、サーシャたちはホッとしたように息をついた。

「……そう、よかったわ」

「……悲しむ人が少しでも減ればいいわね」

「よかった……」

安堵の表情を浮かべる彼女たちに、フレッドは小さく鼻を鳴らした。

「心配しすぎだろ。俺たちはそんなヤワじゃねぇ」

「でも、無事なのは大事なことよ」

サーシャが微笑むと、フレッドはそっぽを向いた。

そして、彼らは束の間の休息を楽しむことにした。

翌日、女性陣の強い希望で、古着屋巡りが始まった。

「これ、可愛い！」

「こっちもいいわね」

「うーん……でも、どうかしら」

サーシャ、ケイト、ノエル、リズが次々と服を手に取り、あーでもない、こーでもないと悩む。

「お前ら、いつになったら決めるんだよ……」

フレッドがげんなりした顔でぼやくが、彼女たちはまったく気にしない。

「トーマス、こっちはどう思う？」

ノエルがトーマスに聞く。

「えっ……えーっと、どっちも似合ってるんじゃねぇかな……」

無難な答えを返すトーマス。

「それ、どっちもって答えになってないじゃない！」

ケイトが頬を膨らませる。

「もう……男の人ってそうよねぇ」

リズが溜息をつく。

結局、彼女たちは試着を繰り返すだけ繰り返し、何も買わずに店を出た。

「いいのかよ……あんだけ試着して……」

「探してる時間が楽しいのよ！」

女性陣の理屈に、トーマスたちは何も言えなかった。

古着屋を後にした一行は、露店巡りへと移動する。

「おっ、これ美味そう！」

クリフが串焼きを買い、満足そうにかぶりつく。

「こっちの果物、珍しいわね」

ケイトが鮮やかな赤色の果実を手に取る。

そんな中、サーシャは小さな桜の花がついたイヤリングを見つけた。

「……ふふっ」

手に取って眺めると、自然と笑みがこぼれる。

シマにつけさせたら、お揃いみたいになるわね。

そう思うと、すぐに購入していた。

サーシャはついでにミサンガを手に取る。

何気なく選んだそれは、赤と黒の糸で編み込まれたものだった。

「フレッドにぴったりじゃない？」

ケイトは薔薇の刺繍が織り込まれたタペストリーを2枚購入。

「クリフの分も買っておこうっと」

ノエルは盾が織り込まれたタペストリーを手に取り、リズは白い花の首飾りを大事そうに握りしめる。

「……ロイド、喜んでくれるかしら」

小さく呟くリズ。

宿に戻ると、一同は1階の酒場で夕食をとることにした。

「今日は食うぞ！」

フレッドが元気よく宣言し、皆も賛同する。

食事が運ばれ、楽しい宴が始まった。

「シマ、喜んでくれるかしら」

サーシャがイヤリングを見つめながら呟く。

「きっと似合うわよ」

ケイトが微笑む。

そのケイトは、クリフに向かって言う。

「私たち、またお揃いが増えたわね」

「お、おう……そうだな」

クリフはぎこちない笑みを浮かべる。

一方、ノエルは盾のタペストリーを広げてトーマスに尋ねた。

「このタペストリーを服かマントに縫い付けてあげるわ。どっちがいいかしら？」

「どっちでもいいぜ……へへへ」

少し顔を赤らめながらだらしない笑みを浮かべるトーマス。

「ケッ！顔にでも縫い付けてやれ」

フレッドがやさぐれた調子で言う。

「あなたにもミサンガを買ってきてあげたじゃない」

サーシャが笑いながら言うと、フレッドは仰々しく溜息をつく。

「心のこもってないプレゼントをありがとう！」

皆が大笑いした。

食事も終わり、皆が談笑する中、フレッドは突然エールを注文した。

「おいおい、飲むのかよ？」

トーマスが目を丸くする。

「今日はいいだろ……」

フレッドはエールをぐいっと煽る。

一杯、二杯、三杯……

「おい、やめとけって……」

そう言う間に、フレッドは案の定へべれけになった。

「おーい、立てるか？」

トーマスが肩を揺らすが、フレッドはもはやまともに返事もできない。

「ったく……しょうがねぇな」

呆れながらも、トーマスはフレッドを背負い、部屋へと運ぶ。

「……フレッドって意外と甘えん坊なのかもね」

サーシャがクスクス笑う。

「はは……確かにな」

クリフも苦笑する。

こうして、ノーレム街の夜は更けていった。

彼らにとっては、束の間の休息。