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【最終回】第十章『まだ、間に合いますか。』―澄音編

扉が崩れたあと、私はもう、何も持っていなかった。

名前も、声も、過去も。

ただ、私という輪郭のなかに「どうして」が永遠に反響しているだけだった。

その“空洞”に、再び足音が響いた。

あの少年だった。

……でも、もう私は騙されなかった。

やさしい仮面の奥に、どれほど冷たいものが詰まっているかを、私は知っている。

「まだ、見せてあげてない世界があるよ」

彼は、にこりと笑った。

「もしも、君が“彼を愛さなかったら”どうなっていたか」

「興味、あるよね？」

私は、目を伏せたまま頷いていた。

見たくなんて、ない。

でも――知りたかった。

私が彼を壊した証拠を、見たかった。

世界が切り替わる。

そこには、遥がいた。

本屋のレジで笑っていた。

小さな女の子に読み聞かせをしていた。

午後の光のなかで、猫を撫でていた。

誰かと並んで、コーヒーを淹れていた。

楽しそうだった。

あたたかそうだった。

私の影なんて、どこにもなかった。

「この世界の彼は、君と出会っていない」

少年が言った。

「君の沈黙に慰められることもなかったし、君に夢を笑われることもなかった」

「彼は、穏やかに老いて、好きな本に囲まれて、“普通”に、生きて、死んでいった」

画面のなかの遥は、誰かと手をつないで、小さな子どもを見守っていた。

私は、言葉を失った。

「君が“愛さなければ”、彼は、壊れなかったんだよ」

その言葉が、私の内臓を裂いた。

「君が夢を笑った日、彼は初めて、自分を嫌いになった」

「手紙を受け取らなかった日、彼は最後の希望を失った」

「“愛してる”を口にしなかった君が、彼の未来を殺した」

涙は出なかった。

その代わり、私という器が音を立てて崩れていく音がした。

「愛は救いになるって、誰が言ったんだろうね？」

「君の愛は、毒だった。君が手を伸ばしたことで、彼は二度死んだ」

「君が“生きていてほしい”と願われたのは、“自分の死を一生背負わせるため”だった」

私は、声を出そうとした。

でも、声が出なかった。

その言葉は、どこにも繋がっていなかった。

私は、遥を愛して、遥を壊した。

それが、事実だった。

少年は最後に、こう言った。

「この世界の遥は、誰も壊さずに死んでいった」

「そして、君は――」

「彼にとって、 “壊されてしまった未来”の、唯一の原因だった」

世界が閉じていく。

遥の笑顔も、光も、音もすべて、静かに、確実に、目の前から消えていった。

私は、立っていられなかった。

でも、倒れても、誰も支えてはくれなかった。

ここは、誰も壊さずに済む世界。

そして、私が存在してはいけなかった世界。

ねえ、遥。

もしも、あなたの願いが“生きていてほしい”だったのなら――

私はそれに、一生かけて、背中を向けるね。

“あなたを愛してしまったこと”を、一秒たりとも許さないために。

それが、私にできる、最後の愛のかたち。

私はいまも、あなたのいない世界で、あなたを壊したという罪だけを抱えて生きていく。

終わりのないまま。

ねえ、神様。

私が愛してしまったことも、

この罪も、

すべてなかったことにはできないけれど――

それでも、

それでも、、

『まだ、間に合いますか。』

はじめまして。最近20歳になりました、真田くうと申します。

私の記念すべき一作目、『まだ、間に合いますか。』を最後まで読んでくださり本当にありがとうございます。

『まだ、間に合いますか。』

このたったひとつの問いのために、

私は、澄音という少女と、遥という少年の物語を紡ぎました。

これは、愛の物語です。

でもそれは、報われる愛ではありません。

許される愛でも、正しい愛でもない。

それでも、愛してしまったふたりの、

“もしも”を抱えて終わる物語です。

君に出会わなければ、

君に出会わなければよかった――

そう思った瞬間が、人生にあったことはありますか？

でも、

出会ってしまったからこそ、

その人の不在が、世界のかたちを変えてしまったことは、ありませんか？

遥は、

“普通になりたかった”だけの少年でした。

誰かの期待に応えたいわけじゃない。

ただ、誰かと、等しく隣にいたかった。

澄音は、

言葉を持たない少女でした。

それでも、伝えたかった。

たったひとこと、「好きだよ」と。

けれどふたりは、

その“たったひとこと”を、

ほんの少しの怖さや、

ほんの少しのタイミングのズレで、

どうしても届けることができなかった。

この物語には、救いがありません。

でも、だからこそ、

私はこの問いを最後に残しました。

「まだ、間に合いますか。」

これは澄音の祈りであり、

遥が最後に手放した希望であり、

そしてたぶん、

物語を読み終えたあなた自身の、

心のどこかが覚えている言葉かもしれません。

人は、誰かを愛してしまう生き物です。

ときにそれは、祝福になり、

ときにそれは、呪いになります。

大切な人を壊してしまうほどに、

その人を想いすぎてしまうこともあります。

それでも私は、この物語を通して、

「間に合わなかった愛」にも意味があったと、

どこかで信じていたいのです。

もしあなたにも、

届かなかった“たったひとこと”があるのなら。

飲み込んでしまった後悔や、

失ってしまった温もりがあるのなら。

この物語が、

あなたのその痛みに、そっと寄り添えますように。

ねえ、神様。

声がほんのすこし遅れただけで、

たった一歩、踏み出せなかっただけで、

それだけで、人は誰かを壊してしまうんです。

あの子たちは、

ただ、愛してしまっただけでした。

その手を離したくなかっただけでした。

誰かの未来を奪うほど、

必死に、

不器用に、

ただ、好きだっただけでした。

だから、どうか――

この想いが、

こんなにも遅れてしまった今でも。

まだ、

……まだ、

間に合いますか。