第48話「死ぬのが怖い」
夏休み、夏休みのイベントはまだまだ続きます。ゆうべはアリアの動く城にはもどらず、猫脚亭に泊まって魅惑の春夢のサービスを受けた。
今回のファンタジーの対象は、夜の猫足亭にやってきてハイヒールに合わせた超エロい水着を着たリスティー姉さん。
私は彼女をベッドに押し倒した。
「ライトくん、初めてだよ!優しくしてくださいね!」
「やりますよ、リスティー姉さん。」
それからいろいろと人には言えないことをして、一晩の春夢サービスを楽しんだあと、朝は賢者モードに入った。そして朱ちゃんが足に手紙をつけて戻ってきて、また新しい仕事。
私は手紙の内容を読み終わると、印鑑を出して捺印し、朱ちゃんに手紙を送り返してもらい、私が仕事を引き受けたことを示した。
中央大陸、最北端の国ラースでは、農地が大量に増殖してスライムが発生しており、報告によると付近に迷宮が出現している可能性がある。私の仕事は迷宮が本当に出現したかどうかを調べることだけです。
迷宫の創造は、迷宮核心が地下に潜り込み、迷宫を作り出して魔物を生み出し、地上周辺の魔素に影響を与えて、下等な魔物を大量に生み出すと言われている。
それから朝食を終え、テレポーテーション・ブレスレットを使ってラースの教会に行くと、修道女と修道士は私を見て驚いた様子だった。
「あなたは、 狩魔修道士様でいらっしゃいますか?」
「はい、ライト.キングスマンです、 ここにスライムが大量発生した理由を調べる仕事を任された。」
「ただの子供じゃないの?」
「見た目は子供ですが、これまでに何度も仕事をしてきましたし、自分の仕事の能力にはかなり自信があります。」
「そうか!エレカ司教がお待ちです。」
その後、エレカ司教に会った。
「狩魔修道士様、一週間ほど前、城外農地のスライムが急にかなりの数に増えていることがわかりましたので、 冒険者を派遣して討伐させましたが、スライムの数はあまり減っておりません。」
「だから迷宮が出来たのかもしれないと考えたんだけど、もし迷宮が出来たとしたら、その辺の畑は諦めるしかない。」
「だから私の仕事は、迷宮が現れたかどうかを調べることなのよ?」
「ええ、そのあたりはたくさんの冒険者が探検したんですけど、迷宮の入り口は見つからなくて、ただ畑が広がっているだけで、森もなければ山壁もなくて、迷宮の入り口は地下にしかないんです。」
そういえば、捜索って苦手なんですよね!なぜこの仕事が私の手に渡ったのか?
「そうですか。じゃ、探してみましょう。」
「お願いします、ライト。」
私は教会を出て、バイクに乗り、町の地図を取り出し、それに基づいて南の門に向かいました。警備員に身分証明書を見せてから、わたしは町を出た。
地図によると、目標付近の農地に向かうにつれ、近づくにつれて周囲のスライムの数が増え、作物を食べているという。
俺は車を降り、バイクを異空間に収めた。そしてスライムを斬っている冒険者たちに。
「私は狩魔修道士のライト.キングスマン、迷宮の入り口は見つかりましたか?」
「小僧、おまえは自分を魔物狩りの修道士だと名乗っているのか?」
「うん、これは私のバッジだけど、そうでなければ教会のカードを見ないといけないの?」?」
「教会が急にこんな新人を送り込んできて、こんな田畑を失ったら、秋には収穫量が激減し、冬には多くの餓死者が出ることを知らないのか!」
「わたしの仕事は迷宮の入り口を見つけることだけで、迷宮を破壊するのはわたしじゃないから、入り口は見つかった?」
「ご覧の通り、我々はスライムを消しており、存在するかもしれない迷宮の入り口を探す余裕はない。」
「じゃあ、私なりの方法で入り口を探しましょう。」
「探索魔法は全部使っちゃったよ!モンスターが集まる場所もしっかり探しましたよ!しかし何の収穫もなかった。」
「そういうことですか?探索魔法でも使ってみようかと思っていたのだが。」
「だからさ!そもそも迷宮など存在しないと判断したのは、この辺りの魔素が何か得体の知れないものに影響されてスライムを生成し続けているからだ。」
「それはどんなものでしょうか?」
「わかるもんか?とにかくスライム狩りを続けるしかない。」
そう言って集まっていた冒険者たちも散っていった。僕は探索魔法を使って魔物が一番たくさん集まる場所を探し、そこに行って流星擊でたくさんのスライムの群れを倒す。
「おいおい!狩魔修道士様、農地まで破壊してしまいたいのか?そんな大技使うなよ!」
そばにいた冒険者が声をかけてきた。
「おお! ごめん!」
その後、広大な農地を歩き回りながらスライムを斬ってみたが、迷宮の入り口らしき場所はまったく見当たらず、果たしてこの仕事は簡単なのか難しいのか?
入り口が見つからないと報告書に書いてもいいですか?
