暇神様は今日も京都で暇してる

『傲慢と強欲とスポーツの秋』

「スポーツの秋！！」

「うおっ！？なんだよいきなり。ビックリするだろが」

血の涙を拭いつつ、リューが立ち上がる。

「芸術はもういいからスポーツをやろう。さっきから食事、読書、お絵描きと続いてきたんだから、そろそろ体を動かさないと」

「ん～。まあ、いいか」

それに今絵を描いてたのスズメだけだしな。そのスズメもちょうどキリのいいところまで描けたようで、もう片付けを始めていた。

「で、スポーツって言うが、何をやるんだよ？」

「……野球？」

「五人でやるスポーツじゃないな。試合どころか味方の人数すら足りないじゃないかよ」

「じゃ、サッカーとか」

「もっと足りないだろうが」

「では、テニスはどうです？」

「悪くはないが、ダブルスやるとなると一人余るぞ」

「ダメですねそれは。それ確実に私がハブられるヤツですね。延々と審判をさせられる感じですね」

早口で自分の提案を却下するリン。それはもう必死の顔をしていた。

「ん～。そもそも五人でやれるスポーツなんかねえしな。それなら野球でもサッカーでも三対二でやりゃいいだけだしな」

「そうだねぇ～。でもせめてもう一人いたら三対三になるんだけど」

「三対三ね。そういえばタケシ。あんたの片割れはどうしたのよ？」

「あん？あぁ、ゲンさんな。今どこでなにをしてん──」

「呼んだかの？」

渋く低い声が、足下から聞こえてきた。

見るとそこには俺、玄武の片割れである黒い蛇、ゲンさんの姿があった。

「げ、ゲンさんっ！いつの間に帰ったんすか！？」

「ついさっき戻ったのじゃ。しかし、何ゆえ今日は儂らの神空におるのだお主ら」

ゲンさんはリン達を見上げながら問いかける。

「実はね。かくかくしかじかなんだよ」

「いや、通じないからそれ」

「ふむ。承知した」

「わかるんすか。半端ねえっすねゲンさん」

「……ぱねぇ」

ゲンさんの読心術に驚きつつ、一応今の企画を説明する。

「なら、バスケをやろうではないか。こう見えて儂はバスケは得意じゃぞ」

「確かに意外だわ……。見た目ただの大きめな蛇なのに」

「ふふふ。儂のテクニックを見て更に驚くがよいわ」

そういうとゲンさんは神空をバスケットコートへと作り変えた。

ここは玄武の神空であるので、ゲンさんも自由に作り変えることが出来るのである。

「じゃ、チーム分けするか」

「じゃんけんでもする？」

「リューよ。それは儂に対するいじめか？儂に手なんぞないのだぞ？」

「くじ作りますね」

リンは簡単なあみだくじを作り、チーム分けをした。

「ふむ。やはりお主とは一緒になるのだな」

「ま、俺らは一心同体っすからね」

「タケシは役に立たなさそうだけど、ゲンさんは頼りになりそうね。……蛇だけど」

「最強チーム完成っ！」

「……リューはともかく、リンは強そう」

「えっ？！私そんなイメージなんですか？」

チーム分けは

俺とゲンさんとスズメのチーム。

リューとトラとリンのチームになった。

「どうせやるなら勝者は敗者に何でも命令出来るようにしない？」

「お前、そういうのほんと好きな」

「別に構わんよ」

「ちょっ！ゲンさん。勝手に決めないでよ」

「安心せいスズメよ。儂がおれば負けんよ」

「……すごい自信」

「相手にとって不足無しだよ」

「リューさん。暴走はやめてくださいね」

俺たちはコートの中央に並ぶ。

「ルールは基本のバスケのルールに則るものとし、十点先取した方の勝ちじゃ。では、試合開始じゃ」

「先攻は譲ってやるよ」

「かかってきなさい」

「ふっ。ソッコーで倒しちゃうよ」

「……いざ」

「参りますっ」

試合開始。

ポジションは、リンが司令塔役であるポイントガード。トラはスモールフォワード。リューがセンターだ。

そして、俺はリンの、ゲンさんはトラの、スズメはリューのディフェンスについた。

「ヘイ！パスパスパ～ス！」

「えっ？」

「……パス」

「えぇっ！？」

リンは両手でボールを持ちながら視線を右へ左へと揺らす。

しかしそれはフェイントのためではなく、ただ慌てているだけだった。

俺は、隙だらけのリンの手からボールを奪う。

「あっ……」

何の抵抗もなく奪い取れたので、一瞬俺が悪いのかと錯覚してしまいそうになる。

しかしスズメの「速攻ッ！」という声で我に返り、ドリブルでリンを抜き去る。

「ええぇ～！？リンちゃん何やってんの！？」

「……下手くそ」

「ご、ごめんなさいぃぃ～！」

どうやらリンはバスケが得意ではなさそうだ。

しかし、運動神経だけは抜群に良いので、完全に抜き去ったはずなのに、一瞬でディフェンスに切り替わり俺の前に回り込んだ。

