第３話 〝異形の怪物〟
瞬間、俺は押し黙る。
怪物はのっしのっしと地響きを立てながら、少しずつこっちへ近づいてくる。
後ろに佇むエリィはしっかりと窓の向こうの怪物を見つめ、立ち上あがった。
おい……これは一体、何の冗談だ。
第３話 〝異形の怪物〟
「止めろお前、何する気だ！ 速く逃げないと、きっと俺達あいつに殺される!!」
俺は力の限り叫び、怪物から逃げるように言った。
だが、エリィは俺の言葉に聞く耳を持たない。
「大丈夫、あなたこそ下がっていて」
何が〝大丈夫〟……!!
そう言おうとした直後、エリィはだぶだぶの袖から小さな右手を前に出した。
手の平を広げ、窓の向こうの怪物に向ける。
次の瞬間、俺は信じられないものを目にした。広げた彼女の右手の平に、青白い光が点っていく。
そしてエリィは力強く、口を動かした。
「詠唱。限定・解除・連結……」
聞いたことのない言葉を唱える度、右手の光は強くなっていく。
そして彼女の最後の言葉で、手の平に集まっていた青白い光は一気に四散した。
「……発動!! 〝拒絶の聖域〟!!!」
四散した光は部屋の壁を通り抜け、窓の外まで広がっていった。それぞれの青い光は小さなボタンくらいの大きさの球状になり、それぞれが紐のように綺麗に並んだかと思うと、球状から出る光と光でお互いを繋ぎ合い、どんどん連結していく。
「な……」
次の瞬間、窓の外の怪物が、それを見て急に焦るかのようにこっちに飛び込んできた。
「ガアアアアアアアア!!」
何十本もの足を高速で動かし、跳ぶようにして突っ込んでくる。
「無駄よ、もう遅い……」
後ろでエリィの呟き声が聞こえた。
途端、窓の外で繋がった光の紐は地面に着地し、それぞれが着いた箇所から真上に、青白い光の柱をもの凄いスピードで伸ばし始めた。
走ってきていた怪物は急には止まれず、その光の柱に思いっきり衝突した。しかし怪物の身体は内側には通らず、その場で倒れ込むように止まってしまった。
「ガアアッ……」
怪物は低いうめき声を上げ、一歩後ずさる。
「……もう大丈夫よ。〝拒絶の聖域〟は、私が指定した物体以外を拒絶する結界。そんなに長くは持たないけど、ギルがくるまでの足止めくらいなら十分だわ」
エリィはこちらを向き、俺に笑いかけた。りじぇくと……何だって？ 聖域？ 全く意味が分からないが、とにかく助けてくれたみたいだ……。よく見ると彼女の右の手の平には、まだ微かに青白い光が点っている。
「あ……えっと……ありが…とう……？」
何に対して礼を言ったのかは分からないが……とりあえずそう言っておくことにした。
「うん。さて……ここからはギルを呼ばなくちゃ」
ギル……誰のことだ？
そう思うや否や、バタン！ と、扉か何かが力強く開く音がした。
「……もう来てくれてたのね。呼びに行く必要は無かったみたい」
俺は立ち上がり、外が見える大きな窓の縁にしがみついた。その向こうを凝視するように覗き込む。
男が一人走っていた。かなり背の高い男で、短く逆立った金髪。口には火の付いたタバコをくわえ、あの異形の怪物に向かってすごい速さで駆けていく。
「……こんな真っ昼間から来やがって……！ エリィが怪我でもしたら、どーしてくれんだコラァ!!」
もの凄い形相のその男に呼応するように、怪物も一斉に目線と手足を男へ向ける。
「お、おい……あの人誰なんだ？ 危なくないのか？」
現場から目を離さないまま、恐る恐るエリィに尋ねる。だが、エリィはもう既に安心した感じだ。
「ええ、あの人はギルっていって、私の幼馴染みなの。私と違って〝バッジ〟を持った人だから、あの天界獣にも対抗できる」
はいストップ。また分からない単語がでてきたぞ。えー、バッジというのはあの服に付けたりする缶バッジ的な奴か？ そんな物の所有者だからと言ってどうなるんだ？ あと……多分〝天界獣〟っていうのは話の流れからしてあの怪物のことだろう。そうか、あのバケモノは天界獣っていうんだな。
……名前なんて分かったところでどうにもならないけど……。
俺が回らない頭を無理矢理回そうと試行錯誤していると、突然、窓の外からとんでもなく大きな爆撃音が聞こえた。まるで大砲でも発射したかのような激しい音だ。
