第１話 異世界転生？異世界召喚？
俺は無意識のうちに、ワイシャツの襟首のボタンを更にひとつ外していた…。
昨今の夏は暑過ぎる、まさに酷暑と言うべきか。
連日の強い日差しで、心身ともに疲労困憊だ。
「くぅう…きっついなぁ」
そろそろ三十路を迎えようかというのに、賃貸のワンルームマンションに独り身の生活。
食事も大抵は、コンビニ弁当のローテーションだ。
特にこれといった趣味もないので、こうした熱波のような日々のダメージはボディブローのように響いてくる。
これでもか！って程の強い日差しは、路面のアスファルトを溶かすように照らし付けていく。
路面はその激しい攻撃から身を守るかのように、浴び続ける熱を反射して、俺のスーツを焼き尽くすようだ。
「さすがに、それは言い過ぎか…」
俺は鞄からデオドラント効果入りの清涼感のある、使い捨てのボディシートを取り出すと、顔と首筋を念入りに拭う。
ついでスポーツドリンクを、口に含んで喉を潤す。
いつもながら営業の外回りは、この苦痛に耐え忍びながら、一体何と戦ってるんだ？っと茫漠とした空虚感に襲われる。
しかしながら今日ばかりは、いつもながらの平凡な日常とは一味違うのだ。
今まで積み上げた商談が、今回の訪問で契約にまとまるかも知れないからだ。
いつもよりも多くの資料や契約書などで、ずっしりと重い鞄を手にしながら、それでも心持ちから、いつもよりは少しばかり街中を進む歩調も軽い。
アポイント先の会社も、もう直ぐそこだ、時間も十分にゆとりを持たせている。
再度自分に気合を入れると、一段と歩くスピードも速まっていく。
「おやっ？」
気が付くと、周囲の気温が２～３℃は下がったかと思った。
ふっと空を見上げるとダークグレーに染まった雲が、突き刺すような日差しを遮り始めていた。
「不味いなぁ、一足早目にお取引先に辿り着いたほうが良さそうだな」
などと独り言ちていると。
ザザザザザザザザザザザザ！ババババババババババババ！！
急にシャワー…いやまさに滝のような雨が、路上を叩きつけ出した。
慌てて手に持っていたジャケットで鞄を包み、足早に目の前の公園の樹の下にもぐり込んだ。
「ふぅー、ひとまず鞄や中の書類は大丈夫そうだな」
全身水浸しだが大事な書類は死守できたと、ホッと胸を撫でおろしながら、ポケット内のスマホを取り出して、訪問先の企業のアドレスをスワイプして、電話番号をタッチした瞬間…。
眼前の風景一面が真っ白に包まれた。
それが光なんだ！と気づくとともに視界が奪われていく。
直後に。
バリバリバリバリバリバリバリバリバリ！ゴゴーン！！
頭上で何かが爆発したかの衝撃音が響いてきた。
耳でというよりは、まさに骨伝導…骨身から伝わってきた。
（あぁ、そうだ落雷の際には高い樹に近づくのは大変危険だ）
何かが焦げるような匂いが、嫌な予感と共に漂ってくる。
（確か高い樹からは、少なくとも周囲５～６ｍは距離をとるべきだった）
死の瞬間には走馬灯のようなものが脳裏を過ぎる等と聞いたことがあったが、そんなものが特別にないことに、何故か不満もなかった。
ただ意識がブラックアウトしていく感覚が、これが『死』の間際わというものなんだな…と妙に納得させられていく。
俺の手からはスマホがカラカラと音を立てて、回転しながら転がっていく。
どこか遠くから、俺に向かって呼びかけるような声が聞こえた気がした。
「はい、大和商事でございます。お客様、お客さま…」
俺は漆黒の闇に包まれていった。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆
ふっと意識が覚醒した。
（確か取引先との商談に向かう途中で…そうだ、急にゲリラ豪雨に見舞われて…）
俺は深く記憶を探ってみた。
