第21話「聖女との晩餐」
こうして私は教皇の国の教会に数日間滞在した。午前中は修道士のレッスンが予定されていて、基本的な礼儀作法と教義を学びに行きました、マシューズ司祭が1対1のレッスンをしてくれました。正直かなり退屈!
「祭司様、この授業はいつまで続きますか? 」
「この聖典を思い出せるようになるまでは、学ぶことはできない。」
聖典は初代聖女の物語集であり、彼女がどのようにしてこの世に生まれ、どのようなことをしたのか、そして死後の典籍である。初代聖女様の聖典におけるイメージは、慈愛深く、純潔で、寛容な一人の女性であり、民間で読まれる戯曲とは少し異なる。
肝心の彼女と大賢者ライトの恋愛についてはほとんど触れられておらず、物語の中では初代聖女様が魔王となった大賢者ライトを自らの手で殺し、世界を救ったとだけ書かれている。
「わたしは狩魔修道士ですし、伝道の修道士でもありませんから、そんなことを覚えていても意味がありませんよね?」
「あなたがその制服を着るとき、あなたは私たちの教会の象徴であり、あなたのイメージを大切にしなければなりません。子どもたちがあなたの聖典の物語を尋ねてきたとき、あなたが答えられなかったらどうしますか?」
制服といえば、数日前に仕立屋さんがやってきて身体のサイズを測ってくれたので、服ができるまでには数日かかるだろう。
「聖典を渡して、自分で読ませてやる! 」
「ライト.キングスマン!あなたは私が今まで出会った中で最悪の生徒です!」
「祭司さま!私がアリアの弟子だということは知っているだろう?聖女様のイメージについてアリアから聞いたのは、聖典とはかなり違っていたよ!慈愛深く、純粋で、寛容な女性ではなく、ケチで、下品で、計算高い女性です!」
「聖女様のイメージを悪くするな! 」
「この聖典の作者は誰ですか?ファンによる同人作品だ!」
「同人創作!そんな言葉で先人たちの知恵を中傷するな!」
やがて終業のベルが鳴った。
「そろそろ昼食にしよう、バイバイ、マシューズ司祭」
「ライト.キングスマン!あなたの勉強の経緯を教皇様にちゃんと伝えてやるからな!」
「どうぞ! 行ってきます。」
教会の中の食堂に行くと、私は食事を受け取るために並びました。それからグリルしたジャガイモとシチューとグレープジュースをもらった。ほかの連中がもらったのはワインだったが、どうせ私は酒は好きじゃない。
それからわたしは食事の席につき、聖騎士や修道士や修道女たちも食卓につきましたが、ここに来てからは誰も話しかけてくれませんでした、わたしはまだ、どんな狩魔修道士に会ったことがない。
昼食を済ませ、食器をカウンターに持っていって回収スタッフに洗わせ、それから午後は日々の修鍊場に行って、腕立て伏せ100回、腹筋100回、スクワット100回をやりました、続いて外出し、教皇の国内を10キロ走った。
かなり小さい国ですが、かなり裕福な国です、城壁から外れると、中央大陸最大の国である、神聖ロア帝国では、毎日、多くの巡礼者が、教皇国に参拝しています、初代聖女はここに眠っている。
午後、10キロを走り終えて自分の部屋に戻り、魔法で体を洗っていると、ドアの外でノックの音がした。
「鍵はかかっていません。どうぞお入りください」
聖騎士が扉を開けて入ってきた。
「ライト.キングスマン様!聖女優子様お食事をどうぞ。」
夕食に誘われた? どういうこと?