こうして正午になると、ぼくは異空間から椅子を出して腰をおろし、町を出るときに屋台で買ってきたブリトーを取り出した。中にはレタス、トマト、ローストがはさまっていたが、とくにおいしいものはなかった、この世界の食べ物は、味の表現では前世の世界にはかなわない。
「ほら、迷宮の入り口なんてないでしょ。」
冒険者のおじさんが、俺の横に立って話してくれた。彼も自分の分を取り出して食べた。肉をはさんだパンだった。
「そうよ!見つからない!どうやってこの仕事を終わらせればいいの?いつまでもスライムを狩れとは言わないだろう?」
「ははは!ところが、名だたる狩魔修道士の仕事が、突如としてスライム狩りなのだ!」
「おじさん、この間、ヒドラ狩りしたことあるよ!」
「小僧、あんな神話級の怪物を本気で狩ったのなら、どうして新聞の一面に載らなかったんだ?」
「おじさん、新聞読んでないよね?」
「ふん!はは!くそガキ!私が新聞を読んでいないことをどうして知っていますか?」
「トリスティー.ライカという名前を聞いたことがありますか?」
「誰だよ?」
「教会の十大聖人、氷姫のトリスティー.ライカ。」
「あっ!氷姫といえば覚えがありますが、なかなかの美人だったそうですね!」
「おじさん、やっぱり新聞読んでないんだね。最近のニュースでは、氷姫がヒドラを狩っていて、その記事でも僕の名前が出ていたんだよ!」
「ガキ、自分がどれだけすごいか自慢するのか?俺は B 級に一番近いと言われる C 級冒険者リカルドだぞ!」
「おい!おじさんこそ c 級冒険者!俺には B 級冒険者のカードがあるんだぞ!」
「おじさんなんて呼ばないで! 俺は26歳よ!」
「年齢なんかどうでもいいじゃないか!役に立たない情報の山。」
それから昼食を食べ、午後になっても野原を歩き回って、スライムを殺しました、迷宮なんてないと思っていたのに、足を踏み外して、穴から滑り落ちてしまいました、暗闇の中を下に向かって滑っていくと、穴はかなり深そうだった。
緊急時には自分に浮空術を使い、地面に落ちないように自分を浮かせた。
暗闇の中で目を開けると、迷宮の中から現れるような光る魔石が目に入り、自分がどこにいるのか確認する?
ここは大広間で、少し先に大きな扉があります。
「どうやら迷宮に落ちてしまったようです!」
「迷宮の入り口が地下だったなんて!」
「迷宮が見つかったら、俺の仕事も終わりだから上がれ!」
私が落ちてきたトンネルの入り口に戻ろうとしたとき、もとの入り口が消えていることに気づいた。
「ここは壁ですか?」
「どうやらこの迷宮は自動的に入り口を作って人を落としてから閉鎖するらしいぞ!閉じ込められているということか?」
「ふん! はっはっは、テレポーテーション・ブレスレットを持ってるぞ!」
「未知の迷宮を探検するような馬鹿な真似はしませんよ!」
「テレポート! ラースの町の教会!」
それからテレポーテーションで迷宮を抜け出し、ラースの町の教会に戻った。
「狩魔修道士様、お帰りなさいました!」
「エレカ司教に会って、迷宮を発見したと言ってやる!」
「迷宮は本当にあるのか?」
「うん、早く知らせて!」
「はい!」
それからエレカ司教の執務室に行った。
「ライト、迷宮を見つけたか? 入り口はどこだ?」
エレカ司教は地図を出して案内してくれた。
「入り口は固定されていない、私が落ちたのはこちらの農地の近くでしょう。」
「入り口は固定されていない?」
「あのダンジョンは、おそらく地上にランダムに入り口を作り、人が落ちればその入り口を封鎖する。すぐにその辺の冒険者を撤退させてください!」
「その地域の農地を手放せということですか?」
「そう、わたしのようにテレポーテーションアイテムを持った人間でなければ、あの迷宮に落ちるのは迷宮に入るという選択肢しかない。」
「ライト，君を疑っているわけではないが、そこに君の言う迷宮が本当にあることを、どうやって証明するんだ?」
「証明できないわ!目で見ただけで、記録はないのではないでしょうか?」
「ライト、ご存じないかもしれませんが、テレポーテーション・ブレスレットには、移動前の座標を記録する機能があります?」
「そんな機能あるの? 知らなかった!」
ぼくはエレカ司教に手を差しだした。エレカ司教はブレスレットを操作して映像を投影し、ぼくが移動する直前の座標を映しだした。
「この標識を見れば間違いない!その地域の農地の地下には確かに迷宮がある。ワイマ，近くの冒険者に避難を伝えろ。」
「はい、エレカ司教!」
「教皇国の教会に、迷宮攻略の者を派遣してくるよう、至急知らせなくては!」
「私の仕事は終わったの?」
「うん、行っていいよ、ライト。」
わたしが出発する前に、エレカ司教は彼女の梟の精靈を呼び出し、手紙を書きはじめた。わたしはテレポーテーション・ブレスレットを使って教皇国の教会へ向かい、それからボア司教の執務室へ向かった。
ドアをノックした。
「報告しろ、ライト・キングスマン、ボア司教に用事がある。」
「どうぞ、お入りください」
わたしはボア司教の執務室に入った。
「たったいまラースのエレカ司教から、あなたの仕事の成果を知らせる手紙が来ました。」
「そんなに早いの?」
「どうやらそこには迷宮が出現したらしい。ライト迷宮に挑まなかったのは正しかったと思う。こっちは別に専門の攻略チームを編成して迷宮を処理します。」
「しかしこの農地の損失はラースシティの秋の収穫祭を狂わせることになるぞ!冬になるとひどい状況になります!教会の方から南の地域の食糧を買い集めて、冬に入る前に運ばせるしかないんだよ!」
「ライト、まだいるのか?あなたの仕事は終わったんだぞ!」
「食糧の輸送についてお手伝いしましょうか?空間魔術を使えば、大量の食糧を運べるはずだ。」
「ライト、きみは空間魔術を使えるかい?じゃあ、秋の収穫祭が終わったらお願いできる?」
「うん。」
その後、ボア司教の執務室を出たのは、迷宮に挑戦する勇気がなかったから、自分の役割を果たしたかっただけかもしれない。何度か生死の境をさまよったあげく、怖くなってしまった!私、死ぬのが怖いの?