（急に目の前が真っ白な光に包まれ…落雷に遭って、俺はどうなったんだろう？）
長く眠っていた後のような、茫洋とした意識のままに静かに目を開いた。
「見知らぬ天井だ」
一度は口にしてみたいセリフを、掠れた喉の奥でぼそりと呟いた声は、1オクターブは高く聞こえた。
意識が少しづつ判然とし始めてくるとともに、その五感に飛び込んでくる情報が全く理解できなかった。
白く靄がかかった向こうに見えたのは“見知らぬ天井”どころか、一種異様な光景だった。
想像以上に高い天井の手前には、飾りのついた小さな茅葺き屋根が、天蓋のように掲げられていた。
（いや、見覚えが全くない訳ではないかな？）
強いて言えば、大相撲の土俵上の吊屋根とか？そんな違和感しかない場所に寝かされていた。
ちょっと期待していたような、貴族屋敷の天蓋付きのベットとは、大きく趣きが異なるため、多少のガッカリ感は否めない。
周りに漂う靄は、何らかの薬草を焚き占めた煙のようで、独特な薬膳の香りが鼻をついた。
そして、ヲワン、ヲワン、ヲワン…と耳に響く、読経のような、数名の女性の詠唱が近くから聞こえてくる中、その奥からは一体何人の人が？っと思わずにはいられないような、女性達の泣き声が室内を覆い尽くす様に聞こえた。
（？？？？？？？？）
「どういう状況？」
掠れた小声は虚しく、周りの詠唱に搔き消されてしまう。
何とか周囲を確認したいが、首一つ動かせない。
眼のふちには、辛うじて頭上のミニチュアの茅葺き屋根を支える、朱塗りの支柱が目に入る。
そうしているうちに、徐々に意識もはっきりしてきた。
（そう！ここは今まで生きてきた世界じゃあない！）
少なくとも病院でも、葬儀場でもないのは間違いない。
それにこんな不思議な風習が、この情報化社会に確認されてないはずがない。
周囲の状況はあくまでも、断片的な情報だけだ。
しかし俺が知っている、現代日本社会ではないことだけは確かな気がする。
（そうだ！この状況はまるで、何かの儀式のようではないか！）
俺だって異世界召喚や異世界転生ものの、ラノベもたくさん読んでいる。
この状況は、異世界召喚の儀式に違いない。
若干、和の文化に近い気もするが、何も異世界が西洋風中世様式ばかりとは限らない。
なんらかの厄災に対する“勇者召喚”の儀式なのではないだろうか。
（うん！年甲斐もなく、血が沸き立つ）
俺の中に、何かしらの運命に導かれた使命感を感じる。
（きっと魔法か何かの神秘的な力で、自らの動かせない体を癒せるに違いない）
なんの根拠もない中で、自信たっぷりに思いの丈を吐き出してみた。
「ヒール！…ヒール！…えいっ、ハイヒール！！」
治れって想いをありったけ込めて、喉の奥から絞り出すように一際大きな声を上げた。
次の瞬間、今までの騒々しかった詠唱や泣声が一斉に止んだ。
シーンと静まり返る周囲…その一拍の後、状況は急転した。
キュッ、キュッ、キュッ、キュッ、サワサワサワサワサワサワ…。
周囲から絹擦れの音が聞こえ、静かに囁く声が室内に広がっていくのを感じる。
同時に室内にいた大勢の人達が、慌てて動き出して行く様は、横になったままでも手に取るように分かった。
今まで泣き声を上げてた一団は、蜘蛛の子を散らすように退室していく。
その足音で、室内の広さも大体想像ができた。
やがて周囲には再び、不気味な静寂に包まれていく。
余りのギャップに、思わず小声で呟いていた。
「オ・俺…、大丈夫だよね…」
天井の高さから、そこそこの広さがあると思っていたが、さすがに神殿や王宮のような広さではなさそうだ。
詠唱を唱えていた数名の女性達は、テキパキと何かを片付けていく。
（儀式に使っていた道具類とかだろうか？）
