七十六話 ゼオンニテ
エルディアを出発して、数日が経った。エリスともそこで別れることになったけど、こればっかりはどうしようもない。
必死に僕の腕をつかんで無言で何かを訴えていたけど……行かなければならないんだ。
――黄金のヴァンブレイスを仕留めるため。
ゼオンで何が起きるのか。そこで何が待っているのか。
僕の旅はそこで終わるのか。戦争はどうなっていくのか。
……解らないことだらけだ。
「ちょっと待ちなさいよ、このバカ！ あんたでしょ、あたしのブラシ勝手に使ったの！」
「あ？ うるっせーな。ブラシくらいいいだろ。人間助け合い。困ってる人がいたら手を差し伸べる。ぴーぴーうるせえんだよ、赤毛は」
「それだけじゃないでしょ！ あたしが命の次に大事にしてるスカーフを、ぐちょぐちょに濡らしたのもあんたね！」
「ちょっと手ぬぐい代わりにしただけだよ。トイレに何も拭くものなかったんだから、それぐらい大目に見ろって」
「トイレ！？ いやらしい……この痴女！ トイレで何をしていっていうのよ！ 一体何を拭いたっていうのよ！ 不潔！」
「何でトイレ行っただけでオレが痴女扱いされなきゃなんねーんだよ！ 手え拭いただけに決まってんだろ！ 埋めるぞ、こら」
「なら、こっちは素っ裸にして道端に放り出してやるわ！ 痴女にはお似合いね！」
「てめえ、朝っぱらから何様だ、この野郎」
「朝っぱらからロッテ様よ、この野郎」
うるさいな。
感傷に浸る時間も無いのか。
僕は朝食をとった後、紅茶をすすっていた。
ここは宿の一室。ゼオンに入ってすぐ近くの、寂れた村にある宿屋。
室内はぼろぼろ。お化け屋敷っていう言葉がぴったりと似合う。キングオブお化け屋敷だ。
フィーザの勧めで泊まったのだけど、見てくれは確かに悪いが、料理は一流だった。なんというか、お袋の味的な、素朴さと懐かしさがある。
「オレのフランベルジュを受けるか、赤毛？」
「そんなモノ、あたしのイージスの盾の前では、ムダよ」
狭くて汚い宿屋の真ん中で、ロッテとフィーザが戦闘態勢に入る。
睨み合う２人の間に立とうという者は、誰もいない。いや、師匠は寝てるし、オルビアは腕立て伏せしてるし、リトはパンにがっついていて、興味が無いからなんだけど。
しょうがない。
僕が止めるか。もう、毎度のことなんだけどね。
「はい、そこまでだよ。いい子だから、２人とも落ち着いてね」
僕がそう言って止めようとした時、目の前に影が立ちはだかった。
そして、その影はフィーザの首根っこを軽々つかむと、笑った。
「フィーザちゃんや、およし。お友達にちゃんと謝って、仲直りするんだよ」
この宿の女将さんらしい。フィーザとは知り合いのようだった。
「女将！？ 離せ！ こいつはここでオレがぶっ殺す！」
「まったくもう。少しは女の子らしくなったのかと思えばこれだ。あんたは確か……ロッテちゃんだったね？ フィーザちゃんはこんな子だけど、本当はとっても優しい子なんだ。どうか、嫌いにならないでやっておくれ」
女将はロッテを見ると、優しく微笑んだ。
「それは……もちろん。友達ですから……」
ロッテは照れくさそうにすると、目を逸らす。
「女将！ 余計なこと言うんじゃねー！」
「はいはい」
女将から解放されたフィーザは、面白くなさそうな顔をしていたが、ロッテの目の前までずんずん勢いよく歩くと、急所を貫くような速さで右手を差し出した。
「……悪かったな」
ロッテはフィーザと目を合わそうとしない。
「……いいわよ。あれ、あんたにあげるわ。また新しいの買えばいいし」
２人は互いに目を合わせずに握手をした。
ケンカは毎日のようにしているが、仲直りも同じ数だけしている。結局なんだかんだで仲がいいのかもしれない。
「あんたがアルフレッドちゃんかい？ う～ん、う～ん。うん、合格だよ！」
「は？」
いきなり女将が音も無く間合いを詰めてきた。速い。フィーザとやりあった時よりも速い。
あの体型でこれほどの瞬発力をもっているとは、あなどれない。一体、何者なんだこの女将。
「フィーザちゃんをよろしく頼むよ。あの子は、あたしにとってかわいい娘なんだ。泣かしたら、しょうちしないからね！」
「絶対泣かしません。むしろ、僕が泣かされそうです」
即答した。
気迫だけなら、ドルイド・ハーケンといい勝負をしそうだ。
「でも、安心おし。部屋はちゃんとフィーザちゃんと同じ部屋にしといたからね。へっへへへ。若いモンはいいねえ」
「は？ フィーザと同じ部屋？」
「そうだよ。フィーザちゃんとは恋人同士なんだろ？ あたしの目は節穴じゃないよ。今夜は２人の愛が加熱しすぎて宿が家事になるかもしれないねえ」
女将は下品に笑いながら二階へと消えて行った。
僕、野宿しようかな。ここにいたら身がもたないかも。
８月は多忙につき、
次回更新は９月１日になります。
二話分投稿しますので、どうかお待ちください。
後ほど活動報告でもご連絡します。
