【2章 4話】 歴史
遡ること約５０年前、第３太陽系の文化経済の中心地であるランダルシアポイントを舞台とした、第３太陽系全てを巻き込む戦争があった。
ジアッゾの故郷であるバリアス国を有する惑星ターマインと、リアナのテェンツァルス王国、その領土であるテェンツァルス惑星を中心とした惑星群の戦争である。
その２大国家のラグランジェポイントに位置するのが、フューレを生み出した博士たちが初めて研究所を構えた地である、中立コロニーラールクリスだった。そしてフューレが生み出されたのも、この研究室であった。後にファタル研究所と呼ばれる。
博士たちは理想的な人造人間像としてアエラ・フューレ・ファタルを造った。戦前はフューレを科学技術の象徴として誰もが知る存在となった。
そして戦争が始まり、終わりの見えない戦いに突入する。
そんなある時、辺境惑星でレジスタンスが発足させる。そのレジスタンスのリーダーこそがフューレであった。
フューレがレジスタンスのリーダーになるまでの経緯はハッキリとはわかっていないが、初めは単純な人助けだと言われている。
そんなレジスタンスは急成長を遂げ、影響力が出始めた頃、フューレは処刑された。
レジスタンスが新しいリーダーを立てて数年後、その組織の活躍により戦争を裏で操っていた組織を壊滅させたことで、戦争は緩やかに終結へと向かった。
「これが後世に伝わるランダルシア戦争と英雄フューレ、その物語の概略です」
リアナの侍女であるミリアナによる、フューレを取り巻く歴史という名の物語の説明が終わった。痛ましい戦争の歴史である。
ミリアナが話した物語が真実なのだとしたら、大きな矛盾を存在する。
「それならどうしてフューレは生きているんだ？ 処刑されたのだろ」
「そう思っておりました。しかし目の前にはそのフューレ様が存在している。これが５０年前のフューレ様の写真です」
そう言って手渡された写真は俺の世界と何ら変わらない物だ。惑星間航空が可能なほどの技術力があるので、写真はホログラムを想像していたのだけど違ったようだ。
その写真には白衣を身にまとう、年齢の異なる７人の男女に囲まれたフューレが写されていた。写真のフューレと本物のフューレを見比べても、服装と髪型以外の違いは見つけられない。
「５０年か……。フューレは５０歳以上になるのか」
「本物であればそうなりますね。相山様はフューレ様と懇意にされているようですが、何か他者を欺いているようなことはお感じになられましたか？」
「欺いているというのは言葉が悪い。誰しも秘密の１つや２つはあるだろうさ。特にあのクラスでは秘密にされたからって一々気にしていたら、精神が持たない。
どうしても気になるのなら本人に直接聞けば良い」
「そうですか。その思想が委員長である所以なのでしょうね」
「上手くできているかはわからないけどな。
他に聞きたいことがあるんだ。【ヒーロー】の【アマナ】とか、【レプティリアン】の【ドリットン】、あとは【秩序委員会】の【タンラ】は宇宙から来たと言ってたけど、近いのか？」
「あの方々は第５太陽系の住民です。この地球は第４太陽系になりますので、地球を挟んで反対側と認識していただいて構いません」
「交流は無いのか？」
「全くありません」
そうか。話を聞けたらと思ったんだけど、そうはいかないようだ。
こうしてミリアナと話している最中も、試合は進んでいる。とは言え、まともな試合とは口が裂けても言えない。コートは穴だらけ、ネットは既に消しくずになって欠片も無い。
だけどボールは破裂せずに原形をとどめている。まだ４人はテニスをする気でいるという奇跡が、ボールの存命に繋がっているのだろう。
そろそろ建物に被害が及びそうだ。
「中止だ。試合中止」
ジアッゾが剛速球で飛んできたボールを、空中でキャッチした。
