ハイオノアの太陽

目覚め

翌朝、アリオンは薪がはぜる音で目を覚ました。

オークの木の内部に作られた居住空間は、昨夜とは違って穏やかな雰囲気に包まれている。暖炉の炎が壁面に踊る影を映し、簡素ながらも居心地の良い空間を演出していた。

アリオンは寝床から身を起こしながら、昨夜の出来事を思い返していた。左肩の傷はドルイドの治療魔法である程度癒えているが、まだ痛みが残っている。

「あの少女は……」

彼は部屋の隅に目を向けた。そこには昨夜運び込んだ少女が、毛布にくるまって横たわっている。あの巨大な鎌と共に。鎌は相変わらず禍々しい気配を放っていた。

「まだ眠っているのか」

アリオンは静かに立ち上がり、少女の様子を確認した。呼吸は安定しており、熱もない。傷も思ったより軽いようで、ほとんど癒えている。

「エルフの回復力、か……？」

その時だった。

少女の瞼がゆっくりと開いた。

灰色の瞳が天井を見つめ、やがてアリオンの顔を捉える。しかし彼女は何も言わなかった。ただ静かに起き上がり、周囲を見回すだけである。

「気がついたか」

アリオンが声をかけても、少女は無言のままだった。昨夜のクレイワーム戦での激しさが嘘のように、再び無表情な人形のような状態に戻っている。

「君は一体何者だ？　なぜあのような場所で魔物と戦っていた？」

アリオンは問いかけた。少女はしばらく黙っていたが、やがてぽつりと呟いた。

「わからない」

それだけだった。声は透明で美しいが、どこか空虚な響きがある。

「わからないとは？　記憶がないのか？」

「……わからない」

同じ答えが返ってきた。アリオンは困惑した。

「では、君の名前は？　どこから来たのだ？」

「……わからない」

三度目の同じ答え。少女は本当に何も覚えていないようだった。

「これは困ったな」

アリオンは頭を掻いた。名前もわからぬ少女をどう呼べばよいものか。

「そうだな……君は灰色エルフのようだから」

アリオンはエルフ語で「灰色エルフ」を意味する言葉を口にした。

「『エゼドレ・エレイン』……略して『エゼ』と呼ばせてもらおう」

少女は首を傾げた。まるでエルフ語が理解できないかのような反応である。

「君はエルフ語がわからないのか？」

アリオンは驚いた。灰色エルフでありながらエルフ語を解さないなど、聞いたことがない。

「『アー・エレス・エン・エル』（おまえは森の民か？）」

アリオンがエルフ語で問いかけても、少女は困惑の表情を浮かべるだけだった。

「こいつは本当にエルフなのか？」

疑念が頭をもたげる。確かに容姿はエルフのものだが、エルフ語を理解しないエルフなど存在するのだろうか。それに、あの異常な戦闘能力といい、謎だらけである。

アリオンの視線が、部屋の隅に置かれた巨大な鎌に向いた。

「それにしても、あの武器は何なのだ」

少女――エゼと名付けた彼女――の視線も鎌に向いた。瞬間、彼女の無表情な顔に、僅かな変化が現れた。

まるで何かを思い出そうとするような、困惑にも似た表情。そして――

「……いけない」

小さく呟いた。

「何がいけないのだ？」

「……デヴィル」

エゼが呟いた言葉に、アリオンは眉をひそめた。

「デヴィル？　地獄の悪魔のことか？」

その言葉を聞いた瞬間、エゼの瞳に初めて強い感情が宿った。怒り――昨夜クレイワーム戦で見せたのと同じ、激しい怒りの炎である。

「……許せない」

静かだが、確実な怒りを込めて彼女は呟いた。なぜかはわからないが、デヴィルという存在に対して、彼女は深い憎悪を抱いているようだった。

「君はデヴィルに何か恨みでもあるのか？」

「……わからない。でも、許せない」

エゼの答えは曖昧だった。記憶がないのに、なぜデヴィルを憎むのか。その理由さえ彼女自身にはわからないのだろう。

「そうか……」

アリオンは考え込んだ。記憶を失った少女、エルフ語を解さないエルフ、呪いの武器、そしてデヴィルへの憎悪。

「とりあえず、デヴィルのことなら教会に行けばよいか」

アリオンは提案した。ナプサタの町には小さいながらも教会があり、そこには知識豊富なクレリックがいる。デヴィルについて何か知っているかもしれない。

「教会……」

エゼが呟いた。その言葉に、何か引っかかるものがあるのか、僅かに眉をひそめる。

「どうした？　教会に何か問題でもあるのか？」

「……わからない」

またしても同じ答えだった。しかし、その表情には明らかに不安の色が浮かんでいる。

「まあ、とりあえず行ってみよう。このまま君のことで悩んでいても仕方がない」

アリオンは立ち上がった。

「それに、あの鎌のことも気になる。普通の武器ではないだろう、あれは」

エゼの手が、反射的に鎌の方に伸びた。まるで鎌なしでは不安でたまらないとでも言うように。

「呪いの武器かもしれんな。教会のクレリックなら、そうしたことにも詳しいはずだ」

アリオンは服を整えながら言った。

「準備ができたら出発しよう。ナプサタの町まではそれほど遠くない」

エゼは黙って頷いた。言葉は少ないが、彼女もデヴィルについて知りたがっているようだった。

「まあ、なんとかなるか」

アリオンは口癖を呟きながら、長い一日の始まりを予感していた。