他の二人も既にディフェンスに戻っていてパスが出せない。ならここは俺が直接行く！

リンの脇を潜り抜け、俺はそのままレイアップを決め──

「甘過ぎだよタケシ！」

「しまっ──！」

──ようとした瞬間にリューにボールを叩き落とされた。

ボールはコートを転がりそれをトラが奪取する。

「……一人で、決めてくる」

既にリンに役立たず判定を押したのか、トラは一人で速攻をかける。

「ふん。トラよ。お主もまだまだ甘いな」

しかし、ゲンさんが一瞬でトラからボールを奪い去った。

その動きは、トラにも、俺にも、そしてリンにさえも見えなかった。

「ほれ。まずは二点じゃ」

ゲンさんは長い体を器用に使い、尻尾で美しいアーチを描くようにシュートした。

そしてボールは吸い込まれるかのようにゴールに入った。

「うわ、ゲンさんすごすぎ。そしてリンちゃんゴミ過ぎ」

「ゴ、ゴミは酷すぎですっ！」

これで、俺達が一歩リードした。

「次からはぼくがガードやるからリンちゃんはセンターね。全く、せっかくリーダーポジあげたのにそれを活かせないなんて、ほんとリンちゃんはリンちゃんだよね」

「うぅ……。今回ばかりは何一つ言い返せません」

「……まあ、ドンマイ」

「トラちゃん……。優しいですね、うぅ」

次はリューがガードか。俺がディフェンスする相手がリューに代わった。

「さっきの礼をしなくちゃな」

「そんなの気にしないでいいよ。ぼくたちの仲じゃん。」

にらみ合う俺とリュー。その隙にトラが動いた。リューは的確にトラにパスすると、すぐにゴールに向かって走り出した。

俺はそれに対応しようとリューを追いかける。が、リンに阻まれた。い、いつの間に！？

「こ、これでいいんですか？！」

「上出来だよ！ヘイ！トラちゃんパス！」

「……ん！」

さっきとは打って変わっての連携プレイ。

リンは意味もよく理解してないままに俺にスクリーンをして、トラがリューにパスを出す。

スズメ対リューの一騎討ちだ。

「食らえぇぇっ！必殺ダンク！！」

「させないわ──って！あんた！」

リューは思いきり地を蹴り、飛んだ。

そう。跳んだ、ではなく、文字通り空を飛んだ。

あくまで跳んだだけのスズメにリューを止められるはずもなく、リューは宙から勢い良くボールをゴールへと叩き入れた。

「待て待て待て待て！何飛んでんの！？飛ぶのとかルール違反だろが！」

「は？何言ってんのさ？バスケのルールブックに『飛んではいけない』なんて書いてあるの？書いてないでしょう？」

「屁理屈言うな！普通無しだろ！なぁリン、お前も何とか──」

リンはふい、とそっぽを向いた。このやろう……ッ！

「よいよい。これくらいが良いハンデじゃ」

「「えっ？！」」

俺とスズメは同時に驚き、ゲンさんを見る。

「そう心配そうな顔をするな。別に超次元バスケをやっとるわけでもないんじゃからの。しかし、これだけは言うておくぞ。『神器』や『神気』の使用は禁止とする。よいな？」

「さっすがゲンさんわかってるぅ～」

リューは見事にダンクを決められて機嫌がすこぶる良いようだった。なんか腹立つな。

「あとなリュー。これも一応言っておくぞ」

「ん？なに？」

リューは笑いながら尋ねる。

「お主は儂を本気にさせた」

ゲンさんのマジなトーンにリューの笑顔が消えた。

～～～

「はあ、はあ、はあ、はあ……」

「つ、強すぎですよ、あの蛇(ひと)……」

「……ちーと、性能、乙」

現在、点数は俺達八点。リュー達二点。

つまり、圧倒的にこっちが勝っていた。

リューの反則気味ダンクから、ゲンさんの猛攻撃が始まった。

まず、俺は基本ゲンさんにパスを回し、スズメはサポートに徹した。

ゲンさんは長い体を精一杯伸ばしてダンクを決めたり、変幻自在な体を活かしてかなりトリッキーなミドルシュートを決めたり、素早い動きで相手からボールを奪い去った。

ぶっちゃけゲンさんの独壇場で、俺もスズメもただただ呆然と見守るのみだった。

「さあ、次でラストじゃ。行くぞ」

「「サー。イエッサー」」

もはや完全にゲンさんと愉快な仲間達状態である。

一方リュー達は、仲間割れしていた。

「もうっ！だからぼくに任せてればよかったのに！」

「……違う。リューのフライングダンクは、スズメに止められる。わたしが、やる」

「二人とも喧嘩はやめてくださいよ～」

あぁ～。これは……決まったな。

そしてラストはゲンさんの華麗なスリーポイントシュートで終了した。

～～～

「負け……た？そんな、バカな……」

「……悔しい」

「申し訳ない気持ちで押し潰されそうです」

三人ともが膝を折って項垂れている。勝った俺やスズメから見ても、流石に不憫に感じた。なんせ、宣言通りゲンさんの実力が桁違いだった。

