四十七話 キョウキノキリフダ
ロッテが僕の目の前にいる。信じられない。いや、そもそも――
「ロッテ、何でここにいるの？ 前線に出たんじゃないの！？」
「あーもう、いきなりウルサイわねえ。後で説明するから、イイ子にして待ってなさい」
「何だよ偉そうに！ 僕達同い年だろ！」
「あたしのほうが精神年齢、あんたよりはるかに上なのよ！」
「へえ？ じゃあ一体いくつくらい？」
「あんた……先にぶっ殺すわよ？」
何故か敵ではなく、ロッテは僕に剣を向け、今にも斬りかからんとしていた。この話題はタブーだ。今後一切触れないようにしよう……しかし、ちょっと気になる。
そういえば以前。芋焼酎が飲みたいだなんて、おっさん臭い事を言っていた気がするが……いや、もう考えるのはやめよう。
「背中、預けるわ」
「こちらこそ」
僕はロッテと背中を合わせるようにして、シャナール兵ら５人と対峙する。背中越しに感じるロッテの体温……こんな時なのに、余計な事を考えてしまう自分が不思議だ。
「おおぃ。そっちの赤毛ちゃンはよくみりゃ、カワイイじゃねえのぉ？ 俺の奴隷になる気は無いかあ？ 一生、気持ちよくしてやるぜぇ。ヒヒヒ」
バイエルはロッテの下半身を見てよだれを垂らす。あいかわらず汚い男だ。
「あたし、気持ち良くされるより、するのが得意なの。上にまたがって、こういう風に――ね！」
僕の頭の中にちょっとエッチな妄想が流れる。ていうか、ロッテ。エロイよ！
ロッテが前方の騎士めがけ、剣を振る。下段からの逆袈裟斬り。兵士は剣を弾かれ、のけ反る。そこにロッテの白い右足が伸び、腹部に一撃入れると、左肘を首筋に打ちたて兵士の体を地面に叩き落す。
そしてその背に剣をつき立て、息の根を止めた。
僕の妄想はそこで中断される。ロッテ。怖いよ！
「この、メス猿が！」
ロッテの背後から襲い掛かる兵士。僕は滑り込み、右足をスライディングのように差し出して、兵士の足を砕く。小気味良い音がして兵士は崩れ落ちる。うめき声をあげて、地面をのた打ち回る兵士の腹に刃を煌かせ、命を断つ。
「少しはやるじゃない」
「おかげさまでね」
再びロッテと背中を合わせるようにして、構える。死角が無くなった分、攻めることに躊躇いが無くなった。攻撃は最大の防御か。
僕が前に出る。二対三と数の上では向こうが有利ではあるが、僕とロッテの技量の前では数は問題ではない。さっきまでの立ち回りでそれを十分に理解したのだろう。兵士の一人が後ずさりすると、他の二人の兵士も後ろに下がった。
風はこちらに向いている。僕とロッテはそのまま前に出て、兵士を追撃しようと剣を振りかぶるが、急に３人の兵士の体が燃え上がり剣が空を切り、たたらを踏んでしまう。
「敵前逃亡は死刑なのよぉ。お忘れボウヤ達ぃ？ もう聞こえねーか。あははは！ 俺の手を煩わせンじゃねえよ、クソ共が！」
バイエルの手には黄色い札……クレストが握られていた。あれを使って自分の部下を……。
「バイエル・シャウター。あんたの小賢しい挟撃作戦は、ルヴェルドが見抜いているわ。後続の部隊もここには来ない。今頃待ち伏せしているあたしの部下が、始末している頃よ」
「あちゃあ～バレちゃったあ？ じゃ、降参しちゃお～かな。捕虜だから～丁重に優しく扱ってねぇ。でも、僕ちゃンこんな病原菌一杯の野蛮人に囲まれたら、ストレスで死ンじゃうかも、いやン」
悲しげな目で崩れ落ちるバイエル。やっぱりこいつは理解できない。
「……抵抗の意思が無いなら、お前を捕縛する。町に散らばっているお前の部下も、即刻下がらせろ」
「や～だね」
ロッテの眉がひそむ。
「何？」
「猿はこれだからなあ。えひひ、切り札ってのはぁ、まさにコレの事だよなあ？」
バイエルが懐から取り出したのは……赤い札だった。
「これ、何だと思う～？」
それを見たロッテの顔が青ざめる。
「戦略級クレスト……」
「ぴんぽーン。これ一つで町が一つ吹き飛ぶ、お得感満載。お手ごろ価格でガイザーちゃンから買ったのよお。ヘタなまねしたら、起動すンぞ、お？」
「そんなことをしたらお前も死ぬだろうが！？」
「じぇーンじぇーン。僕は死にまちぇーン。って言いたいけど、やっぱ死んじゃうか。まだまだ女とヤりたいし、エルドア猿狩りももっとしたいよぉ？ でもでも～ここでデカイ花火上げて、歴史の一ページに名前残すのも悪くないンじゃね？ みンなで仲良く弾けちゃわない？ ヒャハハハ！」
こいつは頭がおかしい。
「クレストを奪いとるしか……ないか。それとも、起動の直前にクレストをタイミングよく燃やすか……」
ロッテの額から一筋の汗が流れ落ちた。
「起動されたくなかったら、俺に近寄るンじゃねーぞぉ。ひゃはっは！」
バイエルは今にも起動してしまいそうな勢いだ。
「ロッテ。ロッテは万が一に備えて町に残っている人を避難させてくれ。あれがブラフの可能性だってある。僕がスキを見て……なんとかする」
「本気で言ってんの？ マジでやばいわよ。あれ。あいつの言葉通りこの町が吹っ飛ぶわ。それでも一人で残るって言うの？」
「僕に考えがある」
「……信じるわよ」
ロッテはすぐに背中を見せ、その場を去った。
「おおう？ 情けねーなあ。お前は逃げなくていいのかぁ？」
「逃げる必要なんて無い」
前を見る。荒された花壇。そして思い出す。痛めつけられたアイク。虐殺を楽しむこの男。
意識を集中する。終わり無き苦痛と、凄惨な最後をイメージして、ルーンを唱える。
もはや、同情の余地はない。
「あひ？」
バイエルの顔が一変した。
右手に広がる黒い空間。深い闇。僕の心――。
さっきまでのバイエルの狂気が恐怖へと変わるのが、とてつもなく笑える。こいつには、たっぷりと礼をしなければならない。
「バイエル・シャウター。お前には死すらぬるい。輪廻の輪から外れて永遠を彷徨え」
