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風の子と、運命の鎖

何者かが入ってくる――

厄災と呼ばれた赤いドラゴンはゆっくりとその目を開け、そしてそれを細める。眠ってからどのくらいたったのか、この森に入ってくる人間は久しぶりだ。今度の人間は、どんな欲を持って入ってくるのか。

「たいていの欲は見てしまったからな」

――楽しませてくれるといいんだが。

森の中を楽し気に、踊るように歩く風のような末っ子。

「荒れ地だったって聞いたけど、ほんとかな」

緑の匂い、生い茂る木々を見ると、とても荒れ地だったとは思えない。しばらく歩くと、少し開けた草原のような場所に出た。

そこにぽつんとたたずむ

――ドラゴン

「わぁっ！本当にいた！」

叫ぶように言い放ち、走り寄ってその正面に立つ。

「本物かな？生きてるのかな？」

容赦なく好奇心を叩きつける。

その目はその好奇心の分だけ輝いて見開かれていた。

後ろに回り、横に回り、存分にドラゴンを堪能する。

思ったより翼は大きかった。

「飛べるのかな」

答えてくれるとは思っていないであろう、問いかけ。

――ああ、飛べるとも。お前を乗せてもだ。だが我が答えたらこやつは腰を抜かすのではないか？

困惑と混乱しかないドラゴンはそんなことを思う。

「なんだろ、これ。」

ドラゴンの首から延びる、銀に虹を帯びた鎖。

鎖の噂はすでに廃れてしまった。彼は知らないのだ。

――やめておけ。

ドラゴンが思ったところで、彼の好奇心が止まるはずもない。

つい、と鎖を手に取る。

次の瞬間、鎖はシュルシュルと音を立て、彼の右手に巻き付いた。