「わかりました。後で行きます。」
「じゃ、ドアの外で待ってるわ。」
聖騎士はそう言って外に出てドアを閉め、僕は異空間から前に結婚式に出席したときに着ていたスーツを取り出して着替えると、部屋の外に出た。
「ライト様、どうぞ私についてきてください。」
その後、教皇の国の庭園に移動しました、庭園の中にあるパビリオンを照らす、魔法の電灯に囲まれ、聖女は私が来るのを待っていました。
「こんにちは、聖女様、夕食にお招きいただきありがとうございます。」
聖女様に片膝をついてお辞儀をした。
「免礼、起きてください。」
すると、そばにいた修道士がわたしのために椅子を引いて椅子をすすめ、それから彼らは立ち去った。庭に残っているのは私と聖女様とテーブルの上の食事だけ。
「聖女様から食事に誘われたというのは、どういうことなのでしょうか? 」
「優子、中野優子よ!私の名前。聖女様なんて呼ばないでお前も異世界人だろ?」
「異世界人? 聖女様が何を言っているのかわからない」
「おい、デブおじさん! 優子って呼んでくれよ。」
「デブおじさん?何をおっしゃっているのかわかりません?聖女様。」
「デブおじさんってお前のことだよ!フローラのように魂の形が見えるわけではないが、フローラの言うことなら間違いないだろう!」
「ハッ! アッ! 」
私の正体が教皇様にばれてしまったんですね!
「何か目的があって教皇国に来たの? デブおじさん」
「わたしは狩魔修道士になるために来たのよ。」
「異世界人として、何の目的があるって言ってるの? 」
「特に目的はない! 」
「じゃあ質問を変えるけど、この世界が乙女ゲームの世界だって知ってる?そして私はそのゲームの主人公としてこの世界に召喚されたことになるのだろうか?」
「乙女ゲーム? 主人公? 本気で言ってるの? 」
一瞬混乱に陥ったが、これはいったいどういうことだ?
「本気ですよ!神聖魔法学園というゲームを知らない?」
「ごめんなさい!前世は台湾人で、日本人じゃなかったのに、これって日本のゲーム?」
「あなたは台湾人ですか?そのタピオカミルクティーは美味しい台湾ですか?」
「台湾はタピオカミルクティーだけじゃない! チキンカツと塩カルビチキンと大腸包み小腸もある。」
「あなたは確かに台湾人ですね! 」
「優子さまというのは、この世界が乙女ゲームの世界だという意味ですね?」
「うん、そうだ!しかし、私は10年早くこの世界に呼び出されました。」
「10年早かった?じゃあどうしてこの世界があの乙女ゲームの世界だってわかったの?」
テーブルの上の食事には手をつけなかった。優子も手をつけなかったからだ。
「教皇はフローラというエルフ、そして攻略キャラクターの存在だから、会ったときはまだ子供だったけど、今は青年として魔法学院に通っているんだよね。」
「そうですか? 」
この人の頭は大丈夫ですか?乙女ゲームって?10年前の呼び出しは何ですか?
「あなたは私の言うことを信じていないようですね! 」
ああ、わたしの考えを見抜かれたのだろうか?
「そういえば聖女様、あなたが10年前にこの世界に来たのなら、東大陸の勇者王国の戦乱を鎮めたのはあなたでしょう?」
「あの戦乱はわたしが止めたのではなく、大魔法使いアリアが多数の軍勢を一気に吹き飛ばしてしまったからこそ、戦争が止まらざるを得なかったのです。」
「そうですか? 」
「呼び出された途端、伝送陣によって戦場に送り出された私の気持ちがわかりますか?あの時は死ぬほど怖かった!戦争が終わったことが私の功績になった。」
「そうですか? 」
「私の話を聞いてくれているのか! 」
聖女様は傍らにあったワインを手に取って飲み干した。
「はい! 聞いてます! 」
「いよいよ来週から神聖魔法学園が始まりますね!そして私は入学しなければならない、そしてそれらの事件に巻き込まれていくのだろうか?」
「それがどうかしたの? 」
「10年前にこの世界に来たので、ゲーム攻略のシナリオをすっかり忘れていました!どうしよう!」
俺に何の関係がある?
