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なにがよくて、何もわからない話。

　はしゃぎ出した森妖精（エルフ）の手によって、一行はなぜか採寸をされていた。もちろん男組には男性の、女組には女性の森妖精が測っている。

「やっぱあれなのかなぁ、子供の採寸って基本女の人がするんだねぇ」

「まぁ……、大抵そうじゃねぇか？」

　ちなみにだが、舞手はあの少女の性別を理解した上で発言している。魔法剣士が少女を“少年”だと勘違いしていることは、理解していない。

「僕も女の人がいいなぁ。綺麗なお姉さんに測ってもらって、そのまま会話なんかしたりして、お友達になるんだ」

「妄想も大概にしておけよ」

「妄想じゃありませんー。これから起こる運命を話してるんですぅ」

　身体を測られながら言い合う二人。森妖精が、立派な筋肉を曝け出している戦士の肩幅を測りながら、その賑やかな光景に微笑んだ。

「いつもお二方はああなのです？」

「俺が知る限りではな。賑やかだろう？」

「えぇ。ここは変化の少ない場所ですので、ああいった光景は新鮮に見えて……」

　戦士のサイズを測り終えた森妖精が「失礼しました」と頭を下げた。

「貴公らの王は……、白き妖精王(ヴァイフィーニ)は、いつも本を読んでおるのか？」

　森妖精は微かに頷くと、手元の紙にペンを走らせつつ答える。

「そうですね。もう読む本などここには無いのですが、かといって、あの方はそれ以外特に興味を持つものがないのです」

「興味がない、か。それならば、貴公らとしては嬉しいのではないか？王が“何か”に興味を持ったことが」

　それに対し、森妖精は頬を緩ませた。戦士は「そうか」と笑い、未だ言い合う二人に呆れ顔を見せ、

「静かにしないか。森妖精殿らが困っておるだろう」

とため息を吐いた。まだお互いに言い足りないようだが、森妖精を困らせるのも本意ではない。二人は大人しく採寸され、服が完成するまでの間、風呂でもいかがかと勧められた。

　なんともまぁ、立派な屋敷だ。

　部屋は腐るほどあり、しかしそのどれもが本で埋まっているというのだから驚きだ。それでも空いている部屋はあるからと、一部屋ずつ与えられた。

　少女に関しては、頑なに魔法剣士の服を掴んで離さなかった。だからか、魔法剣士とロディア、それに少女という、所謂両手に花状態で、魔法剣士は屋敷に留まることとなったのだ。

