難攻不落の優等生から「前世からずっと好きです」と告白された ～とりあえず友達から始めたけどグイグイ来るので、妹・幼馴染・後輩まで焦り始めてぼっちの俺に迫ってきたんだが～

第2話 二人での帰り道

　駅のプラットホームにて、俺と英理香(えりか)は電車を待っている。

　我が校から徒歩10分という立地にあるこの駅は、生徒たちの姿でいっぱいだ。

　俺はかつてソロプレイヤーとして、駅という名の小規模ダンジョンを毎日攻略していた。

　仲間内で談笑する生徒たちを尻目に、スマホでネットサーフィンをするような人間だった。

　だが、今は違う。

　俺にも仲間が、しかも女の友達ができたのだ。

　思わず小躍りしたくなるような気分だった。

　俺は英理香に話を振る。

「英理香、部活はなにをやってるんだ？」

「華道部です。週1回の活動なのですが、お花はとても綺麗で見ていて癒やされます。それに前世でも、私にたくさんのお花をプレゼントしてくれましたよね？　それを思い出すのです……」

　英理香はとても楽しそうに、華道部の活動について語ってくれた。

　その顔を見ていると、こっちも笑顔になれる。

　もっとも、俺が前世で花をプレゼントしたことについては、まったくもって身に覚えがないのだが。

「華道部は女子ばかりですし、弓弦(ゆづる)も途中入部しませんか？」

「いや、やめとくよ。花は好きだし華道は面白そうだけど、女子ばっかりなら恥ずかしいし」

「うそ……あのエドガーが、女の子に対して恥じらうですって……！？」

　英理香は口元を塞ぎ、ありえないものを見たような表情をしていた。

　確か「エドガー」というのは、俺の前世という設定だったはずだ。

　エドガーは結構な女たらしだったのかもしれない。

　さっき英理香は「花をプレゼントしてくれた」と言っていたが、それは女の子を落とすためのテクニックとしてなのだろうか。

「でも、良かったです。他の女の子に目移りせず、私だけを愛してくださる……もしそういうことなら嬉しいです」

「い、いやー……まだ君とは友達だから──お、来た」

　電車の走行音とブレーキ音が、ホームに鳴り響く。

　圧縮空気が抜ける音とともに、ドアが開いた。

　車内はかなり空いており、二人とも座れそうな感じだ。

　俺と英理香は隣合わせで座席に座る。

　エリカの花のような甘い香りがして、なんだか落ち着かない。

　綺麗でスラッとした脚が、なかなかに魅力的だ。

　思わず目が吸い寄せられてしまう。

「弓弦のエッチ……うふふ」

　英理香に耳元で囁かれる。

　甘い声と熱い吐息。

　俺は陥落した。

　「まずは友達から」と、英理香の告白を有耶無耶にした俺。

　そのことを軽く後悔しそうになる。

　──いや、それはダメだ！

　まだ俺は英理香のことをよく知らない。

　性欲に身を任せて告白を受けるなど、お互いにとって不幸だ。

　いや、そんなことを考える前に、言わなければならないことが！

「ご、ごめん。綺麗だなって思って、思わず見てしまった……」

「弓弦なら大丈夫です──けれど勘違いしないでください。弓弦以外の人に同じことされたら私、怒っちゃいますから。弓弦以外には気安くありませんから」

　つまり英理香が言いたいことは、「俺だけは特別」ということなのだろう。

　それはとても嬉しい。

　が、どうしてそこまで俺を特別扱いしてくれるのか……

　本当に、前世で英理香と恋人関係だったのだろうか。

「──おっと」

　車内アナウンスが、次の停車駅を告げる。

　俺はこの駅で一旦降りて、電車を乗り換えなければならない。

　もう少し、英理香と一緒にいたかったな……

　って、何彼氏みたいなこと言ってるんだ、俺。

「俺、次の駅で乗り換えるから」

「私もです」

　よかった、もしかしたら乗り換え先でも一緒かもしれない。

　俺は期待を胸に電車を降りる。

◇　◇　◇

　が、駅構内の分かれ道にて──

「俺、こっちなんだ」

「あ……そうなのですか……」

　英理香は少しだけ残念そうな表情をしていた。

　俺も彼女と同じくらい、いやそれ以上に残念だという自負はある。

「あ、あのっ！　連絡先、教えてくださいませんか……？」

「そういえば友達になったというのに、まだしてなかったな」

　俺と英理香はスマホを取り出し、メッセージアプリを起動させる。

　そしてQRコードを読み取って、俺たちはアプリ上の「友達」となった。

　これで、電話やメッセージ機能が使えるようになる。

　「友達」は家族と、そして疎遠になってしまった人々しかいない。

　そんな俺にとって、英理香の提案は天恵に等しかった。

「それと、明日の朝もこの駅で待ち合わせしませんか？」

「分かった、一緒に行こう──誘ってくれてありがとう」

「はい！　──それでは、また明日」

「ああ、じゃあな」

　俺と英理香は駅の分かれ道で別れる。

　だが俺は彼女とのつながりを、より強く感じられるようになった。

◇　◇　◇

「ふう……」

　ようやく俺の家にたどり着く。

　ドアを開けた途端、なにやらドタドタと大きな足音が聞こえてきた。

「お兄ちゃん！」

「うおっ！？」

　ものすごい勢いで俺に抱きついてきた妹。

　彼女は江戸川《えどがわ》真央《まお》、同じ高校に通う1年生だ。

　真央からは体温と、そして薔薇のような甘い香りを感じた。

　彼女は長めの髪を左右に結い、ツーサイドアップにしている。

　背丈はかなり小さい上に貧乳で、とても可愛らしい。

　──まあ、妹に「可愛い」はないかもしれないが。

　だが、学校ではそこそこモテているとも聞く。

　真央は俺を勢いよく抱きしめ、上目遣いをしながら言う。

「お兄ちゃん、おかえりっ！」

「ああ、ただいま」

「くんくん……はあ、いい香り……ん？　くんくん……」

　真央は俺に密着し、何やら匂いを嗅いでいるようだ。

　いくら妹とはいえ、とても恥ずかしい。

　それに、どうして俺の体臭を好き好んで嗅いでいるのか、俺にはよく分からない。

「あ、あれっ！？　なんでお兄ちゃんから勇者の魔力が！？」

「えっ！？」

　突如、真央は慌てた様子で叫んだ。

　どうやら「勇者」を名乗ったクラスメイト・英理香だけでなく、我が妹までもが中二病になってしまったらしい。

　──これは、賑やかになりそうだな……

　真央が狼狽しているのを尻目に、俺はそんなことを思っていた。