いきますとも、君と共に。な話。
野宿を何日か繰り返し、それなりに大きな町へとやって来た一行。その町は、この時代“風の町”と呼ばれたそれなりに有名な場所でな。風車によって、町の生活施設をほとんど賄っている。
「この間の町より、大きいなぁ」
「お前さ、町に入る度お登りさん丸出しなのやめろよ」
「まいちゃんだって初めてのくせに！」
「オレはいいんだよ！」
恒例になりつつあるこの騒がしさも、こいつらにとって無くてはならないものになりつつある。まぁ、それでも煩いことに変わりはないので、師匠殿に二人して頭を小突かれてしまった。
「アンタら、もう少し静かに出来ないのかい？ 毎夜毎夜二人で組んでんだから、口喧嘩も控えめにしときな」
師匠殿に言われ、魔法剣士は「……はい」と渋々ながらも返事をするが、舞手は舌打ちを返しただけだ。
「全く。この町に森妖精に詳しい商人がいると聞いてきたけど……」
一口に商人と言ったところで、その種類は多岐に渡る。薬売りに武器商人、どこかの財宝を売り捌く輩もまた、商人と言っても過言ではないだろう。
あぁ、それから大事な商人を入れるのを忘れていた。
魔法石商人だ。
その石は、魔法力を入れることが出来る不思議な石でな。例えば火の魔法を込めると、簡単に、誰でも、火をつけることが出来る。まぁ、料理程度に使えるくらいの弱いものだが。
「商人、商人かぁ」
「森妖精に関わるのだし、魔法石じゃないかしら」
「その魔法石商人ってどのお店だろ？」
少女の手を引いていた聖女は、頬に人差し指をやり考えた後「わからないわ」と微笑み、大体予想していた答えを言った。
「んなもん、誰かに聞きゃいいだろう。迷う必要すらねぇ」
舞手は鼻を鳴らし、大股で歩いていくと、近くを通りがかった男を呼び止めた。
「おい、そこのお前」
「ひ、ひいっ。乱暴はよしてくだせぇ！」
「おい待てって。話を……」
「誰か！ 殺される！」
男は舞手の話も聞かず騒ぎ始めた。そうすればあとは勝手に外野が集まってくるものだ。集まってきた外野に、男が「乱暴された！ 助けてくれ！」と叫び、誰かが呼んだであろう衛兵が一行を押さえつける。
「わわわ！ まいちゃん、乱暴するから！」
「してねぇ！ 見てただろうが！ ハメられたんだよ！」
まぁ、濡衣であることに間違いはないのだが。
屈強な衛兵たちに囲まれては、今のこいつらに対抗するすべなど、どこにもなかった。
両手を縛られ、目隠しをされ、そうして連れてこられたのは、この町でもそれなりに立派なお屋敷の地下だ。
乱暴に部屋へとぶち込まれ、やっと目隠しが外れて見てみればいるのは舞手のみ。どうやら男女で別の部屋へ連れて行かれたらしい。
魔法剣士は薄暗い部屋を見渡した。牛のような入れ物や、人型の棺のようなもの、それから小型の舟に、蜂蜜の入った瓶もあるな。それらの器具を何に使うのか、この鈍い男にはわからないだろう。
「あれ？ あの子がいない……」
「あ？ あのピンクなら一応メスだろうがよ」
「違う違う、そうじゃなくて」
魔法剣士が言おうとしたところで、背中を衛兵に力強く蹴られ、二人は床へと転がった。
「痛い！」
「何すんだ！」
「やったのはまいちゃんです、僕じゃありません！」
「お前は黙ってろ！ てか何もしてねぇだろうが！」
受け身も取れずに顔面をぶつけた二人は、鼻やら額やらを赤くしながらも、言い合う元気はあるようだ。しかし衛兵に、煩いと言わんばかりに首元に剣をチラつかせられては、黙る他ない。
「全く、煩いハエ共ですねェ」
やけに甲高い、気に障る声に、なんとか首だけ動かすと、キノコ頭の男が立っていた。耳やら指につけている貴金属類を見るに、それなりに金を持っているように見える。
「貴方たちが我が町を荒そうとやって来た賊ですかァ？」
見下すような目つきで二人を見、男は持っていた扇で口元を隠した。
魔法剣士は剣を突きつけられているのも構わず、首だけなんとか動かすと、舞手のほうを必死で示しながら、
