【2章 14話】 憤怒
どうしてこんな窮地に陥らないといけない。
このダリア様が姉上なんぞから逃げないといけないんだ。
作戦は完ぺきだった。1つの抜けも無かった。
全ての武器を奪って、反撃の手段を消した。それに姉上の大好きな平民と一緒にいる時を狙った。重りになる筈だった。
なぜ姉上はバリサスの鉄くずなんかと手を組んでいるんだ。それに……、そう言えばフューレ様に似た人もいなかったか。
そもそも初手から変だったんだ。
初手の一撃を真正面から止められた。どうやった。誰なんだよあのガキは。
振り返る。誰も俺の後を付いて来ていない。
それもそうだろう。
あの爆発の中で無事で済むわけがない。ボロボロの状態で追ってきた姉上を、生け捕りにして利用するつもりだったけど、計画が狂った。だが死にさえすれば目的は達成する。
姉上は現地の野蛮人に殺された。軍備増強の建前としては完ぺきだ。
姉上の悲報の準備は既にできている。後は俺が本国に帰るだけだ。自然と顔がニヤケてしまうな。
「勝者は俺だ！ 姉上には勝たせない」
「そうであるなら、俺達も気が晴らせたのだけどな」
「誰だ！」
突然の声に振り返るが、そこには誰もいない。いや、人型の影が落ちている。ゆっくりと見上げると、そこには空中に浮いている鉄くずの姿があった。
姉上と一緒にいたバリサスの鉄くずだ。無表情の気持ちの悪い野郎だ。
運はやはり俺に向いているようだ。楽しくて仕方が無い。
「これは好都合。貴様が追ってきてくれてありがとう。手土産が増えるというもの」
「俺としても君がこの星に来てくれたことに感謝する」
「感謝したまま壊れてしまえ。俺が考え無しだと思っているのか。俺は逃げたのではなく、おびき寄せたのだ。貴様が罠にかかったのだ。これで落ちろや！」
俺は隠し持っていた、銀色の板状の装置を取り出す。その装置には2つのボタンしか取り付けていないから、どちらを押せば良いのか分かり易い。
俺がその内の1つを押すと、装置を中心として光の膜が拡散された。
「電磁ノイズの味はどうだ。鉄くずに味なんて高尚な概念は分からんだろうがな。これで機械の貴様は動けまい」
「俺をなめているのか」
「どうして動けている。そうも簡単に！」
鉄くずはなおも空中に浮いているどころか、動きが鈍くなっている様子も無い。
「くそ、不良品かよ。ぐわ！」
俺が装置を地面に叩き付けようと視線を鉄くずから離した瞬間、鉄くずに胸ぐらを掴まれた。
「離せこの野郎。痛い！ 誰に何をしているのか分かっているのか！ 俺は王になる男だぞ。何をする気だ！」
鉄くずは神聖な俺の腕を掴み、空中に浮かんでいく。
「何をしやがる。離しやがれ」
空いた手で鉄くずを殴る。だが、硬すぎて手が痛い。掴まれた腕に力を入れても、ビクともしない。
そのまま俺は空中に吊り下げられた。
「痛え！ 離しやがれっていてんだよ。これは国際問題だぞ」
「良いでしょう。離してあげます」
「え！」
もう既に5メートル以上を持ち上げられている。これで離されると……、嘘だろ！
鉄くずが手を離しやがった。
俺は咄嗟に地面に対して足を伸ばすが、着地に失敗した俺の足は5メートルの衝撃を直接受けた。
「痛っ！」
両足に強烈な痛みが走り、立ち上がることすら出来ず、そのまま地面に顔から倒れた。
土の味がする。なんという屈辱だ！ 俺に土を舐めさせるとは、戻ったら星ごと滅ぼしてやる。絶対だ。
「どうしましたか？ 言われた通りに離してあげたけど、痛かったか。それは良かった」
鉄くずが俺の近くに降りて来て、俺を見下ろす。何様のつもりだ。
だが喜ぶのは今のうちだけだ。勝利の為なら、多少の屈辱も飲んでやろう。後で何倍にしても返してやるがな。
「今だ！ 撃てお前ら」
俺の号令で、草むらに身を潜めていた俺の5人の部下達が一斉に姿を見せて、鉄くずに向かって発砲した。
