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手をかざした先に見る話。

　聖女から治療を受けるため、とりあえず魔法剣士は地面に座る。胡座（あぐら）をかいてそこに少女を寝かせてやると、小さく服の端を掴んでくるのが可愛らしい。

　聖女もまた側に座ると、魔法剣士の左手を取り、奇跡の魔法をかけ始める。魔法剣士はされるがままに治療を任せ、舞手の歩いていった方角をじっと見つめていた。

「……まいちゃんが気になる？」

「うん、友達だから。初めて出来た、大事な……」

　即答した魔法剣士に優しく微笑んで、それから聖女は「私たちはね」と静かに話しだした。

「私たち一族は、代々族長が里を守るための幻覚を張っているの。だから余り“外”と関わることはないのよ」

「族長……、まいちゃんとお姉さんのお父さん？」

　聖女がこくりと頷く。

「まだまいちゃんが小さな頃。ニ、三才くらいの時かしら。幻覚を破ろうとしている輩がいると言って、お父様は里の人たちと外へ行ってしまった」

　赤みが引いてきた手を、聖女がゆっくりと動かす。微かにまだ痛みがあるが、先ほどよりもだいぶマシになったように感じた。

「今までにも何回かそういうことはあったから、私も安心して見送ったのを覚えているわ。でも……」

「お姉さん、もういいよ。もう、わかったから」

　聖女にその先を言わせたくなく、魔法剣士はいつもより強く言葉を遮った。治療を終え離した手からは、もう赤みも痛みも引いている。

　治療はほとんど終えており、このまま離れてもいいのだが、魔法剣士は逆にその手を掴み握り返した。聖女の姿が、いつもより小さく見えた気がしたからだ。

「お父様は一緒に行った人たちを先に逃して、自分は最後まで残ったのだと、帰ってきた人たちから聞いたわ。待てども待てどもお父様は帰ってこなくて、その三年後かしら、野盗が来たのは」

「三年後……？」

　歌姫（ディーヴァ）の言い方だと、割とすぐに来たような感じではあったが、実際は間が空いていたらしい。魔法剣士の疑問に気づいたリーパーが、

「ボクらはキミたちより長く生きている。三年くらいなら、昨日今日と変わりないよ」

と当たり前のように言い切った。魔法剣士が「まじで」とリーパーを見上げる。リーパーが頷いたのを見、魔法剣士は顔を引きつらせた。

　しかし、いつまでもこうしているわけにもいかない。魔法剣士は聖女に微笑んでから手を離すと、

「とにかく、あれかな。今日は疲れちゃったし、早いとこ休んで、明日改めて出発しよっか」

と少女を抱き直して立ち上がった。それからリーパーに「この子お願い」と半ば押しつけるようにして抱っこをさせる。

「ちょ、ちょっとキミ……」

「僕はまいちゃんのほう見てくるからさ。ちゃんとお墓作るにも、一人じゃ大変だよ。あ、宿は同じとこで！」

　言いたいことだけ言い、魔法剣士は「じゃ！」と手を振り走り出してしまう。なんとも勝手な奴に思えるが、このペースにいつの間にか呑まれている自分がいるのも事実だ。だから仕方なくもリーパーは「宿へ向かうよ」と歩き出したのだが、

「ふむ。力仕事なら俺もいたほうが効率もいいだろう」

「ちょっと、戦士くんまで……」

「リーパー殿、姉上殿と子女のことは頼んだぞ」

「ちょ、ちょっと」

　どうしてこうも、次から次へと勝手なことを言う奴らだ。久方ぶりに頭が痛くなりそうな感覚を覚えながら、リーパーは聖女を振り返る。

「そういうことだから、宿へ向かおう。キミの怪我だって浅くはないのだし」

「……心配して下さり、感謝します」

「バレたくないのだろう？　早く行こう」

　先を歩くリーパーの背に聖女は苦笑し、そして進みだした。倒れていた人々が次第に立ち上がり、頭を傾げる中を。

「まーいちゃん！」

　その探していた背中は、わりとすぐに見つけることが出来た。あの騒動で門から見張りがいなくなったのか、それとも死んだのか。どちらにしろ、あっさりと外へ出られたのは運がいい。