我に返って窓の外を覗くと、辺りには黒煙が立ちこめていた。その中には「怪物」改め「天界獣」と、あのギルとか言う背の高い男がうっすらと見えた。
「……ギャアアアアアアッ!!!」
途端、途轍もない金切り声がこだまする。見ると、黒煙の中で天界獣が身をよじれさせながら、苦しそうに呻いていた。
「へへ、バーカ。お前くらいの〝狂獣種〟が、俺に敵うわけねェだろうが……おーいエリィ、もう結界解いてもいいぜ。こいつは死んだ」
男の勝ち誇ったような笑い声が聞こえる。こっちを向き、部屋の中まで聞こえるほどの大声で、男……ギルは両手を拡声器のようにして言った。
「……これって……助かった……のか」
俺は何が何だか分からなかったが、ようやく、ホッと胸をなで下ろす。どうやら死なずに済んだようだ。
……しかしあの男も物騒だな。大砲かどうか分からん武器で、あの天界獣を倒したみたいだし。
しかし、エリィはどこか腑に落ちないような表情をしていた。その理由は、俺にもすぐ分かることになる。
「……ギル、後ろ！ まだ生きてるわ!!」
エリィが叫んだ。途端、まだうっすらと残る黒煙の中から、息を荒げる天界獣がよおよろと立ち上がった。
俺はそれの光景に再度泡を吹き、ギルは驚いた表情で後ろのそれを振り返る。
「うおっ、まだ生きてやがったのか。しぶてェな……ダメ押しが必要か？」
ギルは面倒くさそうに身体を天界獣に向けると、右腕を天にかざし、握り拳を作った。
「いくぜ……〝巨人大砲〟!!!」
ギルはそう叫んだ。瞬間、俺は自分の目を疑う。
上にかざしたギルの腕が、ガシャンガシャンといった感じの機械音を立て、腕の根本から捻れだした。
「な……なんだ、あれ！」
俺が口をポカンと開けている間に、ギルの右腕は一瞬で巨大な大砲に変形した。いや、造り替えられたといった方がニュアンス的には正しいか。
その大砲は元の腕の三倍近くはある巨大さで、銃口は一メートル近く幅があるだろう。あんな兵器、俺はテレビですら見たことがない。
「くらいなァ!!」
ギルが右腕を眼前の天界獣に向け、そう叫ぶ。
それと同時に銃口が火花を散らし、巨大な砲弾がもの凄い勢いで発射された。正直言って弾速が早すぎたため、色は黒っぽいと言うことくらいしか確認できなかった。
その砲弾は真っ直ぐに天界獣へ直進し、直撃した。
もの凄い爆発音と同時に黒煙が再び立ちこめ、爆発音に混じった微かな悲鳴が響く。
「ギャアア……アッ……!」
砲撃を喰らった天界獣は無惨に倒れ込み、赤黒い血を吹き、やがてピクリとも動かなくなった。
「いやー、はっはっは。割としぶとい奴だったなァ」
彼はけらけらと笑いながら帰ってきた。窓のすぐ傍まで来ると、その様子を見て、エリィはひどく嘆息した。
「もう。完全に停止するまで気は抜かないようにって、いつも言ってるでしょ。念のために結界を継続しておいてよかったわよ」
「まァまァ、そう言うなって。お前が無事で何よりだ」
エリィとギルはそれぞれ普通に会話を続けている。
俺はと言うと、未だ冷めない夢の中にいるような感じだった。
突然の危機が去り、少し冷静さを取り戻してから再び感じる。
「なんだよ、これは」
口に出して言った。エリィが首をこちらへ向ける。
「何なんだ！ 見たこともないバケモノに襲われたり、手から青白い光が出て柱になったり、人の腕が大砲になったり……。夢じゃないなら何なんだ！ 一切合切理解できねぇ！」
思わず声が荒くなった。息を切らし、膝に両手を置く。
「……あれ、そいつは？」
ギルがこっちに気付いたらしく、窓の向こうから部屋を覗き込む。
「そいつは？」だと？ そりゃあこっちの台詞……。
「ああ、新しい〝資格者〟よ」
……は？
エリィは至って真面目にそうギルに答えた。
……待ってくれよ。なんだそれは。
頼む、誰か説明してくれよ。とりあえずはその言葉の意味を。
そしてあわよくば、「何故俺がこんな所にいるのか」も……。
To Be Continued……
どうも、郷音ヒビキです。
相変わらず説明遅くなってすみません。
一応次の第４話で説明するつもりです。
ちなみに、エリィのあの呪文のコールは、実在する地名をもじったりして使ってます。
