王都にて、解散
「王都の宿なんて、どんな感じなんだろう？」
フウライは胸を躍らせ、ドラゴに問いかける。
「さあな。我が泊ったのはお前と同じ宿しかないからな。」
追われたことしかないのでな――
ドラゴはそれを言わずに、フウライに目を向ける。
「ドラゴもわくわくする？すごいよねぇ、王都って。」
テーブルが外にまで出ているカフェに目を丸くし、見たことのない生地で作られた服を飾った店に声を上げ、キラキラと光る宝石店に胸を抑える。
「さすがは王都といったところだな。なんでもある…」
ドラゴが言いかけたところで、
「あっ！ドラゴ、あれあれ！」
指さした先には、先日宿場町で見た芝居一座のポスターが貼られていた。
勇者、決死のドラゴン退治！
実物を見たからなのか、ドラゴンの着ぐるみがドラゴに近くなっている。
芝居を見たのか、城下町の住民であろう人々が物珍し気に、こちらを見てるのに気づいた。
その目に恐怖はないので、宿場町での出来事も伝わっているのだろう。
「わぁ！ドラゴンだ！」
「ねぇ、お芝居のドラゴンさん？」
「すげぇ！本物って鱗すげえよ！」
「強そう～。」
瞬く間に子供たちに囲まれる。
「遠慮なく集まってくるねぇ。」
フウライが笑いながら、少し上目遣いにドラゴに目を向ける。
言葉に詰まって棒立ちになったドラゴは、ふっと白い光をまとう。
「あんたたち、集まらないでよ！はい、解散！」
集まってくる子供たちに解散を言い渡すが、
「かいさん、てなんだ！？」
「うーん、海の、貝じゃ、ないよねぇ？」
「変身した！変身した！」
「白いドラゴンさん、きれい～。」
子供たちに通じるわけもなく、却って喜ばせただけだった。
喜んでいる子供たちに目を細める大人たち。
だが、そんな騒ぎをよく思わない者もいる。
「おい、お前ら！」
「いったい、何をしている！」
「騒ぎを起こすな！」
王都を警備しているであろう兵士が数人、騒ぎを聞きつけて様子を見に来たようだった。
「この王都に、そのような魔物はふさわしくない！」
「厄災が何をしたか、わかっているのか！」
「お前らに王都にいる権利はない。さっさと出ていけ！」
――ドラゴは魔物なんかじゃない
――そもそも人間が攻撃しただけじゃないか
――何もしてないし、ここにいる権利はある
フウライの頭に、いろんな考えが押し寄せる。
だが――
「バァーカ！」
一番偉そうな兵士を指さし、罵声を浴びせる。
――だって、こんな奴らに言い訳してどうなる？
「お前も！お前も！」
そのあとも、順番に指をさす。
「アラアラ…。フウライったら…。」
「そんなに言ったら、かわいそうじゃない？」
白ドラゴは嬉しそうに、止めるふりをして止めない。
「お前も！」
「バァァーカァ！」
フウライは言い終わると、満足げにため息をつく。
兵士も子供も住民も、全員固まったままフウライを見つめ――
「バーーカ！」
「あはは、バーーカ！」
「バーーカ！バーーカ！」
子供たちは真似をする。
大人たちはこらえきれず笑いの渦を発生させた。
毒気を抜かれた、そんな気分になったのか
「いいか！おとなしくしてろよ！」
と言い放つと、兵士たちは去っていった。