見事に全弾命中。鈍い奴だ。ざまぁみろ。
弾は鉄くずの体に貼りつき、そこから高電流を流し込む。
「どうだ！ 機械のお前に、これは効くだろう。この俺に跪きやがれ。そして俺への蛮行を謝罪しろ。そうすればお前だけは助けてやるよ」
足の痛みなど、この先の幸福に比べれば何でもない。俺は跪く鉄くずを眺める為に顔を上げるが、なおも俺の前に立っている。
鉄くずは腕を上げると、指の先から5本の光線を出した。逃げる部下達に向かって、光線は方向を変えてどこまでも追っていく。
そしてあっけなく、5人の部下達は光線によって片腕を吹っ飛ばされた。
遠くから聞こえてくるうめき声、鉄くずはその声と姿を見て笑ってやがる。
「何がおかしい！ なぜ立っていられる、この鉄くずが！」
鉄くずは視線を俺に向けると、さっきまでの無表情に戻った。
「お前は永遠の命を考えたことがあるか？」
「偉そうに俺に質問をするな！」
「話にならないな。リアナもお前みたいに歪んだ性格なら、俺は苦しまずに済むのに」
「何を言ってやがる」
「リアナは正し過ぎる。この俺に対して、嫌味は言ってくるが、人として接しようとしてくる。俺を知る為に話し掛けてくる。内心の気持ちを押し殺してだ」
鉄くずは屈み、人間状態の顔に変化させると俺と視線を合わせてくる。
気持ち悪い奴だ。
「リアナは優しすぎる。だから俺は手を出せない。
さっき言った話だ。永遠の命とは、永遠の思いを持ち続けること。特に俺達の場合は、その思いが色あせない。
貴様らに対して、永遠の恨みを持ち続けているんだ。
お前達によって殺された、家族や友人に対する恨みをだ。
お前は当時を知らないだろうが、俺達は鮮明に覚えている。
いつかそれを晴らす為に、俺達は研究を続けている。お前達といつ戦争になっても勝てるように。
弱点を残すわけ無いだろ」
俺には分かる。この鉄くずの目は人を殺す時の目だ。
「わ、悪かった。謝罪する。俺が戻ったら、俺がお父様に働きかける。だからここは見逃してくれ。姉上もそれを望んでいる筈だろ」
「何？」
今が逃げるチャンスだ。
謝罪？ するわけ無いだろ、こんな奴らに。戻ったら俺のした仕打ちを語って聞かせてやろう。俺は勇敢に戦ったとな。
俺が乗ってきた宇宙船は近くに泊めている。救護班さえ残っていれば、どうとでもなる。
右足は痛いけど、左足はまだ動ける。
左足に力を入れて立ち上がる。どうして俺がこんな目に会わないといけない。俺は次期の王だぞ。
この恨みは忘れない。
この痛みも、全身から浮かぶ嫌な汗も、この屈辱も。絶対に返してやる。
俺が痛みに耐えながら歩き出すと、背中を何者かに押された。俺は再び地面に倒れて土を舐めた。
「俺に何をする」
振り返ると、そこには足を延ばす鉄くずの姿があった。
「逃がすわけ無いだろ。俺の目には熱を見る機能が備えられている。お前からは反省の色が見えない。リアナがたまに俺に見せるその色が見えない」
「俺にこんなことをしてどうなるのか分かっているのか。俺は次期の王になる男だ。絶対に俺がお前達を……、ぎいゃあああー」
鉄くずは俺の顔を掴むと力を入れる。
頭が割れそうなほど痛い。
離せ！ この野郎が！
「それならばリアナを王にするまでだ。1つ教えてやろう。あのクラスに所属する理由。バリサスとしての理由だ。テェンツァルス王国の王女が入ると聞いたからだ。
王族の質を調査するのが目的だ。
助かったな。お前がクラスに入っていたら、今頃開戦したいたかもな」
鉄くずは俺を持ち上げると、腕を振って俺を投げ飛ばした。
またやりやがった。
顔と足と、それに首が痛い。勝手に涙があふれてくる。
怖い。これ以上は止めてくれ。
「委員長からお前を生きて捕らえろと言われている。委員長は良い人だ。俺に機会を与えてくれたのだからな。お前を殺しはしない。そうさ、殺しはしないさ」
鉄くずが俺を見て笑った。
