カリブの紅玉

六

　困ったことになった。

　さきの一件以来、アンのエドワード――メアリーを見る目つきがおかしい。

　彼女の危機を救ったことが、はからずも彼女の心を奪う結果になってしまったようだ。

　そのうち、

　「おまえら、できてんのか」

　と仲間達がからかうほどに、あからさまに近付いてくるようになった。

　かてて加えて、ラカムのメアリーを見る目つきまでおかしくなってきた。こちらには、明らかに嫉妬の色が含まれていた。

　ははあ、とメアリーは事情を察した。

　全く、頭を抱えたいような気分であった。

　そうして、ついに恐れていたことが起こった。

　ある夜、アンがメアリーのベッドに忍びこんできたのである。

　「おい、俺はそんな趣味はないぞ」

　メアリーはとぼけようとしたが、通用しなかった。

　「いいんだよ、それで。ほら」

　アンはメアリーの手を取ると、自分の胸に導いた。

　嬉しくもない隆起があった。

　「わかるだろ？　あたしは女なんだよ」

　アン・ボニーは、大柄な女だった。

　太り肉《じし》というよりも、骨が太いという印象を与える体つきをしている。

　髪は黒髪《ブルネット》。肌は灼けた赤銅色。

　顔の部品《パーツ》も全てが大ぶりで、とくに口の大きさが際立っていた。美形というわけではないが、下品と紙一重の野性的な魅力があった。

　声も野太く、男装をしていなくても首から上だけを見れば充分男に見えた。

　その女が、今、メアリーに迫っている。

　「待っ……！」

　言おうとする口を、アンの唇がぬめりと塞いだ。

　首に腕を回された。

　凄い力だ。

　歯の間を割って、アンの舌がねじりこむように入ってきた。

　メアリーの口内を蹂躙しながらも、アンの眼はかっと見開かれたままだった。濡れて、爛々《らんらん》と輝いている。火がついていた。

　メアリーは、肉食獣に襲われる草食獣の気持ちを知った気がした。

　歯茎の裏までたっぷりとねぶられた後、メアリーはようやくアンを引き離すことに成功した。

　「ちょ、ちょっと待った！」

　「なんだい、待てないよ。あたしが嫌いかい？」

　「そうじゃなくて――」

　言ってから、しまった、と思った。

　「だったら、いいじゃないか」

　アンの顔が近付いてくる。

　メアリーはアンの肩を必死で押さえると、覚えず言っていた。

　「あたしも、女なんだ！」

　アンは、きょとんと目を丸くしたあと、

　「そんなに、あたしのことが嫌いかい……？」

　悲しそうに言った。

　どうやら、断るための嘘と思ったらしい。

　「そうじゃなくて……」

　「だったら何？　誰かいい娘《こ》でもいんのかい？」

　「だから……」

　「かまわないんだよ、あたしは。体だけでも。ね、試してみてよ。あたし、すっごいんだよ。絶対気に入るからさ」

　そう言うと、アンはメアリーの右手の人差指を口に含んだ。

　「う……っ！」

　人差指から送りこまれる舌技の感触に、メアリーは思わず声をもらしそうになった。

　メアリーとは、場数に天地の開きがあるのだろう。確かに、すごいものを持っていそうであった。

　押し寄せる快感の波に抗いながら、メアリーはどうにか指を引き抜いた。

　「待てって」

　「なに、よくなかった？」

　「そうじゃなくて……」

　「もしかして、あんた、ホモ？」

　「だから、あたしは女だって言ってるだろ」

　「まさか。こんないい男が女のはずないさ」

　アンは一笑に付した。

　処置なしである。

　やむなく、メアリーは証拠を見せることにした。

　シャツの前を開き、寝るときも外さないサラシを取ると、驚くほど豊かで真っ白な双丘がこぼれた。

　同時に、アンの顎も落ちた。

　固まった。

　どれほどそうしていただろうか。

　「……そうかい……」

　アンは、長い、本当に長い溜息をついた。憑物《つきもの》の落ちた顔をしていた。

　「まあ、ついてない(、、、、、)んじゃ、仕方がないよねえ」

　しみじみと言った。

　だますつもりはなかった、とは言えないメアリーは、

　「悪かったね」

　とだけ言った。

　「ま、お互いさまだからね」

　「何故、男装してまで船に？　やっぱり、ラカムといるため？」

　「気がついてたのかい？」

　「なんとなくね」

　「まあ、そうなんだけどね。でも、ガキの頃のクセもあったのかな。別に陸《おか》で待ってても良かったんだし」

　「ガキの頃のクセ？」

　「まあ、いろいろあってね」

　アン・ボニーは、一六九四年、アイルランドのコーク州で生まれた。