　男女で一旦合流し、勧められるまま風呂へ入るかどうか、作戦会議と洒落込む。

「僕は入りたいなぁ。最近野宿ばっかりだったし、宿のお風呂も、お金に余裕がないと入れないし」

「お姉ちゃんも入りたいわぁ。ねぇ、ロディちゃん」

「はいりたいでち！」

　聖女の手で跳ねるロディアは、泥で汚れた体毛が気になるらしい。早くと言わんばかりに跳ね続けている。

「得体の知れねぇ奴の世話になんかなれるか！　オレは入らねぇからな」

「まいちゃん不潔……」

「くちゃいでちよ」

「おい毛玉、泥団子にしてやろうか」

　舞手が捕まえようとするのを、するりするりと華麗にかわすロディア。まだ素早さではロディアのほうが上というわけだ。

「もう、まいちゃん。女の子を苛めないのよ？」

　ムッとした顔で弟を咎め、聖女はロディアに「ね！」と笑った。なんとも愛らしいその笑顔だが、舞手には効かない。いや、効く奴がここにいた。

「あああ姉上殿！　なんと愛らしい笑顔！　ここは俺にお任せ下され。義弟（おとうと）よ、風呂へ行こうぞ」

「いや待て。おっさん、今オレを義弟っつったか？」

　戦士は「はて」とわざとらしく首を傾げる。

「気のせいだ」

「ぜってぇ義弟の意味だろ！　オレはお前みてぇなおっさんに、姉貴をやるつもりはねぇからな！」

「まずは俺より強くなってから言うといい。さ、裸の付き合いと洒落込もうではないか」

「やめろ！　離せ！　この馬鹿力が！」

　豪快に笑い、軽々と舞手を肩へ担いで、戦士は案内された風呂場への扉をくぐった。聖女が「綺麗にしてもらうのよぉ」と見当違いなことを言うが、あれは聞こえてないな。

　魔法剣士もまたそれに続こうとして、やはり未だ服を掴んでいる少女に気づく。聖女はロディアと話しているし、師匠殿は先に行ってしまったようで既にいない。

「ま、こっちでいっか」

　特に考えもせず、魔法剣士も扉をくぐった。

　さて、どうなったと思う？

　ものの数分もしない内に、魔法剣士が慌てた様子で廊下へと飛び出してきた。たまたま通りがかった妖精王（フィーニ）が、魔法剣士を上から下まで視線をやった後、呆れたようにため息をついた。

「キミは人様の家で」

「取れちゃったんだ！」

「……設備が取れたのなら構う必要は」

　妖精王の言葉を遮り、魔法剣士がその肩を掴んでガクガクと揺する。端正な顔立ちが引きつるが、今の魔法剣士にとってはどうでもいい。

「違うよ！　大事な、大事なアレがだよ！」

「はぁ……。とにかく、その目障りな格好をなんとかしたまえ。それともあれかい？　キミは一人で入れない子供だったのかい？」

「もう！　そんな屁理屈どうでもいいからさ！　ちょっと見てあげてよ！」

　言われるままに引っ張られ、妖精王が示されたのは、服ひとつ身に纏わず立たされた少女の姿だ。

「ね？　ね？」

「キミは……」

　妖精王は魔法剣士を、それこそゴミを見るような目でひと睨みすると、自身が羽織っていたローブを少女にふわりとかけてやった。少女の睫毛が微かに揺れ、床を映してばかりの瞳が、ゆっくりとその白髪を捉えた。

「……」

　何かを訴えるような視線から逃れるように、妖精王は少女に背を向けて立ち上がる。それから、魔法剣士を再びゴミを見るように眺め、

「キミは、雌雄の区別すらつかないのかい？」

「し、しゆう？」

「キミたちで言う、性別だ。キミは男で、この子供は女だろう？」

　魔法剣士はしばし考え――

「なぁんだ、君、女の子だったのかぁ！　お兄ちゃんビックリしちゃったよ！　道理で、あるものがなくて、ないものがあるんだね！」

　少女を抱き上げ、魔法剣士は「よかったぁ」と能天気な笑顔を見せた。妖精王はといえば、深いため息と共に頭を押さえ、

「キミ、空気読めないって言われたことないかい……？」

「え！　なんで知ってるの！？　もしかして、僕のファン？」

「キミと話していると、頭が痛くなるよ」

「大丈夫？　お姉さん呼んでこようか？」

「遠慮させてもらうよ……」

と只でさえ良くない顔色を更に悪くして、部屋から出ていくのだった。

　夕飯は森妖精たちが作ったという料理を頂いた。山菜やキノコといったものがメインだが、こういったマトモな料理が久しぶりだった為、喜んで全て平らげてしまった。

　しかしその場に妖精王はおらず、聞けば、奴が食事を口にすることはそもそもとして少ないのだという。だからこそ森妖精たちは、客人に対するもてなしが楽しいだとも笑っていた。

　採寸し作られた服は寝間着のようで、こうやって安心して寝れるのはいつぶりだろうかと、魔法剣士はベッドの上でうずくまっていた。

「……枕って、大事だったんだな」

　枕が変わっただけで眠れない奴はごまんといるが、こいつもその類だったとは。寝返りを打つにも、左にはロディアが、右には少女が寝ており、こうしてうずくまることでしか場所の確保が出来ない。

