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第23話「新しい仕事」

　アリアの動く城の居間で、わたしは腰をおろし、アリアの淹れたコーヒーを飲んだ。

　「ライト、その格好かっこいいよ!まだこの仕事を引き受けたばかりなのに、勝手に走り回っていいの?」

　「え? 」

　「そういえばあなたと契約《けいやく》した時空のフクロウの精霊《せいれい》は? 」

　「時空フクロウ? 」

　そういえば鳥かごを手に入れたような気がするんだけど、その中にいるのが小さなフクロウなんじゃないかしら?

　「狩魔修道士の隣《となり》で情報《じょうほう》を伝えている精霊《せいれい》よ!」

　「ええ、教皇国の教会の部屋に置いてきました。眠っているからです」。」

　「まだ契約してないの?教会の人たちは、あなたがどこに行ったのか知らないでしょう!早く教会に戻りなさい!さもなければ、あなたは今、サボっていることになりますよ!」

　「サボるの? 」

　「教会の人々があなた方を探し始めていると思います。」

　「アリア、お邪魔します。すぐに戻ります。」

　「暇《ひま》ができたら、またお茶につきあってください」

　「うん、バイバイ。」

　即座《そくざ》に転移ブレスレットをつけたほうの腕《うで》をあげ、教皇国の教会を選んで転送魔法《てんそうまほう》を発動させる。次の瞬間《しゅんかん》、教皇国のどこかの部屋《へや》にいた俺は、転送してきた聖騎士《せいきし》たちが声をかけてくるのを見た。

　「あなたは今日赴任したばかりの狩魔修道士、ライト.キングスマン?」

　「はい! そうです。」

　「ポア司教様がお探しです!すぐについてきてください。」

　「ええ、そうです。」

　聖騎士《せいきし》のあとについて歩き、前に来たポア司教の執務室に行った。聖騎士が扉をノックすると、中から女性の声がした。

　「どうぞ、お入りください。」

　「ポア司教さま、狩魔修道士ライト.キングスマンが届きました。」

　聖騎士は扉を押し開けてわたしを中に入れ、それから後ずさりして扉を閉めた。

　「ライト!仕事に就いたばかりで、ワクワクしてるのは分かってる?でもなぜ最初に知らせてくれなかったの?」

　「すみません、司教さま。」

　「あなたの部屋に行ったら、あなたが残していったフクロウは、わたしたちがあなたに仕事をさせているメッセンジャーなのよ!あいつと契約しなきゃいけないんだ!しかもまだまだやり残したことがたくさんある!いきなり逃げちゃダメよ!」