　地面へ寝かせた踊り子の傍らに佇み、舞手は何かを考えるようにその亡骸を見つめていた。その隣に並び、魔法剣士は膝をついて踊り子を眺める。

「まいちゃん。お墓、作るの？」

「……」

「作るなら僕手伝うよ。えぇと、何すればいいかな」

「……」

　一向に何も語ろうとしないが、魔法剣士はそれを責めようとはしなかった。

　そうして、風が二人の髪を何回か攫った頃。

「オレは、歌姫を探す」

「うん」

「探して、ぶちのめして、親父とあいつの仇を取る」

「うん」

「だから、ここでお前らとは別れようと思う」

「うん。って、うん！？　流れで頷いちゃったけど、ちょっと待って今の無し！」

　目を見開き、舞手に「無しだからね！」と念を押す。

「まいちゃんは僕らといるの楽しくない？」

「楽しい楽しくないじゃねぇだろ」

　魔法剣士は「んー」と首を左右に傾け、

「でも僕はまいちゃんとまだ旅したいよ。それにほら、一人じゃ組み手する相手がいないじゃん。まいちゃんも困るでしょ？」

と頬を掻いた。それでも舞手は何も言わず、踊り子の亡骸を見つめるばかりだ。しかし魔法剣士は気にすることなく、話を続ける。

「僕は困るなぁ。戦士は強すぎて話にならないし、リーパーはそもそも相手にしてくれないし。魔法すら教えてくれないんだよ？　酷くない？」

「……お前が困るだけじゃねぇか」

「そうだよ？」

　悪気なく答えた魔法剣士の頭を、舞手は反射的に叩いていた。悲鳴が上がった気がしたが、気のせいだと流すことにする。

「なんで叩いたのさ」

　気のせいではなかったらしい。

「なんでオレがお前に付き合わなきゃならねぇんだ」

「言ったじゃん、困るからって。だから明日からも一緒に来てよ。僕らと、ううん、僕と」

「……ったく。お前みてぇなヘタレに付き合わされるオレの身にもなれよな」

　舞手もまた屈み、冷たくなった踊り子の体に触れた。そしてその懐に手を入れ、何かを探すように手を動かす。

「やだまいちゃん、ハレンチ！」

「ちげぇ！　っとこれだ」

　その手が握っていたのは、踊り子が使っていた扇だ。縁が金で出来ており、桃の花が描かれている。舞手はその扇をしっかり握りしめ、自身の腰へと下げた。

「さて。おっさんも来てくれたことだ。早いとこ墓建てちまおうぜ」

「え？　戦士？」

　言われて振り返ってみれば、腕組みをし、会話が終わるのを待っていたであろう戦士の姿が。

「若いというのはいいものだな。友は大切にしろよ？」

「いやいや、戦士もまだ若いでしょ」

「おっと。そういえばそうだったか」

　本気なのか冗談なのか。

　どちらともつかない言い方をし、戦士は「早く手を動かさんか」と二人の背をばしりと叩いた。

　日が沈む前には墓を作り終え、では宿へ戻ろうとした時だ。

「わりぃ。オレ行くとこあるんだわ」

「まさか別れるの！？」

「変な言い方はやめろ」

　口を尖らせる魔法剣士をほっといて、舞手は戦士へ向き直った。戦士は「ふむ」とその視線を受け止める。

「オレは色々経験が足りねぇようだからな。ま、朝には帰るさ」

「承知した。宿は同じ場所と聞いたが、大丈夫か？」

「わかった。出発までには向かうさ」

「朝帰り？　朝帰りなの！？」

　未だ騒ぐ魔法剣士の顔面を殴って黙らせると、舞手はひらひらと手を振り街へと戻っていく。魔法剣士が心配そうにそれを見送り、

「まいちゃん、一人で大丈夫かなぁ」

と鼻を擦る。戦士は歯を見せ豪快に笑うと、

「ま。奴は奴なりの考えや行動があるのだろう。帰ると言ったのだ、信じて待つしかあるまいよ」

「そっか。そう、だよね」

　そうして二人も宿への帰路へとつく。

　既に何部屋か取ってあるうちのひとつに入り、ベッドへ横になった瞬間、とてつもない睡魔が襲いかかり、魔法剣士はその誘惑に勝てず、すぐさま寝てしまった。