第4話「魔法が使える」
書庫を出て修道院の中庭に出ると、何人かの子供たちが庭を走り回っていたとどんなゲームをやっているのかわからない?人気のない片隅に来て、紙に書き写した呪文を広げ、それから魔力で呪文を詠唱してみようと片手を上げ、手の先に視線を向ける。
「大気中の水の精霊よ!私の命令に従ってください!水気を集める!水球になったら撃て!ターゲット前方!」
詠唱によって体内の魔力が減少したような気がしたかと思うと、突然手の先に水気が集まって水球になり、風船に水を満たした大きさの水球だけが前方に投げ出される、水たまりのように地面に落ちただけだった。
「弱い! 」
「何してるの? ライト? 」
話しかけてきたのは、同じく孤児だったアイラで、二歳のときに修道院に入れられ、いまはぼくと同じ四歳で、桃色の長い肩まである髪をしている、大きなうるんだ目でぼくを見ていた。
「魔法を練習しています! 」
「今の噴水か? 弱いなぁ! 」
「最初の練習はこんな感じでした!練習の邪魔をしないでください!」
「おお! みんな聞いてライトーは魔法を練習しているんだよ! 」
「魔法? すごい感じ! 」
話しているのはシンピー、私より二つ年上の男の子だった。
「ライト、早く魔法を使ってみせて! 」
そう言ったのは奈音で、三つ年上の女の子だった。
「なんの魔法だ! この弱鶏! 」
しゃべっているのはピーターで、この子たちの中の子供の王様で、私より四つ年上で、私のおもちゃを奪ったろくでなしです!
弱いニワトリは誰だ! 待っても波一杯に水がたまる!
「魔法が使える! 」!魔法は貴族しか使えないものだそうですね!」
そう言ったのはカインで、なかなか頭のいい男の子で、私より三つ年上で、私よりも早く蔵書庫の鍵を手に入れ、将来は学者になりたいらしい。
ほかの子どもたちも集まってきて、大騒ぎ!
「先に言っておくけど、これは習ったばかりの魔法で、そんなに上手じゃないよ!」
「魔法を見せてください! 」
奈音がうながすように言った。
「そうだよ! もったいぶらないで! 」
シンピーは愉快そうに言った。
「大気中の水の精霊よ!私の命令に従ってください!水気を集める!水球になったら撃て!ターゲット前方!」
さっきと同じように手の先に水球が集まり、そして地面に落ちた。
「弱い!さすが弱鶏のライト!魔法も弱い!」
ピーターは大声で言いました。
「本当に魔法だ! すごい! 」
「弱い! 水しか出ない! 」
「別のものを見せてください! 」
子どもたちが大騒ぎ!
「今はこれしかできない! 」
「つまんない!また魔法!さすが偽賢者のライト!」
「あんたたち、自分のことで遊んでて、練習の邪魔しないでよ!」
「行こう! 行こう! さっきのゲームを続けよう! 」
子供たちがいなくなってから、どうして水球呪がこんなに弱いのかと考えるようになったのは、呪文を唱えるときに、強さ、速さ、大きさといった言葉を書き忘れてしまったからだろうか?本には丁寧に書かれていないようです!しかしプログラミングに対する僕の予感は当たっているはずだから、そう詠むべきだった。
「大気中のすべての水の精霊よ!俺の命令に従え!水気を集めて! ...できるだけ限界まで集めよう.」
もう詠唱ない気がする!魔力が大量に吸い取られ、手の先に大量の水気が溜まり始める。もう限界だ!
「全力で... 射て! 」
巨大な水球はそのまま俺の手から離れ、前方に向かってまっすぐに飛んでいき、そして一人の女の子に命中した。しまった!女の子の高価な服がびしょ濡れに!座り込んで泥水まみれ!服装から判断すると孤児院の子供ではなく、礼拝に来た子供だろうか?私は急いで彼女に謝りに行きました。
「ごめんなさい! 誤って撃っちゃって! 大丈夫ですか? 」
全然平気そうに見えないじゃないですか!わたしが手を伸ばして立ちあがろうとすると、彼女はわたしの手を払いのけ、そして立ち上がるなり、俺の顔面に平手打ちを食らわせた。私は殴られて飛び出した!なんという怪力だろう!
「リナお嬢様、大丈夫ですか? 」
メイドが一人、少女に向かって歩いてきた。
「痛いよ! 」
「これはお気に入りのドレスです!お前のせいで汚れてる!平手打ちくらい軽いじゃないか!」
「何かあったの? ライト? 何かしたの? 」
そういったのは、シスター・エレアだった。
「魔法の練習をしていて、うっかり暴走してしまった!そこのお嬢さんを撃った。」
「本当にすみません!リナ.カーマイヤー様、 私と一緒に洗濯物を乾かしてください。ライト!部屋に戻っておとなしくしてろ。」
「うん。」
腫れあがった自分の頬に手をやると、あの女はなんという怪力だろう!
「あっはっは! ライトがやらかした! 」
「すごいですね!こんなに大きな水球が飛び出した!」
「あのお金持ちの女の子が水をぶっかけられて転んじゃった!」
うるさい子供の声が耳に入ってきたので、体の土を払って部屋に戻ろうとしたら転んでしまった?
「わたしは... ... .これは...どうしたの?なんか...... したい.寝るんだ!」
そのまま地面に横たわって眠ってしまった。
再び目を開けると、私は修道院の子供部屋に戻り、自分のベッドで眠りました。
窓から差し込んでくる日差しで、今が午後の夕暮れ時であることに気がついた。あちこち見て回ったんですが、子供たちは部屋にいませんでした!ということは、今は夕食の時間ですよね?私はすぐに布団を押して起き上がって、早く夕食を食べに行かなければならなくて、さもなくば私の分がなくなります!