　弁護士の父親が女中であった母親に産ませた、不義の子である。この浮気が原因となって、父親とその正妻は別居することになった。

　まずいことに、彼の実母が正妻の味方についた。そして、遺産を全て正妻と、彼女が産んだ二人の子供に譲って、他界してしまったのである。

　生活費の大部分を実母に頼っていたアンの父親には、これは大打撃であったが、正妻は天使の如き優しさを発揮し、別居中の夫のために毎年いくばくかの金を送った。

　そんな生活が五年ほど続くと、父親はアンをひきとって一緒に暮らしたいと思うようになった。しかし、そんなことを彼の正妻が知ったら、ただで済むはずがない。

　そこで、アンの父親は彼女に男の服を着せ、親戚の子供と偽って育てることにした。

　しかし、そんな嘘はすぐにばれる。天使の優しさにも限度はあり、送金は打ち切られた。

　結局、父親はアンと母親を連れ、カロライナへ渡った。

　幼い頃男として育てられたせいかはわからないが、長じたアンは、男まさりの気性の烈しい女になっていた。ついでに、男の出入りも激しかった。父親はどうにかこのじゃじゃ馬娘を落ち着かせるため、良い夫《おとこ》をあてがってやろうともしたが、奮闘努力もむなしく、アンはジェームズ・ボニーなどというどこの馬の骨ともわからぬ男と結婚してしまい、勘当同然で家を追ん出た。

　二人は、プロヴィデンス島に渡った。

　ジェームズは、以前は海賊だったが赦免を受け、今はまっとうな船乗りをやっていた。

　しかしアンは、まっとうな男の手におえる女ではなかった。結婚しても男癖の悪さは治らず、次々と浮気をくり返した。

　そうして、ジョン・ラカムと知り合ったのである。

　二人はジェームズにアンとの離婚を迫ったが、この話を総督が耳にし、アンとラカムの不品行の数々を知ると、アンの離婚を禁じ、もし離婚などしたら二人とも牢にぶちこんで、鞭打ちの刑に処してやると通告した。

　これに対するアンとラカムの答えは、ジョン・ヘイマンのスループ船奪取であった。

　つまりは、駆け落ちである。

　「あんたは、どうして男装を？」

　今度はアンがきいた。

　「似たようなもんさ。あたしも、ガキの頃から男として育てられてね。もっとも、あたしの場合、人生のほとんどを男の格好して過ごしてきたんだけどね」

　「どうりで、男っぷりがいいわけだ」

　アンはくすくすと笑った。

　「それにしても惜しいなあ。本当に、あんたが男だったら良かったのに」

　「ついてなく(、、、、、)て悪かったね」

　「いや、この際、ついてなくてもいいや。ねえエディー、いや、メアリー、しようよ」

　アンはメアリーにしなだれかかってきた。

　「ちょ、ちょっとよしてよ。それこそ、そんな趣味はないんだからさ」

　「ふふ、冗談だよ」

　アンはメアリーに軽くキスをすると、

　「おやすみ」

　とベッドに潜り込んだ。

　翌日、アンとメアリーは、ラカムの船室に呼ばれた。用件は、訊くまでもなかった。アンがメアリーの部屋から出てくるところを、誰かが見ていたのだろう。

　部屋の中には、剣呑な香りが充満していた。火薬庫の中に、火打石(フリント)を抱いて立っている気分である。ちょっとの刺激でも爆発しそうであった。

　「あー、てめえら、その、あれだ……」

　気持ちが昂《たか》ぶり過ぎているためだろう、ラカムは、なかなか言葉が出てこないようであった。

　眼が、半分イッている。

　メアリーは、先手を打った。

　「はじめに言っとくけど、あたしは女だからね」

　二拍の間を置いて、

　「……あ？」

　とラカムは言った。

　「これが証拠よ」

　とメアリーはシャツの前を開け、胸の谷間がわかるところまでサラシをめくってみせた。

　あまりの展開に、ラカムは言葉を失っていたが、やっとのことで、

　「……そうか」

　と、間の抜けた声をしぼり出した。

　「だからね、アンとは、あんたが考えてるようなことは何もなかったの。わかった？」

　と、ラカムには、新たな疑念が浮上したようであった。

　「おい、おめえ、本当に何もなかったんだろうな？」

　とアンに向かって言った。

　「あんた、あたしがどれだけ男好(ず)きかって知ってるでしょ？」

　アンは、自慢にもならないことを堂々と言った。

　「それもそうか」

　ラカムは、あっさりと納得した。

　しかし、メアリーが退室した後も、ラカムは、疑念は晴れたが、釈然とはしないようであった。

　俺は、女に愛人《おんな》を寝取られそうになったのか？

　そう言っている顔である。