四十ニ話 クリティカルヒット
見られていた。そいつは確かに私を見ている。どこかに目がある訳ではない。そんな気がしただけだが。
闇が蠢き、真っ黒な手に変化した。５本の指を持つそれは、私に引き寄せられるように伸びて来る。
「何なのよ、これ！？」
迫る闇に向けて盾を差し出す。闇を受け止めるが、それは一瞬の事。あっけなく盾が崩れ去り、危険を感じた私は後ろへ跳躍する。
ルーンを跳ね返すイージスの盾をいとも簡単に……あれは一体何なのか？ 生物ではない事は確かだし、異形の類でもない。
再び迫る闇。私は火のルーンを放ち、闇に直撃させる。しかし、闇に吸い込まれ、闇はその体積を増した。
闇に向けて剣を振るうが、霧のように散らばっては再び集まり、すぐに再生する。
「あれは、彼の心そのものだな」
後ろから唐突に声を掛けられるが、振り向かない。闇と対峙したまま私は答えた。
「ハーケン卿……どうしてここに？」
「私の事より、目の前のアレをなんとかするほうが先だろう。おそらく、あの闇は彼が抱え込んでいる負の感情だ。ルーインズ卿の心があれを呼び覚ましてしまったのかもしれないな」
私が……あれを？ いや、それよりも……アルは……アルはあんなものを抱えて生きていたのか？ どす黒く、暗く、光さえ飲み込む果てしない闇。
私は……アルの事、どれだけ考えた？ あの時、悲しかったのも悔しかったのも私だけ？ 違う。
アルは目の前で家族を殺されたんだ。惜しみない愛情をたくさんくれた家族を。優しい姉と、厳しい父を。私は……アルの事、どれだけ考えた？
考えていないじゃないか。自分一人が悲劇のヒロインを気取って、自分一人が一番不幸な顔してる。
私は……嫌な女だ。
「ハーケン卿……どうすれば、あの闇を抑えられますか？」
「おそらく、彼の意識から離れて暴走しているんだろう。彼の意識が呼び戻されれば、或いは」
「お手数をお掛けしますが、あれの注意を引き付けていただけませんか？ その間に、彼の目を覚まさせます」
「まあ……いいだろう。あれを放置しておくのは危険だ。ここは任せて、そっちを頼む」
「はい！」
今更、何がどうなるわけでもない。こじれてしまった私達の関係は元に戻せないかもしれない。けれど。
あんなの……アルじゃない。あれはアルには似合わない。私は月。太陽の光がなければ輝けない。太陽が沈んだままなら――。
私が太陽を引きずり出す！
目の端に、木の棒を捉える。きっと、子供が遊んでいたんだろう。あの時もこれを拾って、振り回したっけ。そして、アルに出会ったんだ。
こんな棒切れ一つが、私の運命を変えたんだ。そう考えると、バカバカしくなる。
考え方一つじゃないか。アルが復讐に囚われているなら、私がそこから解き放つ。そして、私に振り向かせてやる。だから、アル。目を覚ましなさい！
木の棒を構え、アルに振り下ろす。
『殴っていい？』
『はあ？』
そんなセリフが脳裏に浮かぶ。８年前は未遂に終わった木の棒で叩く行為。今度は、クリティカルヒットした。
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急激に世界が揺れた感覚に陥る。そして、目を覚ますと何故か頭が痛い。かなり痛い。けっこう痛い。
「目が覚めたようだな」
「ハーケン卿。お下がりください、彼は――」
「ああ、それならもういいんだ。それどころじゃなくなったからね」
「は？」
目の前には、ロッテともう一人……。
「おはよう、お兄さん。こんな所でお昼寝したら、風邪引くよ？」
「……エリオ？」
エリオが僕の顔を覗き込んで微笑む。
「ハーケン卿。『それどころじゃなくなった』とは、どういう事ですか！？」
「エリオ。離れて、危ないから。ロッテ、まだやるつもりなら――」
「だからさ、もういいの！ 今お兄さんに構っていられるほど時間ないし」
「何を言ってるの、エリオ？」
「ぼくは、ルーンナイト第一席エリオ・ハーケン。ルーインズ卿を呼びに来たんだ。もうすぐ、始まるからさ」
エリオはキャッチボールをしていた時とは違う、影のある暗い表情になって言った。
「シャナールとの戦争が、ね」