「どうして止めるんだい？ せっかく良いところだったのに」
今の点数はAチーム、Bチーム共に６点である。テニスのルールに従うのならタイブレークとなり、どちらかが２点を先取する必要がある。
テニスならだが。
「そうですわ。引き分けも経験と言えるのは、相手によりましてよ。心が落ち着きませんわ」
「俺がルールを細かく言わなかったのも悪いけど、人の土地でスポーツをしているという意識は有るか？」
俺がボロボロになったコートを指差すと、空中で浮かんでいたジアッゾとリアナがゆっくりと地面に降りた。
そしてジアッゾは先程とは逆の手順で同じように裏返っていき、メタリックなスーツから人間らしい姿へと変化した。
次にリアナの搭乗していたロボットの背中が開き、中から頬が赤らんだリアナが降りて来た。
ロボットはパーツごとに分かれて、光の中へと消えていった。
「熱くなり過ぎましたわ。申し訳ございません」
リアナが頭を下げる。
「僕も感情を優先してしまった。深く反省する」
ジアッゾも続いて頭を下げると、試合中にフューレが浮かべた球状の装置がコートに落ちる。
その装置をフューレが拾うと、白く濁っていた景色が鮮明になり、隣のサッカーコートで遊んでいた男子学生が「え！」と俺たちに指を差した瞬間、その男子生徒の顔面にサッカーボールが命中した。
このコートをどうするか考えていると、キャレットがフューレに言う。
「もう一度だ。その視覚を編纂する術で闘技場を満たせ」
「これかい？ 分かったよ」
フューレが再び球状の装置を宙に浮かせて風景を白く濁らせると、キャレットが瞼を閉じて両手を広げる。
「全ての真実は過去へと戻り万端となせ」
キャレットの両手から黒い砂のような物が溢れ出て、コート上に散っていく。その黒い砂は徐々にボロボロだったコートの傷に入り込み、それを埋めていく。
黒い砂は周囲の色になじむ。
そして５分程経過した頃には、完璧に元のコートの姿に戻っていた。
「完全ではないが、あるべき姿に返った。これで承服してくれるかい？ 委員長」
「ああ。ありがとう」
宙に浮かんでいた球状の装置がフューレの手に戻り、風景が鮮明に戻る。意識を取り戻した隣のサッカーコートの男子学生が首を傾げている。
「運動した後だ。食事でも行かないか。ちょうど晩御飯の時間だ」
俺の提案に４人の全員が承諾してくれたので、横に顔を向ける。
「ミリアナさんも一緒に行きませんか？」
ミリアナはリアナを見る。
「わたくしは構わないわ。せっかくの委員長からの誘いですもの。断る方が無礼ですわ」
「リアナ様もああ言っておりますので、ご一緒させていただきます」
こうして６人となった俺たちは、１階のファミリーレストランに入った。
机の上にメニューを広げると、６人の中で最も前のめりになったのはミリアナだった。そしてそれぞれが注文する料理を決め、店員にそれを伝えたのだが。
「ミリアナさんって大食いなんですね」
ミリアナを除いた５人はセットメニューを１セットずつの注文だったが、ミリアナだけはセットメニューが２セットと、単品で２品を注文した。
更には食事が進むとデザートも注文すると言っている。
「ミリアナは昔から食事が趣味なうえ、人の５倍は食べるのよ。それなのにこの体形、嫉妬してしまうわ。趣味と体質が見事に合致してしまっていますの」
「食は人の叡知が集積したもので、3大欲求の１つです。
睡眠欲は意識が無いので完全には享受できませんし、性欲は表に出すのは憚られます。
残った食欲はどこであれ満たせます。だから食事を趣味として突き止める人は、生物として最も有意義な趣味を持つと同義なのです」
ミリアナは静かに熱く語る。俺が食費を払う訳ではないので、好きにしたらいい。
「料理が届く前に本題に入ろう。ジアッゾとリアナが気になっているであること、その決着をつけるぞ。フューレの正体だ」