「あら、そうなの! 」
「だから同じ異世界人のあなたに、このゲームの攻略法を覚えていないか聞いてみようと思ったのよ!しかし、あなたはこのゲームを知らない!」
「それじゃしょうがないわね! 幸運を祈るわ優子さま。」
私が立ち上がって出て行こうとすると、彼女は手を伸ばして私の手をつかんだ。
「デブおじさん!一緒に神聖魔法学園に行こう!」
「なんで一緒に学校行かなきゃいけないの!俺には魔物狩りの修道士としての正当な仕事があるんだぞ!」
「助けて! デブおじさん! 」
「何をお手伝いできますか? 」
「あなたという異分子がいれば、きっとストーリーが違う結果につながる。」
「人を異分子呼ばわりするなんて、ひどいでしょう? 」
「具体的に何を変えたいですか? 」
「あたしね!大人の男性には全く興味がありません!だから私はどの攻略対象とも攻略条件を達成したくないんだよ!大人の男とキスするくらいなら死ね!」
「は?何言ってるの?それなのになぜこの乙女ゲームを?」
「このゲームは実はお姉ちゃんのもので、お姉ちゃんがゲームの攻略を手伝ってくれるよう頼んでくれたのは、ゲームをプレイするつもりはなく、シナリオを見ることだけを望んでいたからです。そして、私は小遣いを稼ぐことができます。」
「どうやってこの世界に来たの? 」
「私が逆ハレム攻略の最後を迎えたとき、突如魔法陣が出現し、そして私はこの世界に転送されてしまった。」
「あなたは10年前にこの世界に来たのだから、それらの攻略対象がまだ子供だったときに攻略できるのではないでしょうか?」
「あれは犯罪だ!あなたは基本的な常識を持っていますか!デブおじさん!」
「私は常識がないとショタコンのあなたに非難されたくないのです。!」
「一緒に入学してくれませんか? 」
「入学しなければいいじゃないか?あなたは聖女様ですよ!実は他にも理由があるのでは?」
「一年後、神聖ロア帝国は大量の魔物に侵略される戦争に突入するが、それは魔大陸の魔族がファルス公国に潜入し、大量の魔物を操って襲来したからで、その危機を救えるのは聖女の力だけだ、その力が必要なのです!」
「そうですか! その力は何ですか? 」
「ごめん、忘れてた! 」
「あら、忘れたの? 」
「ご飯を食べないと冷めちゃうよ!! 」
「今は食事の時間ですか? 」
「わたしが毒を盛ることを恐れているのなら、わたし一口ずつ食べましょう。」
優子はそう言って食事を一口ずつ食べ始めた。
「今は食事の時間ですか? 」
「忘れてたって言ったでしょ!それは10年前のことです!」
「あなたはこれまで何年も何をしてきたの? 」
「聖女の仕事をしっかりやって各国で布教と浄化をするんだぞ!いろんな国に行ったことがあります!」
「だから、あなたは自分の実力を鍛えてるの? 」
「私の回復魔法は折れた手足まで再生できるのよ!そして私が作った回復剤はかなり深刻な怪我を治療することができますよ!そして私の浄化魔法は大面積の魔物を浄化する生成点だぞ!」
「戦闘能力を問う! 」
「戦闘能力ですか? スライムには勝てますよ! 」
「スライムに勝つことは誇る価値があるのか? 」
「しょうがないなあ!いつでもそばに護衛がいて守ってくれるんだよ!今あなたと話しているときでさえ、近くにはたくさんの護衛が立っています。」
「だから、あなたの戦闘能力はないと思っていいのよ! 」
「スライムには勝てる! 」
「スライムに勝ったことを自慢することは何もない! 」
それから私は優子の奢ってくれた夕食を終えて、自分の部屋に戻った。乙女ゲーム?主人公か?私は彼女の言うことを信じなければなりませんか?そもそも俺に何の関係がある?
