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７、小悪魔と最終兵器？

朝６時、部屋から嘉見くんが出てきたから、声をかけた。

「嘉見くん、おはよう。朝はいつもこんなに早いの？」

「あんたこそ、いつも寝てるのに、今日はどうしたの？」

「うん、まあ。早く目が覚めちゃって。何時に家出るの？」

「６時半には出るよ」

「朝早く出るのって、何で？朝練か何か？」

「一緒に登校して、変な噂とか流れたら困るだろ。同居もバレたら停学、最悪退学だろ。あんたの頭は空っぽか？」

最初の取り決めの、学校では話さない、馴れ馴れしくしないは、変な噂が流れないためだったのか。

「考えすぎじゃない？それに、嘉見くんが早く出るんじゃなくて、私が早く出ればよかったんだよね。ごめんね、色々」

嘉見くんの気遣いに申し訳ないと思いつつ、謝っても朝早く出るのは変えないようだ。

「別に。あと４日だし」

「うん、そうなんだけど」

あと、４日。

改めて思うと私は、寂しくなった。

「朝ご飯作ったんだけど、食べない？」

「要らん」

断られると思ったけど、予想通りだった。

玄関に向かう嘉見くんに私は声をかけた。

「待って。嘉見くん」

「何？いってらっしゃいとか言いたいの？家族じゃあるまいし、いらないんだけど」

「うん、それもあるけど、これお弁当。よかったら食べて」

差し出したお弁当を見る嘉見くんは、鳩が豆鉄砲をくらったかのような顔になった。

「はっ？」

「食べなかったら、持って帰ってきて。私が夜食べるから。唐揚げ入れといたし、髪の毛は入ってないからね。お弁当箱も嘉見くんが好きな青にしたよ。それじゃ、いってらっしゃい」

嘉見くんは、しばらくお弁当の包みを眺めて、鞄にいれた。

昨日の修ちゃんと嘉見くんのやりとりを見て思ったのだ。

強引に押せば、嘉見くんは弱いんじゃないかと。

お弁当も押しつけたら文句を言いながらも、食べてくれるんじゃないかなと。

「いってきます」

嘉見くんはドアを開け家を出た。

返ってきた「いってきます」に、私は嬉しくなった。

昼休み、私は修ちゃんのクラスに向かった。

嘉見くんがお弁当を食べてくれたか、気になったからだ。

さりげなくＧ組の前を通って、食べるのを見れたらと思った。

修ちゃんの隣には、嘉見くんもいて女子数人に囲まれていた。

「いつも学食なのに、なんでお弁当なの？教室で食べるなら私達も一緒にいいでしょ？」

あの子は嘉見くんが好きなんだろう。

チェックが早い。

「嫌だ。丸原と静かに食いたい」

「手作りは断ってるのに、母親のは別なんだね。よっぽど美味しいのかな？一口ちょうだい」

女子が可愛くおねだりをしたが、

「絶対やらん」

と、お弁当を守るように食べていた。

修ちゃんが嘉見は他の子にも冷たいと言っていたけど、本当なんだな。

だけど、冷たくされてもめげずに話す女子達を見かけて、嘉見くんがそれでも好きなんだなと感じた。

そして、モテる人は大変だなとしみじみ思ったのだった。

放課後、帰ろうと玄関に向かっていると、修ちゃんに呼ばれた。

「那奈、帰るのか？今日は、ご飯作るの？」

「うん、強引に言えば嘉見くん食べてくれるかなと。朝御飯は断られたけど、お弁当は食べてくれたみたいだし」

「俺が今日も行ければよかったんだけど、今日は部活あるからなぁ。で、秘密兵器を持ってきた」

「へっ？」

「晩御飯いらないと言われたら、これを使って例のあれをやれ」

私は修ちゃんが持っている秘密兵器を見ながら、本当にそれでうまくいくのかと疑問に思った。

玄関から音が聞こえて、嘉見くんが帰ってきたのがわかる。

私は玄関に行き「おかえりなさい」と言った。

嘉見くんは小さく「ただいま」と返してくれた。

「晩御飯作ったよ。一緒に食べない？」

「要らない。弁当も明日からは要らない。今日はたまたま食べたけど」

嘉見くんは、私に空のお弁当を差し出し、冷蔵庫からゼリー飲料を取り出し、部屋へ向かった。

挨拶はするようになったけど、嘉見くんとはなかなか仲良くなれないな。

壁が分厚いよ。

だけど、私はめげない。

どうしても、嘉見くんと御飯食べたい。

私は、修ちゃんからもらった秘密兵器を鞄から出して、覚悟を決めた。

「嘉見くん、嘉見くん。御飯一緒に食べようよ。早くしないと冷めちゃうよ」

嘉見くんの部屋をひたすら叩きながら、声をかけるが、出てくる気配はない。

「嘉見くん、嘉見くん」

名前を沢山読んでも反応なし。

人の部屋に勝手に入るのはどうかと思ったが、鍵はかかっていないのをいいことに、私は嘉見くんの部屋に入った。

ぎょっとする嘉見くん。

私は、恥ずかしいと思いながらも、

「今日は御飯からにする？お風呂？それとも私？」

人差し指を顎につけ、首を少し傾げてみた。

「・・・・・」

沈黙は続く。

「・・・」

ああ、何か言ってほしい。恥ずかしいけど、私全力で頑張ったよ。

顔がどんどん赤くなるのがわかる。

「・・・そのエプロンどうした？」

「・・・修ちゃんのお母さんのを貰いました」

「やっぱり、丸原か」

と呟き頭を抱えた。

最終兵器と貰ったエプロンは、色は白だけど、びっくりするぐらいフリルが着いていた。

本当にどこで買ったんだろうと不思議になるくらい。

修ちゃんのお母さんはこういうの好きで、沢山持っているから気にするなと貰ったけど。

私には似合わない気がして、つけるのは恥ずかしかったけど、男はこういうの好きだからと笑顔で修ちゃんに言われたら、信じることしか出来なかった。

「あのさ、そういうの恥ずかしくないの？」

「恥ずかしいよ！恥ずかしかったけど、どうしても嘉見くんと御飯食べたかったんだもん。修ちゃんもこれで100％いけるって、言ってたし」

「・・・あのな、それで仮に俺がお前って、言ったらどうするつもりだったんだ？」

「あっ、それだけはないと思ってたんだ。だって、私嘉見くんの好みのタイプじゃないんでしょ？修ちゃんが始めの時言ってたもんね。それに嘉見くん優しいし」

「・・・お前、やっぱり小悪魔だな」

「へっ？」

「いや、どうしても一緒に食べたい気持ちは伝わってきたし、仕方ないから食べるか。肉はあるんだろうな？」

「うん、今日は生姜焼きにしたよ」

リビングに２人で向かいながら、明日修ちゃんにお礼を言おうと思った。

最終兵器効いたよって。