「ちょっとくらい、大丈夫かな」

　なるべく揺らさないようにして、魔法剣士はそっとベッドを抜け出した。

　帰る方法を探すとは言ったものの、正直どうすればいいかなぞ、皆目見当もつかない。ならばと、あの腐るほどある本でも漁ってみようと考えた。

　あれだけ本があるのだ。何冊かくらい、そういう本があるかもしれんしな。

「あれ。妖精王……？」

　本棚に背を預けた格好で座りながら、奴は小さな蝋燭の灯りだけで本を開いていた。周囲にはそれこそ何十冊もの本の山が積まれており、出すのも片付けるのも苦労しそうだ。

「こんな真夜中になんの用だい？　もしかして、ボクの首でも取りに来たのかい？」

「違いますぅ。出る方法探しに来ただけですぅ」

　そう返したものの、正直、どこに何があるか把握していない魔法剣士には、本棚を眺めながら探すフリをすることしか出来ない。

「……キミから見て、三つ横の上から2段目だ。そこが古代魔法についての本になる」

「う、うん？　ありがとう……って、これ届かないけど！？」

　言われた場所へ行ってみれば、それこそ高い位置にそれはあり、例え梯子を使ったとしても届きはしないだろう。

　それでも取ろうと、魔法剣士は跳ねる。もちろん届くはずもない。

「ね、ねぇ、梯子とか、こう、登るやつない？」

「登る必要はないだろう？」

　何を当たり前のことをと言わんばかりに、妖精王はまた左手の指先で円を描いた。あの時と同じように出てきた本を魔法剣士に差し出し、妖精王は早くしろと顎で示した。

「うぅ……、これが出来る奴か……」

「受け取らないなら戻すよ」

「欲しいです、読みます、戻さないでください」

　魔法剣士はすぐに本を受け取り、迷いはしたが、妖精王の隣に腰を降ろした。適当な箇所を開くが、文字が難しすぎて全く読めやしない。

「あの、読めません」

「知らないよ」

「あ、じゃあさ、これ読んでくれない？」

「子供の読み聞かせじゃあるまいし」

　頑なに読む気はないらしい。魔法剣士は口を尖らせるが、それすらも子供だと言われそうだったのですぐにやめる。

「君はここの本、全部読んだの？」

「あぁ、世界の本は読み漁った。知らない本がないくらいにね」

「ふーん。でも僕は、君が知らない本を知ってるよ」

　そう言い、魔法剣士が挑発するように妖精王を鼻で笑った。対する妖精王もまた、本のことなら知らぬものなしと自負しているほどだ。この挑発に乗らぬわけがない。

「へぇ？　ボクより遥かに生きていないキミが知る本？　あるわけがない」

「あったら、僕のお願い聞いてよ」

「構わないよ。あれば、だけどね」

　あくまでも、妖精王は無いと言いきるつもりらしい。だが覚えてるだろうか。この魔法剣士が、唯一持ち歩いている“本”の存在を。

「はい」

　そう言って懐から取り出したのは、小さな手帳だ。そう、あの時の日記だ。

「なんだい、それは……」

　開いた口が塞がらないとはこのことだ。

「まさかその薄い手帳を、本だと言うのかい……？」

「本だよ。ほら、ちゃんとめくれる」

　最初の数ページしか書かれていないが、それをめくり、魔法剣士は「ね？」と笑った。

「これはいわば、僕の歴史だ。つまり歴史書だ。そして僕は今も尚、これを書いている」

「未完の歴史書、か……。それで？　ボクはそれをいつ読めるんだい？」

「え」

「未完なんだろう？　キミが死ぬのを待ってもいいけど、それではキミが困るんじゃないか？」

　魔法剣士は「あー」だの「それは」だの呟き、それから手をポンと叩いた。

「一緒に行こうよ。そしたらいつでも読める」

「それは……」

　妖精王はそこで初めて口籠り、それから気づいたように暗い廊下の先へ視線をやった。魔法剣士も習って見ると、あの少女が立っていたのだ。

「あ。起こしちゃったのかな」

　本を小脇に抱えて立ち上がると、魔法剣士は「ごめんね」と少女の頭を優しく撫でる。

「こんな時間まで子供が起きているものじゃない。早く部屋へ戻るといい」

「君は寝ないの？」

「ボクに睡眠は必要ない。寝る行為が最早出来ないからね」

　そう言われては、魔法剣士も立ち去るしかない。蝋燭に揺らめく中から、微かに「良い夢を」と聞こえた気もしたが、腕の中で眠る少女の寝息によって、それは掻き消されてしまった。