「まいちゃんがそうです！ 僕は違います！」
「おいヘタレ！ ヘタレも度が過ぎると怒るぞ！」
「いつも怒ってるからもう怖くないぞ！ やーいやーい、まいちゃん動けないでやんのー！」
芋虫のようにモゾモゾする光景は、中々に気持ちが悪い。それに苛ついたのか、男は忌々しげに扇を真ん中から割った。
「少しは黙りなさい！ いいですか、これをご覧なさい！」
そう言い、衛兵から何かを受け取ると、男は二人によく見えるように前へと移動していく。その手に握られていたのは、なんとピンクの毛玉、そうロディアだ。しかし気を失っているのか、いつものように魔法剣士を呼ぶ声はしない。
「ロディア！ くそう、ロディアを離せ！ ロディアはな、ふわふわじゃないと機嫌を悪くするんだ！ セットが崩れちゃうだろ！」
「後で直してやれよ！」
「きいー！ だからお黙りなさい！」
話を聞いているのか聞いていないのか。
兎に角、ロディアを手中に握られていては、特に魔法剣士は悔しくも黙るしかない。
「こほん。いいですか、罪人共。我は貴方たちに慈悲を与えようと思っております。何、簡単なことです。こちらのお願いを聞いて頂きたいだけです」
「その“お願い”を聞けば、姉貴や毛玉を離してくれるんだな？」
「えェ、もちろんです。聞いて頂ければ、ですがね」
随分と含みのある言い方ではあったが、どのみち断るすべはない。舞手は不本意ではあったが、その要求を呑むことにした。
「で？ どんなお願いだ？」
「僕は違うよね？ まいちゃんだけだよね？ 僕はロディアの毛づくろいしながら待ってるからさ」
「簡単なことです。最近、魔族の目撃情報がありましてね。その場所へ赴き、魔族を殺して頂きたいのです」
「ねぇねぇ、話聞いてる？ まいちゃんだけだよね？」
「魔族だと？ それこそ衛兵の出番だろ」
「なぜ貴重な人材を、みすみす失うような真似をしなければいけないのです？ 罪人にうってつけのお願いではありませんか」
「おおい、僕は行かないよ？ そんな怖いとこ行きたくないなぁ」
合間合間に魔法剣士が抗議をしていた気もするが、もちろんそれが受け入れられれば苦労はしない。二人は再び目隠しをされると、どこかへまた連れて行かれてしまった。
町から町への移動手段には、徒歩の他に馬車がある。しかし高い金を払わないといけない為、自分の馬車を持っている富豪か、もしくは稼ぎのいい熟練冒険者辺りしか乗れない。
そしてこの男は前者だ。馬車に乗せられた二人が再び目隠しを取られると、そこは深い谷底の前だった。下から吹き上げる風に足がふらつく。
「な、何、ここ……。わ、悪い奴はどこ？」
「ちっ。ハメやがって」
「どういうこと！？」
あと数歩も歩けば崖下に真っ逆さまだ。魔法剣士は恐怖で足が竦む。
「ぁ、あああ……」
「魔族なんていないんだろ！？ オレらを体よく始末しやがる気だな！」
腰に剣先を突きつけられながらも、舞手はいつも通り虚勢を張ろうとする。が、若干声が震えているのは、自分でも気づいているようだ。
「魔族はいますよ。この下に、ねェ」
にたりと気持ち悪い笑みをし、控えていた衛兵に合図を送る。衛兵は敬礼をしてみせると、二人を崖ギリギリへと歩かせる。吹き上げる風が髪を揺らすのを感じながら、魔法剣士が言ったのが、
「あ、それはそれとして、森妖精のことを知ってる商人を知りませんか？」
「おいヘタレ！ 空気読めよ！」
「だ、だって情報は聞かないと……」
なんとも阿呆の言いそうなことだろう？
しかし男も気分が良かったらしく、
「あぁ、いましたよ。魔法石商人の……、そうだ、愚かな賢者たちの現当主でしたかねェ。そうだ、もしお会いしたらお伝え下さい。“白き妖精王の居場所は掴んだ”と」
「白き妖精王……？」
「では、お願いしますよ」
腰の砕けた力無き身体は軽々と担がれてしまい、そのまま、魔法剣士もまた深い谷底へと放り投げられてしまった――。
