第2話「僕にはお姉さんがいる」
通路を歩いていくと、空っぽの地下室に出て、わたしのバスケットをテーブルに置いた。
「坊や、ここは防空壕で、地面から少し離れているから、おまえの泣き声も聞こえないだろう。ちゃんとここにいて、用事が済んだら迎えに来るからね!」
「あなたのお母さんを殺した人たちは、まだあなたを探していると思いますが、あなたはいったい何者なのですか?金の懐中時計?王族の飛行機?王子さまかお姫さまか?」
彼女は私のかごから金の懐中時計を取り出して見た。
「そういえばお前、男か女か?お姉ちゃんによく見てもらいなさい。」
彼女は私を包んでいた毛布を開けた。
「ちゃんとおむつを包んでるよ!お姉ちゃんにおしっこ見せてやってよ!」
彼女は私のおむつをはずした。
「チンポコあるよ! おしっこもウンチもない。」
彼女はおむつと毛布を巻き直した。
「じゃあ、様子を見に行きます! お前はここにいろ!」
ところで今はどうなってるんだ?私はこの世界の言葉が分からないので、状況が分かりません。口から言葉が出た!ダミ声の赤ちゃんになってしまった!
「お姉ちゃんが帰ってくるのを待ちなさい! 」
それから彼女は立ち去ったが、いったいどれくらいの時間がたったのだろう?いくつかの電灯に照らされた地下室の天井を見ると、満天の星空と、空を描いた流れ星が描かれたフレスコ画があった。
私は声を出そうとしたが、言葉が出てこなかった。そういえば、自分の名前が思い出せない。自分の前世は台湾の高雄で暮らしていた肥った家で引きこもっていた?
どれくらい時間が経っただろうか?わたしはこのままこの地下室に置き去りにされてしまうのだろうか?待っているのは餓死するだけの運命ではないか?そんなことを考えただけで泣き出してしまい、大声で泣き出してしまいました!
「あわわっ、あわわっ! 」
「すぐに来た! 」
地下室から年老いた女性の声が響き、やがて年老いた修道女が私の前に現れた。
「坊や、食べ物を持ってきてあげるから、泣かないで! 」
彼女は私の口に哺乳瓶とおしゃぶりを押しつけ、私は中のおっぱいを吸いながら静かになった。
「院長先生、この子の身分はきっとまずいんですよ!それとも、軍の誰かに引き渡したほうがいいのか?」
何人かの修道女が地下室に降りてきて、わたしの横に立った。
「そうよ!夜遅くまで修道院を捜索していた人たちが、修道院にいる子供たちを起こしてしまったのです。エレアは今も子供たちの気持ちをなだめているのだ!」
「レニー、子供を送ってきた女性が殺されたって? 」
「はい、カイヤ先輩、通りで彼女の死体を見ましたが、どうやら撃たれて死んだようです。」
「彼女に関連するものは見つかりましたか? 」
「ああ!カイヤ先輩、死体捜索なんてしている暇はありません!まずいことになったら知らせに戻ってくるからな。!」
「シンディ、この子を軍隊に引き渡すと言ったね?」
「だって・・・面倒くさいんだもん! 」
バスケットに横たわっている私には彼女たちの話し声しか聞こえなかったが、人の姿はよく見えなかった。私は哺乳瓶の中のミルクを吸っているだけです!
「ああ! この子はミルクを吐いている! 」
「ソフィア、慌てるな! 口を布で拭け! 」
「わかりましたよ、院長さま」
「あら! 赤ちゃんは母乳が嫌いなの? 」
「先生、本当にこの子を受け入れるのですか? 」
「カイヤ、この修道院は太王太后が建てたものだから、もちろん王族を引き取る義務はあるし、この子を軍隊に連れていかれたら命はないだろう。」
「テレサ様! 私に代わって彼にミルクを飲ませてもらえますか? 」
年老いた修道女は若い修道女と手を取り替えたことがあるが、 そういえばこの修道女はなかなかの美人だった!
「レニー、哺乳瓶は高く持ち上げないでね! 」
「はい! テレサ様! 」
美女がお乳を飲んでいるのを見ていました、なんだかエロい!
