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◇　裁断会議

　大統領のレズリーは、厳かな口調でいった。

「ゆゆしき事態となったのを遺憾に思うのは確かです。この問題について、われわれは慎重に考えなければなりません。まず、誰に責任があるのか」

　彼女は断言する。

「最初の会議で、わたしはいっています。すべての責任は、わたしにあると」

　レズリー大統領の言葉に、みんなは唖然となった。

「いま、リナ・ジーグ隊員を失うわけにはいきません。彼女は、わが国の未来を左右するほどの戦力です」

　セシルは、どうやって大統領を説得するか必死に考えていたのだが、レズリーは思った以上に、リナに対する理解があった。

「リナ・ジーグ隊員については、不問とします」

　アルオーズが立ち上がった。

「大統領！」

　憤る彼は、食ってかかるようにレズリーに向かって口をひらいた。

「ウルトラシークレットですぞっ。そういう前列を作ってしまうと、今後どうなるか……」

　レズリーは、彼の言葉をさえぎる。

「さっきもいったように、すべての責任はわたしにあるのです。責任を問うのであれば、それはジーグ隊員でもロディオン司令官そしてファーマイン隊長でもなく、わたしなのですよ」

　まだなにかいいたそうなアルオーズに、ワイアードが言葉をかける。

「ウルトラシークレットの内容を知っているのは、まだファーマインの部隊だけです。オズマの知るところとなったのは事実ですが、それほど心配はいらないと考えます」

　納得できないボルグは、怪訝な想いが顔に、そして声にもあらわれる。

「なぜだね。民衆に知れわたると、一大事だぞ！」

　ボルグの疑問に、ワイアードは冷静な声で答えた。

「たとえ民衆にウルトラシークレットが知れわたったとしても、十歳の子どもが大統領を殺害したなどと、誰が信じますか？」

　ボルグは沈黙を余儀なくされる。アルオーズも言葉を返せない。

　ここで、レズリーが締めくくる。

「裁断会議は、これで終了です。では、解散」

　ワイアードとセシルはその言葉をきくなり、さっさと会議室を出る。アルオーズとボルグが、まだ大統領にぶつぶつ文句をいうかもしれないが、もはや知ったことではない。

　大統領官邸を辞し、軍専用車両に乗った二人は、統合本部へと帰るのだった。

　車を運転するのは、ワイアードだ。

　本部へ帰る道すがら、二人の会話がはじまる。ぶじに会議が終わったことに、ワイアードはホッと表情をゆるめながらいった。

「よかったな。ジーグは無罪で、おまえも責任を問われなくて済んだ」

　セシルは、ブスッとしながら彼に返した。

「わたしは、あの気難しい顔をした官房長官が好きにはなれん」

　ワイアードは、ニヤニヤと微笑む。それを見たセシルは怪訝に思う。

「なにがおかしい？」

　ワイアードはニヤついたまま、チラッとセシルに目を向けた。

「おまえは、本当にアルオーズ官房長官が、ジーグの処刑を望んでいると思っているのか？」

　予期せぬ言葉に、セシルは絶句する。

「あの人は、絶対にそんなことは考えないよ。ファーマイン」

　まるでワイアードとアルオーズの二人は親友であるかのような口ぶりに、セシルは変な感じを受ける。

　彼らの間に、それほどの付き合いがあるとは思えない。また、そういう噂もまったくきいたことがない。

　──だとすると、裁断会議での官房長官の態度は、演技だったというのか？

　しかし、なぜそんなことをするのか理由がわからない。

　腑に落ちない顔をしているセシルに、ワイアードはいった。

「まあ、いつかはおまえにも、わかる日がくるだろう」

　本当にその日がくるというなら、何年も遠い先のことだろうとセシルは思った。