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6─ 記憶の渦と白き龍

一気に書いた弊害が…! 修正を入れつつ上げておりますので、一気に更新とはならず、、申し訳ございません。泣

死の谷の奥深く、空が裂けたような白の領域――

そこはもはや現世ではなかった。

「ようこそ、契約者よ」

空間に満ちる声。

天を仰げば、そこには――巨大な、しかしどこか優雅な白き龍が舞っていた。

透き通るような鱗、まるで風と光をまとった存在。

それが、神――中立の存在である龍神・ファルシオン。

「君には“聖女”としての器がある。だが、まだ試されていない。

この地で過去と向き合い、自らを知るがいい」

声は静かで澄んでいたが、どこかからか軽やかな皮肉さも含んでいる。

威圧的ではない。むしろ親しげですらある。だが――確かに、“試されている”とわかる空気。

「……受けて立つわ。私は、逃げない」

シエラがそう答えた瞬間、空間が反転した。

＊　＊　＊

目を開けると、そこはかつての王都の神殿だった。

懐かしさと、嫌悪が同時に押し寄せる。

だが、違和感がある。

そこに立っていたのは――“誰か”の姿をした、光の化身だった。

「聖女エレナ・リュシア……私が“前代”だ。あなたに問うわ、シエラ。

“聖女”とは、何かしら？」

シエラは剣を構える。だが、その問いにすぐには答えられなかった。

その隙をついて、幻影は攻撃を仕掛けてくる。

「誇り？　力？　祈り？　民のため？　それとも――神のため？」

斬撃が重なり、空間がきしむ。

それは記憶と記録の中から抜け出した、歴代の聖女たち。

彼女たちは、シエラに問いながら、心を試してくる。

「あなたは誰かの“代理”で立っているのかしら？

それとも、あなたの“意志”で立つの？」

その問いは、かつての疑念を抉った。

自分は本当に聖女なのか？神の力を借りて、ただ戦っているだけなのではないか？

ぐらついたその瞬間――

幻影の聖女が放った光が、シエラの剣を弾いた。

『シエラッ！！』

――声がした。

ユルルの声。続いて、宙に浮かぶ光球のような姿をしたシルが現れる。

『今のシエラは“誰かのため”じゃなく、“自分の意志”で立ってる。

それがどれほどすごいことか、僕たちは知ってるよ！』

『うんっ！シエラは一人じゃないっ！』

その言葉と同時に、ユルルが放った風の刃が幻影の一体を打ち払い、

シルの光がシエラの剣に力を与えた。

刃が光を放ち、幻影を次々と切り裂いていく。

（私は……誰かに認められたくて剣を取った。でも今は違う）

（私は、私自身の誇りを取り戻すために――ここにいる）

最後の一太刀が閃き、最後の幻影が砕け散った。

＊　＊　＊

再び、白き龍の前へと戻る。

「……よくやったね。うん、なかなか素直で強情な契約者だ」

ファルシオンの声は、どこか楽しげだった。

その翼がゆっくりと広がると、空に龍の紋章が浮かび、それがシエラの胸元に吸い込まれていく。

「これより君には、“真なる聖女”の力が宿る。だが忘れるな。

君は“誰かの代わり”じゃない。君自身の“選択”でここに立っているんだ。

そしてこの力は世界を滅ぼす事も再生する事も可能だ。

あとは君の心次第だね──。

君が真の聖女である事を願うよ。」

「……わかってる。ありがとう、ファルシオン」

その名を口にしたとき、龍の目が少し柔らかく細められたように見えた。

「うん、いい子だね。じゃ、よろしく。

あ、あとさ――また面白い奴が現れたら紹介してくれる？退屈は苦手なんだ」

シエラは思わず笑ってしまった。

神だというのに、どこか親しみやすくて、まるで気まぐれな龍のようだった。

＊　＊　＊

こうしてシエラは、“自らの意志で立つ聖女”として、新たな力を手に入れた。

そしてユルル、シルという仲間たちと共に、谷を出て次なる戦場へ向かう。

彼女の中にはもう、迷いはなかった。