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白き知と、夜明けの潮

海の向こうが白んでくるころ、ふ、とフウライの目が開いた。ドラゴの背ではなく、地面に横たわっているのに気づく。

視線を感じた白ドラゴも大きなあくびをしながらも体を起こした。

「よく寝てたわねぇ。結局、あれ幽霊じゃなかったわよ。よかった、のかしらねぇ。」

「え、そうなんだ！幽霊じゃなくてよかったよ～。もとは人間でも、今は体がないわけだし…」

ふう、と息を吐いて安どする。

「ただね…」

白ドラゴは顔をしかめる。

不穏な空気に、フウライは少しだけ体を固くする。

「潮の流れが尋常じゃないのよ。海の中で、ぐるっと縦に回ってる感じね。幽霊を退治しようと近くへ寄ろうとしたとたん、海の底に持っていかれる。そして――」

我でも、しばらくはあがってこれないわね。

ドラゴでさえしばらく上がってこれない。なら、僕は…？

「ドラゴ、近くにいかなくて、よかった、ね」

白くなった顔で声を震わせる。

太陽が海の上に姿を現したころ、村人たちも目を覚ましたのか、姿を見せる。村長もその中にいるようだったが、こころなしか表情のない、どろりとした目をしているように見えた。

「ご無事だったのですね。よかったです。」

手に報酬の入った袋、だろうか、無造作に手に下げながらこちらに目を向け、口角だけを上げる。

「ええ、残念ながらね。幽霊ではなかったわよ。流木に海藻が絡まった物が月の影響で立ち上がっただけ。人型に見えた、ってだけね。」

「そうでしたか。子供たちももう安心でしょう。」

「よかった。」

「これでもう村は安心だ。」

口々に安どの言葉を口にするが、嬉しそうなのは口元だけだった。口とは裏腹に、鋭い目線を二人に向ける。

「こちらは、お約束の報酬です。本当にありがとうございました。」

差し出された報酬の袋を、フウライはおずおずと受け取る。