ソウル・ライダー 再誕の魂走者

第１７話 均衡

三者が並び、レースは佳境に

迫る中、柊真はまだ動けず

葛藤していた。

直線は自分の勝ち筋だ。

だが、後ろから迫った時

二機の激しい攻防を

見せつけられている。

今飛び出せば──きっと、

同時に狙われる。

そう判断した柊真はアクセルを

絞ったまま状況を注視していた。

武器屋店主、翼竜使いの騎士。

二機の操縦士は悟っていた。

真ん中を走れば不利となる。

だから左右に散開し、互いの

射線を確保し牽制し合っていた。

追い付いて来た柊真に対し

誘い込む様に道の真ん中を

空けている。

「サノン、走りながら砂の壁を

　左右に張る事は出来るか？」

背に乗るサノンは

短く息を飲み答える。

「張るだけなら……できる。

　でも……武器屋さんの大砲や、

　ルミナさんの斬撃、それに翼竜の

　攻撃に耐えられるか分からない……」

……リスクが高すぎる。その返答に

柊真はさらに踏ん切りがつかず、

胸の奥で焦りだけが膨らむ。

──考えろ。

これがこの世界のレースだ。

不利を覆す方法を……！

見つけるんだ……。

歯を噛みしめた瞬間、

閃いた。

「……サノン、作戦がある。

　……聞いてくれ」

「…………！うん！やってみる」

緊張の均衡が続く中、ついに

動いたのは──

柊真とソウリス。

「行くぞっ！」

爆発的な加速。青白い残光を

引きソウリスが射出する。

翼竜を操るルミナ、武器屋の店主も

瞠目しながら距離を詰めてくる。

攻撃の狙いをつけるためだ。

だがその瞬間──

柊真は風の力を借り、

急制動に入った。

「っ……!?」

ソウリスが地を削り

一気に失速、停止。

速度ＭＡＸから、０へ。

二機は余りの速度変化に

柊真が“消えた”と

錯覚するほどだった。

気付けば互いに接近。

その距離の短さに

二機の操縦士たちは

牽制し合うしかない。

補助士に再び回ったアリアの

光魔法と、婦人の魔法筒が

ぶつかり合う。

そこを──抜く。

柊真は再度全開。ソウリスが跳ねる。

左側を走っていた武器屋夫婦の更に

左側へと割って入る。

「な、挟まれた!?」

店主が焦りの声を上げ、必死に

体勢を保つ。

その瞬間を好機と見て、

ルミナが翼竜を沈め、

二台まとめて黒炎弾を撃つ

軌道を描く。

二台は咄嗟にガード。

炎が炸裂し、

武器屋の店主の視界は

一時完全に煙で染まる。

「っち、油断したわい──！

　なっ！何────⁉」

舵をと取り直す店主。しかし、

晴れた視界に現れたのは、

サノンが作り出した“砂の壁”だった。

柊真は翼竜の攻撃を受けながらも

加速しており、店主の盾船を

追い抜いていたのだ。

そして砂の壁で炎弾から右側を

ガードすると同時に───

壁(・)を(・)切(・)り(・)離(・)す(・)───。

絶妙な高さに設置した。

盾の船は、その壁に

ふわりと突っ込み──衝撃が走る。

「………………！」

砂煙が晴れると、武器屋夫婦だけが

砂の壁に張(・)り(・)付(・)い(・)て(・)い(・)た(・)。

サノンは敢えて柔らかい砂の壁を

造ったのだろう。

夫婦の乗っていた盾の船は、

勢いのまま遥か先へ飛び──

そのままコースアウトした。

残ったのは二台。

王女アリアと近衛騎士ルミナの

駆る翼竜──ワイバーン。

異世界からやって来た

高速二輪車──ソウリスを操る

柊真と、魔術師サノン。

リオストを代表する走者は

果たしてどちらになるのか。

モルナ村へと続く直線はあと僅か。

最後の瞬間は目の前に

迫っていた──。