窓らしきものも開け放たれ、薬膳のキツい香りの煙も、徐々に換気されていく。
差し込む日差しとともに、煙がはれていくに従い、視界に入る色彩や詳細も徐々にハッキリと映ってくる。
そうしている内に、一人の女性が這い寄ってきた。
目の縁でその姿を見つめていると、その女性が目を見張りながら、俺の顔を覗き込んで来るのが分かる。
その人物は白装束に冠を被った、妙齢の…まさに巫女さん、そのものだった。
俺が黙って観察しているのを察してか、巫女装束の女性はおもむろに口を開いた。
「畏み畏み申す。御身は若王なりや？火雷神の現身なりや？」
『恐れ多くも申し上げます。貴方は若王でしょうか？火の雷神様がご降臨された御姿でしょうか？』
（妙に頭の中で言葉がダブって聞こえるが、異世界でも辛うじて言葉が通じる！）
そんな歓喜の考えがよぎったのは、あくまで一瞬だけのこと。
その言葉の仰々し過ぎる内容とは裏腹に、妙に艶めかしく聞こえる声色には、内に秘められた思惑が透けて見えてくるようだ。
目の前の妙齢の巫女さんから漂ってくる、そんな危険な香りが、俺の肌をひり付かせる。
俺は何と答えたものか？と考えた挙句、ふっと改めて今の一言に気を留めた。
（若君？）
改めてあまり動かせない身体を探ってみて、改めて驚いた。
（色々となんか、小さくありません？）
俺の身体はまさに、子供の体格だった。
先程、絞り出した声がいやにかん高かったのは、まだ声変わり前だからに違いない。
（性別？）
そんなの真っ先に確認した。
まぁ…男の子だった。
いや今、考えるのはそこじゃない。
目の前の怪しげな巫女さん？は明らかに、こちらの答えを待ち構えている。
（この回答だけは間違える訳にはいかない！）
本能が激しく頭の中で、警鐘を鳴らし続けている。
もしもここで、火の雷神様です！なんて大噓ついたら、化けの皮が剝がれた時の反動が怖い。
（そもそも神様を騙ったら、死亡フラグまっしぐらでしょ！）
この儀式は、火の雷神様とやらの召還儀式だったのだろうか？
それでは、若君です！と答えてみたらどうだろうか？
確かに、この巫女さん？の畏まった所作から、俺はある程度の身分の人物に転生したのかも知れない。
だが、何一つ若君様とやらの記憶がない。
どちらを選んでも、直ぐに噓がばれてしまうのは目に見えている。
それでは、正直に「分からない」と答えてみてはどうだろうか？…っと言うか、寧ろその選択肢を是非選ばせて欲しい。
だが眼前の巫女さん？からは、ある意味、狂信者にも似た目を向けられている。
正直、ここまで瞳孔が開ききった眼が、至近距離まで迫っている状況など、体験したことがある人がいるなら、是非とも対処法をお教え願いたい。
質問にあった、二択以外の回答などは一切、認めそうもない勢いだ。
明らかに雷神様の召還儀式を行っていた、と考えるのが自然な流れではある。
しかし、そんな回答をする気も無ければ、リスクしか見い出せない選択肢を取るのは、絶対にお断りだ。
さらに言えば、未だに自分の身体なのに、何一つ動かせない。
縄で縛られてるわけでも、手枷を嵌られている訳でもないにも関わらずだ。
こんな状態では、いざ逃げ出そうと思っても、それは無理というものだ。
（ひょっとして、一服盛られているのだろうか？）
あまりやりたくはないが、質問に質問で答えるのはどうだろう？
今の置かれている状況が、あまりにも不明瞭だ。
碌に体一つ動かせない状況で、頭の中だけでもと高速回転で動かしていたが、突然辺り一面の空気が変わった。
ドダン！！
重々しい足音とともに、重厚な扉が開け放たれた。
「ヲシリよ！まこと無事であるか！！」
唐突に地鳴りのように轟く大声量が、広間一面に響き渡った。
俺の顔を覗き込んでいた巫女さん？は身を翻すように視界から消え去った。