部屋を出ようとしたとき、ドアが開いて、パンとスープを載せたトレイを持ったレニー姉さんが入ってきました。
「やっと起きたか!この野郎!今日は何をしましたか!」
「ごめんね、お姉ちゃん! 」
彼女はトレイをテーブルに置くと、手を伸ばして私の耳を引っ張った。
「お姉ちゃん! 耳が落ちちゃうよ! 」
彼女は私の耳を引っ張っていた手を放した。
「まったく、今日水で顔をヒットがした女の子って誰だか知ってる?」
姉はベッドの上に座り、手を伸ばしてベッドを叩いて座るように言ったので、私は座りました。
「わかりません!」
「あれはうちの大金持ちのカーマイヤー家のお嬢様だぞ!お前は本当に災難を引き起こしたんだな!」
「ごめんなさい! 」
「ひとつ下手!魔法は人を傷つけたり死に至らしめたりするんだぞ。!ちゃんと反省しましたか?」
「ごめんね、お姉ちゃん、私はさっきまで寝ていました・・・」
私手を伸ばして頭を撫でると、レニー姉さんは真剣な目でこちらを見ました。
「今すぐ反省! 今すぐ反省! 」
「院長さまは昼食を食べてはいけないというお仕置きをなさいましたが、あなたは昼食も寝てしまい、本来なら夕食も禁じられているはずです。でもお姉ちゃん!あなたが夕食を食べていないのではないかと心配しています。」
「ありがとう! お姉ちゃん! 」
「感謝するな! ちゃんと反省しろ! 」
「わかった! 」
「知ってるってばかり言わないで、ちゃんと覚えておいてよ!それでは夕食にしましょう!」
彼女が額を指でつついたので、わたしは手を伸ばしてそれに触れた。
「ねえ、お姉ちゃん、どうして魔法を使い終わると眠くなるの? 」?」
「魔力が足りないからだ! 」
「魔力の欠如? 」
「あなたはまだ幼いので体内の魔力はそれほど多くなく、魔法を使うと言霊の力はかなりの量の魔力を消費して魔素を集め、それからあなたの魔法が暴走して体内の魔力が抜け落ちてしまう。」
「そうですか! 」
わかったか? わからなかったか?
「体内の魔力の総量は使う魔法の回数によってどんどん増えていくそうですが、魔法よりも魔術で魔力を使うほうが効果的です。」
「そういうことですか? 」
「同じ効果だから、魔力の消耗は魔法より魔術の方が小さい。」
「どうしてそうなんですか? 」
「それについてはわたしにもよくわかりません」
「おう! 」
「夕食後、自分でお皿を洗ってね! じゃ、行ってきます。」
姉はそう言って部屋を出ていった。わたしはひとりベッドにすわって、ポタージュ入りのパンを食べはじめた。私が前世に台湾で食べたような美味しいものではなく、簡単に言えば味が薄く、しかもパンが固い!
食事が終わると、私は食器を持ってキッチンに行き、食器を洗うために並びました。
「あら!ライト目が覚めたか!あの水球は本当にヤバかった!」
奈音は楽しそうに話しかけてきた。
「言わないで! 魔法が暴走しちゃった! 」
「そうよ!もう少しで相手に重傷を負わせるところだったし、院長さまは昼食を食べられないだけで軽すぎるでしょう?」
カインは言った。
「お前の言う通り、取り返しのつかない結果になりそうだったな。」
それから私たちは自分の皿を洗うために並び続け、ついに私が皿を洗う番になりました。私の来たこの異世界には、水道水と沖水便器があり、テクノロジーで言えば日本の昭和時代か第二次世界大戦後、台湾は民国初期。
最後尾のピーターがいつものように割り込んで皿を先に洗うのではないかと心配していたのだが、彼はそうはしなかったようだ。
お皿を水道の水で洗った後、私は浴室に行って、お風呂に入ると言っても、実際にはタオルと洗面器のお湯を使ってお風呂を拭くだけで、水を節約しなければなりませんでした。沖風呂やお風呂に入りたい!ちなみにお風呂は男子と女子の時間帯があります。
お湯は魔導器の魔熱ストーブで温められていますが、その原理は?まだよくわからないが、蛇口をひねるとお湯が出てくるというのは、私が前世で生きていた世界と似ている。
そういえば間違っていたのだが、電灯だと思っていたものは魔導灯で、魔法や魔術を使った製品だった。
こうしてお湯とタオルでお風呂を拭き終え、まだシスターの部屋に泊まっていた頃はレニー姉さんが魔法のドライヤーで髪を乾かしてくれていましたが、今では自分でタオルで適当に拭いています。
バスルームを出るときに着替えた服とシャワー用の濡れタオルを汚れた衣類の回収カゴに入れておくと、そういえばこの世界には魔導洗濯機があるんだよ!さもなければ、修道女たちがどれだけ忙しく子供服を洗っているかわからない?
それから着替え室できれいな服に着替えて出ていったので、そのまま蔵書庫にフラフラ!鍵で開けて読もうとしたら、シスター・シンディに捕まった。
「ライトちゃん!今朝は何かあったんじゃないの?それに今は夜の消灯までの時間だから、部屋に戻れ!」
「ちょっと本を読んでみようか? シスター・シンディ! 」
「だめだ! 部屋に戻れ! 」
「わかった」
私はがっかりして部屋に戻り、ベッドに横になって、呪文のことを考えていた。もし、私が考えているのと同じ呪文が、精霊を操って魔法をかける方法だとしたら、私は魔法をあれこれ使うことができるのではないか?昼寝をしていたので、今は全く眠くないので、おまじないの使い方を考えています。