もう後半はほとんど一人で決めていた。俺達はおまけでしかなかった。

本来なら自分勝手と言われるくらいのワンマンプレーだったが、本気になったゲンさんは俺には止められないのだ。

俺は合掌していると、ゲンさんが目を光らせながら三人に言った。

「では、儂の命令を聞いてもらおうかの」

「うぇっ！？そ、それは……」

「なんじゃリューよ。お主は自分で言い出しておいて、いざ自分が命令される側に立ったら全てなかったことに、とか抜かすつもりか？」

「うっ！」

ゲンさん、マジな目してる。よっぽどあのフライングダンクが気に入らなかったんだな。

「ではまず、トラ」

「……な、なに？」

トラはごくりと喉を鳴らす。何故か俺まで緊張してきた。

「お主は──台詞の語尾に『にゃん』を付けること」

「…………え？」

「にゃんを付けろ、にゃんを」

「……にゃん」

「よし」

え、えっと……。そんな感じでいいのか？と思ったが、罰ゲームなんて大概そんなものだろうと思い直した。

「次にリン。お主は、メイド服にでも着替えろ」

「ええっ！？で、でもメイド服なんて持ってな──」

「タケシ。創れ」

「合点承知！！」

俺はすぐさまメイド服を創り出した。

「仕事が早いなタケシ」

「ゲンさんのご命令とあらば」

「リンのメイド服姿が見たかっただけでしょうが。この変態」

「あぁ？！それはゲンさんに対する侮辱か？！」

「安心なさい。あんたに対してだけよ」

「安心は出来ねえ！！」

ともあれ、完成したメイド服に着替えるリン。

「……リン。似合ってるにゃん」

「は、恥ずかしい……」

トラの言う通り、確かに似合っていた。創った俺も鼻が高いぜ。

「それでゲンさん。リューの罰ゲームはどうするのよ？」

「ふむ。そう言えばスズメは絵が得意なのだそうだな」

「え？まあ、それなりに、だけどね」

「なら決まりだ。リュー。お主は──脱げ」

リューは一瞬、自分が何を言われたのか理解出来なかったのか、完全にフリーズしていた。

「そしてスズメにその姿を絵に描いてもらえ。所謂ヌードモデルというやつじゃ。

あぁ一応釘を刺しておくが、その姿のままでだぞ？」

「こんのドスケベ蛇がッ！！」

リューの神速の攻撃をなんなく躱すゲンさん。リューはその勢いのまま、この場を立ち去ろうとしたが、ゲンさんの長い尻尾に足をからめとられ、顔から地面にダイブした。

「逃げられると思うてか？」

「ゲンさん鬼畜！いやぁ～！助けてぇ～！」

「やれやれ。お主、自分は純情で恥ずかしがり屋の生娘のくせに、他の者には平然と恥ずかしいことをさせとるらしいの。これで少しは反省するがいい。あと、今逃げようとしたからペナルティ追加じゃ」

「うえぇぇっ！？」

リューは恥ずかしさと顔面打ったせいで顔が真っ赤だった。ゲンさんはその上何を追加するんだ。

「絵のモデルをしている間、スズメの隣にはタケシを置いておく」

「ゲンさん！いや、ゲン様！！それだけは！それだけはご勘弁願えませんでしょうかっ！！」

「却下じゃ。慈悲はない」

「いぃぃぃやぁぁああああああ！！」

……まぁ、確かにヌードモデルしてる時に男に見られるのは嫌だろうな。てか、地味にスズメだけでなく、俺まで巻き込まれたな。

その後、スズメがわざとなのかは知らないが、かなりの時間をかけて絵を描いた。

出来上がった絵のリューは顔どころか全身赤くなっており、青龍なのに見た目は紅龍みたいになっていた。

～～～

「うっ。うっ。もうお嫁に行けない……」

「いや。あたしたち元から結婚とかそういうのないから」

「……お腹空いた、にゃん」

「このメイド服、いつ脱いでいいんでしょうか」

タケシの神空からの帰り道。私達はそれぞれの神空(いえ)に帰るべく、山道を歩いていた。

「それにしても、ゲンさんは相変わらずだったわね」

「……次は、音ゲーで、リベンジ」

「ぼくも絶対リベンジしてやる……ッ！」

「あはは……」

リューさんとトラちゃんはリベンジに燃えていましたが、私はふと、何故今ゲンさんが京都(ここ)に戻ってきたのかを考えていた。

そして、ひとつ心当たりを思い出す。

「そう言えば、もうすぐアレの時期ですね」

「アレ？……あぁ、そうね。だからあの放浪癖の激しいゲンさんがふらっと帰ってきたのね」

「……今年は、どうするにゃん？」

「別にいいんじゃない？面倒だし」

「ん～。どうしましょうねぇ～」

私は腕を組んで悩みつつ、夜空の星を見上げる。

そこには秋の星座が姿を表し始めていた。

「あれ？そう言えば結局私のターンやってなくないですか？私の○○の秋はいつやるんですか？」

その私の言葉に誰も何も返事をしてくれませんでした。