　テーブルの上で鳥かごの中で飛び跳ねているミニフクロウを見ていると、可愛《かわい》らしい目つきでこちらを見た。

　「すみません、司教さま」

　「すみませんばかり言わないで!この仕事を引き受けたら、それはあなたの責任だと考えなければならない。」

　「はい、司教さま! 」

　「では早速《さっそく》、この精霊と契約《けいやく》しましょう」

　ポア司教が檻を開けると、ミニフクロウが檻から飛び出して手に乗り、翼を広げて闘った。

　「司教さまに近いですね!ところで他の人のフクロウもこんなに小さいの?」

　「親しくなれたのは、わたしがもともとの飼い主だったからで、ほかの人たちのフクロウは、あなたにあげるこのフクロウよりずっと大きかったからです。」

　どうしてこんなに小さいのをくれるんだ!頭の中で考えていたことは口に出さなかった。

　「そうですか! 」

　「では私と一緒に魔法の呪文を唸らせてください! 」

　「うん。」

　「時空の距離《きょり》を越《こ》えられる精霊《せいれい》フクロウよ!わたしはあなたの主となり、あなたと契約を結び、あなたに新しい名を与える。」

　「それから、手で魔力を転送して精霊の頭に触れ、与える名前を言ってください。」

　手を伸《の》ばしてミニフクロウの精霊《せいれい》の頭に触《ふ》れ、思い出した名前を口にする。

　「あなたに朱ちゃんという名を与えます」

　フクロウは私のほうを見て、大きく目を開けたり閉じたりしながら私を見ていましたが、やがて翼を広げて私の肩に飛んできました。

　「契約《けいやく》は順調《じゅんちょう》に完了《かんりょう》したようですね!後にその名は朱ちゃん。それは教会にあなた方の働きについての情報を伝えます。」

　「フクロウはどこまで飛べるの? 」

　「時空の精霊《せいれい》で、テレポーテーションの魔法が使えるんだ」

　「そうなんですか? すごいですね! 」

　私が朱ちゃんを褒めると、それは私の肩から飛び出し、テレポート魔法を使ってポア司教の肩に飛び、それからまたテレポート魔法を使って私の肩に飛び戻った、どうやらこのフクロウは私たちの言葉を理解しているようだ。

　「じゃあ次は仕事の話だ!座って、ゆっくり話しましょう。」

　「はい、司教さま。」

　ポア司教が腰を下ろし、私も腰を下ろしたが、朱ちゃんは私の肩に止まったままだった。

　「基本的に仕事は教会側から朱ちゃんを通じて任務を与えられるし、あなたが何か知らせたいことがあったら朱ちゃんに伝えてもいいし、それ以外の時間は自由だから、どこに泊まってもいい。」

　「だから教会では、ほかの狩魔修道士には出遭うなかったのよ!」

　「これからあなたに任務があります。」

　「どんな任務ですか? 」

　「聖女様はあなたにも入学してほしいと思っています、神聖魔法学園」

　「これが任務か?どこで魔物狩りをすればいいのかと思った?」

　「魔物狩りの任務は毎週あなたにも与《あた》えられるけど、それ以外の時間は神聖魔法学園に通わなくちゃいけないって教皇《きょうこう》様も了承《りょうしょう》してくださったし、ライトはまだ子供だからね!勉強は大事ですよ!」

　「この学校に入学する資格はありますか? 」

　「ライト君の苗字《みようじ》はキングスマンだね」

　「ええ、でもこれは姉が貸してくれた苗字で、わたしは孤児です。」

　「キングスマンという姓は東大陸の勇者王国の高級貴族の姓で、かつて宰相をつとめた侯爵家でしたが、王位をめぐる権力闘争に巻きこまれて失脚しました。」

　「私はその名字のことを知りませんでしたが、姉は詳しいことを教えてくれませんでした?」

　「ライト、こちらでは貴族の子供だけを受け入れる学校を推薦《すいせん》する。」

　「聖女様はどうやって入学するの? 」

　「教会のほうでは、神聖ロア帝国の貴族が優子さまに身分を貸して入学する手配をしているので、優子さまの名前は、アスナ．ベッカス。」

　「授業料はどうするの? 」

　「神聖魔法学園の授業料は無料で、宿泊と食事付き、貴族たちに自分たちの国の強さを見せつけるためだ。」

　「なんで入学しなきゃいけないの?私にはまだ狩魔修道士の仕事があるんだぞ!」

　「聖女様は、あなたの加入によってシナリオが違う方向に導かれると予言されていましたが、これは優子様の言葉です。」

　「彼女の言うこと、おかしいと思わない?どんなシナリオ、路線?」

　「教皇様もあなたの入学を推薦《すいせん》してくださったのだから、ぜひ行ってください!」

　「私はまだ11歳です!その学校は何歳から通っていますか?」

　「16歳から18歳ですが、あなたは教会の推薦で進学しているので、年齢は気にしないでください。」

　高校生が通う学校じゃないの?

　「質問です! 聖女様はおいくつですか? 」

　「本人によると17歳ですが、異世界から来てからは年齢も外見も変わらないので、永遠の17歳ですね!」

　永遠の17歳!この世界に来て10年、27歳になります?

