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還るもの、残るもの

「えっ！えええっ！な、みんなは！？あのがれきは！？なんで！？どこいった！？」

あまりの出来事に混乱していると、急に手の中の袋がずっしりと重みを増した。

見ると、七色の貝や魚、古銭は、魚の骨、傷んでドロドロの海藻、濡れた石となって零れ落ちてきた。

「うわわっ！」

素っ頓狂な声を上げ、それらを投げ捨てる。空で散り散りになって海へ消えていく中の物を、呆然と見送っていると

「大丈夫か。」

ゆっくりした声に我に返り、深い呼吸を繰り返す。

「海…よごしちゃったかな。」

しょんぼりとつぶやく。

「汚すも何も、あれらはもともと自然のものだろうよ。」

あきれたようにドラゴが返す。

そっか、金属で加工したわけじゃないもんな。よかった。

それにしても――

「あの島、なんだったんだろ。」

「どこかで聞いたことがあるが、はるか昔、疫病で滅んだ島があると言ってたな。島外の人間が持ち込んだのだ。」

「そういえば、僕のいた村もよそから移る病気を持ってきた人がいて、薬師さんが大忙しだったことがあるよ。僕たちは治ったけど、そっか、みんな…」

免疫のない島の住人には致命的なこともある。フウライの村には薬師がいるが、もしいなかったら。

「島外の人間を恨んでるんだろうよ。」

ぽつり、とドラゴがつぶやく。

「僕も恨まれていたかもしれないね。」

フウライはそんなことしか答えることができなかった。悪気があったわけではないだろう。でもそれが致命的になってしまうこともある。

「人間が生きていればそんなこともある。気にするな。」

「でもさ、僕、昨日とかのごちそう…なに食べてたんだろう…」

「気にするな。」

「…」

ドラゴが言うんだから、毒ではないんだろう。おなかはいっぱいになったし、おいしかったのは事実だから――

「じゃあ、行こうか！」

まっすぐ次の街を指さすのだった。