ツキカイ

作者：谷地雪@悪役令嬢アンソロ発売中

　彼女の誕生日プレゼントに「何が欲しい？」と聞いたら。

「月が欲しい」と言われた。

「いや、意味わっかんねーんだけど！」

　ドン、とビールのジョッキをテーブルに叩きつけて、俺は会社の同期との飲み会で愚痴を零した。

「いーなぁ、ノロケ」

「これがノロケに聞こえる？」

「可愛い彼女のわがままじゃん」

「可愛いで済まねーよ。俺もう三週間正解探してるんだけど」

　そうなのだ。彼女に何が欲しいか、と尋ねたのは、誕生日の一ヶ月前。

　旅行などを希望された時のために、早めに聞いた。

　返ってきた答えは、謎かけのような言葉だった。当然俺は何を意味するのか尋ねたが、彼女は「自分で考えて」と教えてくれなかった。

　回答の回数制限はないらしく、俺はしつこくならない程度に、何度か彼女に確認した。

　プラネタリウムだろうか。展望台だろうか。望遠鏡？　モチーフのアクセサリーか、それとも名を冠した菓子か。

　しかし、どれもこれもハズレだった。

　既に三週間が経過している。誕生日まで、もう一週間しかない。正直、お手上げだった。

「あんたの彼女、いつもそんな面倒くさいの？」

「いーやぁ。今まではもっとストレートで楽だった。有名店の菓子が欲しいとか、予約しないと行けないレストランとか、一緒に買い物行ったりとか」

「えー優しい。めっちゃ具体的」

「そうなんだよ。だから悩む必要なかったんだけどさぁ」

　なんで今更、と不満を漏らす俺に、同期の女は意地悪そうに笑った。

「だからじゃないの？」

「あ？」

「あんたがそんなんだから。ちょっとは自分のことで、頭いっぱいにして欲しいんじゃないの。いじらしーじゃん」

　女の意見は参考になる。参考にはなるが、それではまるで、俺が彼女のことを考えていないみたいだ。

　――いや、当たっているかもしれない。

　彼女と付き合って、もう五年は経つ。同棲してからは、二年。

　俺は、すっかり彼女に世話されることに慣れてしまった。仕事も忙しくなって、彼女に構うことも少なくなったが、彼女は不満を漏らさなかった。俺は面倒を言わない彼女のことを、よく出来た女だと思っていた。

　だから急に意味のわからない謎かけをした彼女に対して、正直いらいらしてしまっていた。

　これは、彼女の意思表示なのかもしれない。

「頑張って考えなよ。わかんなかったら、別れられるかもね」

「縁起でもねーこと言うな」

　誕生日が間近に迫って、俺は情けないと思いながらも、彼女に尋ねた。

「なー。ヒントだけでも、くんない？」

「んー……お金は、かかんないよ」

「なんじゃそら。買うもんじゃないってこと？」

「そうだなぁ」

　ますます意味がわからなかった。金を使わずに手に入る月って、なんだ。

「それさぁ……当たらないと、なんかある？」

「さぁ、どうだろ」

「おい」

　ふふ、と彼女は小さく笑った。否定しろよ。

　誕生日当日。結局考えてもわからなかった俺は、珍しく彼女よりも早起きをして、朝食を作った。

　起きてきた彼女は、目を丸くしてテーブルの上を見た。

「わあ。どうしたの、これ」

「エッグベネディクト」

「うん。美味しそうだねぇ」

　彼女は、ぽけぽけと笑った。まだ寝ぼけていそうだ。

　俺は照れくささもあって、ぶっきらぼうに答える。

「いっつも、飯作ってもらってばっかじゃん。だから、ハズレだとは思うんだけど、月。卵で、表してみた」

　彼女はぱちぱちと瞬きすると、優しく笑った。

「そっか。嬉しい、ありがと」

「……ん」

　二人で席について、コーヒーを飲みながら朝食を食べる。

「……で、結局正解ってなんだったの？」

「んふふ、なんだろーねぇ」

「いや、さすがに当日なんだから教えろよ」

「明日ね」

　釈然としないながらも、今日は彼女の誕生日。機嫌を損ねるわけにはいかない。

　その後は、二人で映画を見たりと、のんびり過ごした。

　その夜。眠っていると、玄関の音がした。

　寝坊したのかと思って跳び起きたが、周囲はまだ真っ暗だった。

　焦った、彼女がもう仕事にでも出かけたのかと思った。

　しかし、隣に彼女の姿はない。ということは、玄関の音は彼女だろう。

　まさかこんな夜中に買い物にでも行ったのだろうか。

　何か連絡が入っていないかとスマホを確認するが、なんのメッセージもない。

　不安になって、寝室からリビングに出る。何故か部屋の中がほんのり明るかった。

　見ると、カーテンが開いていた。月明かりで照らされているようだった。

　何故カーテンが開いているのかと窓辺に寄ると、そこには水槽が置かれていた。

　魚など飼っていないので、ぎょっとして覗き込む。

　――そこには、月があった。

　水面に映った月を見て、ああ、これが答えだったのか、と思った。

　だったらこれは、彼女のいたずらだろうか。

　水槽の横には、年季の入ったCDが置かれていた。ケースを開けると、歌詞カードの裏に、手紙が一枚入っていた。

『ばいばい』

　ただ、その一言だけ。

「――……は」

　待てよ。もうちょっとなんか、あるだろ。説明しろよ。

　そんな風に思いながらも、本当はわかっていた。

　この曲を、二人で一緒に聞いた時のことを。

　忘れていたのは、俺の方。

　別れを告げてくれただけ、彼女は優しかった。

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