ヲシリが征く【少年期編】

第一章 山門國の陰謀

第四話 ウシ國の王

「ヲシリよ、障りはないか」

　ウシ國の王《きみ》は、先程の迫力とはうって変わって優しく訊いてきた。

「オ、俺は……」

　ここまでの怒涛の急展開に、さすがに続く言葉が見つからなかった。

（この人にだけは、真実を伝えたい）

　ただそんな思いが、心の奥底から込み上げてくるのを感じていた。

　それは先程までの危機的状況から救われたからというだけでは無いのだろう。

　きっと記憶には無いが、血縁上では間違いなく自身の父親だからだろうと考えていた。

　しかし真実を告げることにも、限界があることも自覚していた。

（俺は別の世界から転生してきた、ただの《《オッサン》》です）

　そんな事実は雷神様《らいじんさま》が憑依《ひょうい》しているって話よりも、遥かに信じ難いことだろう。

　それでも俺は受け入れられる範囲で、事実を伝えようと決心した。

（そのうえで殺される羽目《ハメ》になったとしても、この人が決めた運命《さだめ》ならそれに従おう）

　半《なか》ば諦めの境地で、真実を語る決意を固めた。

　覚悟さえ決まれば、自然と言葉は溢《あふ》れ出してきた。

「ち、父上。いえ、ウシ國の王様でしょうか？　俺はたぶん……あなたの息子ではありません。俺にはオ、ヲシリ様の記憶が全くございません。今の俺には、こことは異なる世界で生きてきた記憶しかありません」

　俺は一息《ひといき》に、そこまで告げた。

　そして先程の巫女との会話を思い出して、続けて事実を吐露《とろ》した。

「もちろん雷神様《らいじんさま》なんて特別な存在でもありません。それに今は身体《からだ》……からだも碌《ろく》に動かすことが出来ません……」

　限界だった。

　もっともっと伝えるべきことがあるはずなのに、言葉が続かなくなった。

　なぜかいい歳をして、涙が溢《あふ》れてきた。

　ここ十年以上もマジ泣きすることなんて、無かったはずなのに。

　きっとこの幼い身体《からだ》に、精神が引っ張られているに違いないと思った。

（俺はこんなにも心の弱い人間だったのか。この動かない身体《からだ》が恨めしい。そんな事情を言い訳にして、なんの説明も出来ていないことが、何よりも本当に情けない）

　ウシ國の王《きみ》は、ただただ黙って俺の言葉を聞きながら、その様子を見守っている。

　俺が言葉を詰まらせてしまうだけで、あっという間に広間は静寂に包まれてしまう。

「ふはははははははは……！」

　突然として静寂が打ち破られたかと思うと、目の前のウシ國の王《きみ》は豪快《ごうかい》に笑い飛ばしていた。

　気が付けば、俺は放心状態でキョトンとしていた。

「姿形《すがたかたち》が瓜二つと云えど、お主《ぬし》が真《まこと》のヲシリで無いのは、直ぐに分かっておったわ。然《しか》るに『オレ』とは漢族でも鮮卑《せんぴ》族でも、ましてイズモの言葉でもないのう。それに『己《オレ》または愚《お》れ』とは、本来は相手を卑下して使う言葉じゃ」

　ウシ國の王《きみ》は、その立派な顎鬚を一撫《ひとな》でしながら思案気《しあんげ》に言葉を継《つ》いだ。

「この世では自分の事を指し示すのに『我《わ》』と言う。だからこの国全体は、倭《わ》國と呼ばれている。しかしお主《ぬし》の言葉も聞いてて自然と理解できたのじゃから、きっと異なる世界と言っても、この現世《うつしよ》と然程《さほど》違《たが》わなぬ世界だったやも知れぬのう」

　言葉は思慮深く紡《つむ》ぎ出しつつも、王《きみ》は何でもないことのように振舞《ふるま》ってくれた。

「お主の身体が動かんのは仕方がないことじゃ。稲妻に逢うて十日も臥《ふ》せっておったのじゃ。しっかりと養生《ようじょう》致せば、また身体も全快するで有ろう。でじゃ」

　改めて王《きみ》は正面から、俺との眼を合わせてこう言った。

『ヌシさえちかごろなれば、今往くすゑなるも『ヲシリ』としての浮き世を全《また》く、せなむや？』

「お前さえ良ければ、今後も『ヲシリ』としての人生を全うしてはくれないだろうか？」

　未だに耳から聞こえてくると声音と、同時に脳内で奏《かな》でる言葉《ことのは》は《《ダブ》》って聞こえてくるのだが。なんでだろう？なんだか、自然と脳内の言葉のほうが強く伝わってくるように感じ出した。

　心からの言葉だからこそ、よりハッキリと伝わってくるのかも知れない。

「は、はい。本当にありがとうございます」

　動かない体で、それでも目蓋《まぶた》全体で感謝の気持ちを込めてそう答えた。

「それではヲシリよ、今後は我《わ》のことを父王《ちちぎみ》と呼ぶが良いぞ」

　ウシノデヲシヒコは満足そうに、それでも少し安堵《あんど》したような表情を残しながら、視界から外《はず》れていった。

　入ってきた時とは違い、静かにその重厚感あふれる豪奢《ごうしゃ》なマントが板間の床を擦《す》る音と、重量感を支えるような独特の足音がゆっくりと離れていく。

　ふっと歩みを止めると振り返りながら、改めて声を掛けてきた。

「ヲシリよ、暫《しばら》くはしっかり養生するように努めると良いじゃろう。急ぎ安心できる者を側付《そばづ》きとするので、当面はなんの心配も無く過ごすと良い。とにかくは体の加減が良くなるまでは安静にしていて良いぞ。体調が回復したら、改めてこの世のことを語って進ぜよう。そして此度《こたび》のような余所者は、一切近づけぬことを約束しよう」

　そう言い残してウシ國の王《きみ》、いや父王《ちちぎみ》は、この広間から退出していった。

　重々しく扉が閉じられる音が辺り一面に響き渡ると、再び静寂が辺りを包み込み始めた。

　俺はゆっくりと自身の身体《からだ》について、調べてみた。

　しかし動かせる部分は、本当に限られていた。

　稲妻による身体へのダメージは、予想以上に深刻だった。

　生前の自分の身に起きた出来事と比べてみると、今ヲシリとしてでも生きていること自体が大変不思議に感じた。

　そしてこれから俺はどうなるのだろうか。

　取り留めも無い疑問と、鬩《せめ》ぎ合う時間が過ぎ去って行くのであった。