　「私はこの学校に通わなければならないのでしょうか? 」

　「聖女さまはそう望まれ、教皇さまもそれに同意されたのです。」

　「それならいい。」

　「それでは、狩魔修道士の仕事の続きを教えてあげましょう。」

　それからポア司教の執務室で、数十分にわたって仕事の内容を聞いてから執務室を出た。

　僕はリナに僕が狩魔修道士になったことを伝えなければならないと思い、転送ブレスレットを使って勇者王都の教会にテレポートし、教会を出た僕はバイクを取り出してリナの家に乗り込み、玄関で執事に報告した後、数分後、執事がドアを開けてくれたので、私は中に入りました。

　リナの部屋に行くと、リナは嬉しそうに笑ってくれた。

　「ライト、あれが狩魔修道士の制服か? 」

　「そうですね! 私の着こなしはどうですか? 」

　「かっこいいよ!私はずっと、狩魔修道士は物語の登場人物だと思っていたんだ!現実で見られるとは思わなかった!そういえばあなたの肩に乗っている小さなフクロウはどうしたの?」

　「あっ!こいつか?朱ちゃんという名前だ教会と連絡を取ってくれた精霊だ。」

　「かわいい! 触ってもいい? 」

　「触って欲しいのか分からない! 」

　朱ちゃんは俺の肩から飛び離れ、リナの目の前に飛び、リナが手を差し伸べると、その手の上に降り立った。

　「あいつは私たちの言うことがわかるのか?なんて頭のいいやつなんだ!」

　朱ちゃんはリナさんにその頭と翼を撫でてもらった。

　「リナ、実は君にプレゼントがあるんだ。」

1星のドラゴンボールを異空間から取り出した。

　「あっ!1星ドラゴンボールだ!あなたはそれをどこで見つけましたか?」

　朱ちゃんが俺の肩に飛んできて、俺はレナにドラゴンボールを渡した。

　「教皇国の地下迷宮都市でゾンビドラゴンを倒したときに手に入れた。」

　「これで2個持ってます!どうやらドラゴンボールは本当にあるらしい!」

　「未来で見つけたら、持ってきてあげる。」

　それからリナに、迷宮での冒険の話や、狩魔修道士としての儀式を授けられた話をした。

　「ライト、私も冒険してみたい! 」

　「そうですか! 」

　行ってほしくない、とか、どう反応していいかわからない、とかいう言葉は出てこなかった。

　「あと一年で小学校を卒業して、それからはライトと一緒にドラゴンボールを探しに行けるわ。」

　「そうですか! 」

　「なんだか、ライトがごまかしてるみたい! 」

　「そんなわけないでしょう? 」

　「じゃあ、ライト、私も一緒に冒険に行けると思うか? 」

　「思いません。」

　言いたくない言葉がそのまま軽く口から出てしまった。

　「私が弱いから? 」

　「リナ、あなたに危険な目に遭ってほしくないの」

　「ライト、このバカ! 」

　叱り終わると、リナは走り去った。私もリナの家を出て、玄関の前まで来たとき、リナの呼ぶ声が聞こえたので振り返って見た。

　「ライト!私はきっとあなたより強くなる!一緒に冒険してくれと頼みに来るのはその時だ。」

　口まで出かかった言葉を半分も言えない私は、リナに対してどう思っているのだろう?私が狩魔修道士になった理由は何ですか?

　リナを妻にしたいからだろう。これは彼女と知り合ってから、私の心の中に小さく秘めていた好きな感情です。

　将来あなたに伝えるために、私と結婚してください。だから頑張ったんだけど、私が求めていたのはこれだったんだ!

　言葉にできることがあれば。

　「リナ!アリアに師事しろ!この鍵はアリアの動く城に通じている。」

　わたしはリナに近づき、その手に黄金の鍵を渡した。

　「それはあなたにとって大切なものではありませんか?本当にくれるの?」

　「リナ、私より強くなりたいんじゃないのか?アリアから魔法と魔法を学べ!」

　「うん、一時的にこの鍵を預かっているだけだよ! 」

　「わかりました! じゃ、行きます。」

　その後、転送ブレスレットを使って教皇国の教会に戻った。