「今、王城で何が起こっているのかわからない?こんな小さな赤ん坊まで町から追い出されてしまった。」
「この子、レニーのことが大好きなのかな?なにしろ、レニーもかつては貴族だったのですから!」
「そんなこと言わないでください、シンディ先輩、今の私はあなたたちと同じシスターです!」
「レニーの実家も王権交代で滅ぼされたのだから、この子もお前と同じ運命かもしれない!」
「ソフィア、何言ってるの! 」
「この子にはまだ名前がない!でもレニーの弟だから、苗字はキングスマンだろう。金ちゃんって呼んであげる!」
「キンちゃん?確かにこの子の名前を決めないと!何かいいアイデアはありますか?」
「院長先生、私は読んだことがないので名前をつけるのが苦手です!」
「謙遜なんて!カイヤ先輩!院内の子どもたちの名前はあなたが考えたものではありませんか?」
「シンディ、あの子たちは貴族でも王族でもないんだから、名前はもちろんいくらでもつけられるけど、ここは姉であるレニーにつけてもらおう。」
「どうして私はこのままお姉ちゃんになってしまったの? 」
「じゃあ名前を考えようか、レニー。」
「テレサ様! 」
「これからはお前の弟だ! 」
何を言っているのかわからないが、私は乳を飲み続けた。
「では創世三英傑の中の賢者様の名を、ライト、呼びなさい、ライト.キングスマン!」
「あっ!あなたに名前をつけるのは申し訳ないと思っています。この子がこんなに立派な名前を背負うことになってしまいました。金ちゃんと呼びましょう!そうだろう!金!ああ!手を掴まれた!」
「それでは名前が決まりましたので、私たちは地下室を出ます!レニー、だってあなたは彼のお姉さんなんだから!」
「テレサ様! どうしたんですか! 」
「ライトちゃんもあなたのことが好きみたい! 」
わたしたちは地下室を出て、修道女が休んでいる部屋に向かい、わたしはテーブルの上に置かれた。その美しい修道女は私が乳を飲み干すと、抱き上げて背中を叩いた。
「ライトちゃん、私、こうしてあなたのお姉さんになれたみたい」!」
「あう? 」
彼女が何を言っているのか分からない?尿意を感じて、それからおしっこをして、美人の前でおしっこをしてしまった。
「フーム! 」
「この子、変な顔してるね! 」
彼女がわたしをふたたびバスケットに入れると、湿った感触があった。
「あうっ! あうっ! あうっ! 」
「どうしたの?どうしたの?尿の匂いがする!ライトちゃんおしっこしちゃったでしょ!お姉ちゃん、おむつ替えてあげるよ!お尻が濡れて大変!」
「さいわい、民衆から送られた使われていないおむつ、これから取ってくるから、ここで静かにしていなさいよ!先輩たちをうるさくするな!」
彼女は私の目の前で静かな手話をするように指を動かした。
「わかったか!わかったら答えなさい!あなたがわたしの言葉を理解してくれるなんて、思ってもみなかったわ!まったくもう!はは!」
何を言っているのかわからない、とだけ答えた。
「あうっ! 」
それから彼女はわたしをバスケットに戻し、部屋を出ていった。ワーワーと声を上げたつもりだったが、静かな身振りを比べられたと思って静かにしていると、数分後、新しいオムツを持って戻ってきて交換してくれた。
そういえば私の金の懐中時計は?あの年老いた修道女に取られたらしい。
このようにして、私は小さな赤ちゃんとして修道院に住み始め、毎日話す練習をしていました。
言葉と言葉の組み合わせがだんだんわかってきて、最初の言葉を口にするようになった。
「お姉ちゃん! 」
「あっ!ライトちゃん!お姉ちゃんと呼んでくれる!私はお前の姉レニー.キングスマンだ!」
「レニー姉さん! 」
「そうです! 私はあなたのお姉さんです! 」
「レニー姉さん! 」
「カイヤ先輩、ライトちゃんはお姉ちゃんって呼んでくれますよ! 」
「バカなお姉さんになっちゃったわね、レニー。」
これが1歳になる前の記憶ですが、いつの誕生日かわからないので、送られてきた日の11月22日を誕生日にして、誕生日をレニー姉さんが祝ってくれました。
「ライトちゃん、私の弟になって1年! 」!お姉ちゃんも19歳!」
「あたしね!6歳の時に落ちぶれ、貴族から平民の孤児になったのだ!それから私は12歳で修道女の資格試験を受け、修道女としてこの修道院に残りました。」
「お姉ちゃん、私と同じ? 」
「意外と頭がいいんだな、この子は!1歳でしゃべれるようになる!」
「お姉ちゃんが毎日たくさんのストーリーを聞かせてくれるからです。」
「ライトちゃんはどんなストーリーが一番好きですか? 」
「創世三英傑の物語」
「ライトちゃんはどの主人公が一番好きですか?魔王を倒した勇者?それとも世界を救う聖女?それとも魔術を生み出した賢者か?」
「勇者よ!私も将来勇者になって冒険者として冒険していきます!」
「ライトちゃん、自分と同じ名前の賢者様のストーリは嫌いなの?」
「だって賢者様は新しい魔王になったんでしょう?そして勇者や聖女に討たれるのか?」
「でもライト様は魔術だけじゃなく科学技術を作って世界を変えたんですよ!なかなかすごい人ですね!ライトちゃんもこの名前好きですね!」
「はい、レニー姉さん!このお姉ちゃんがくれた名前、大好き!」
誕生日といっても私の胃はまだ普通の食事には耐えられないので、信者たちが使い切れずに修道院に持ってきた離乳食を食べた。
それからあっという間に3年が経ち、今では孤児たちと、別の部屋で暮らしています、普段はあまり遊びませんが、修道院には人々から、おもちゃが送られてきます、でも、いいものは年上の子が選んでくれました。
そういえばこの世界には魔法があって、一刻も早く魔法を身につけるために姉に魔法書を頼んだ。
「お姉ちゃん、魔法書ください! 」
「ライトちゃん!お前はまだ魔法が使えるようになる年ではないだろう?しかも魔法書は貴重な書物です!」
「姉さんの言う意味は、修道院に魔法の書があるってこと? 」?」
「どうしてわかったのよ?いるとは言ってない?私はまだ仕事が残っているから、 君一人で遊びに行きなさい。」
「お姉ちゃん! 魔法の本をください! 」
このままお姉ちゃんに魔法の本をねだって!
「レニー! ライトちゃんがずっとつきまとってるの? 」
「テレサ様、この子は! 急に魔法の本が読みたくなりました! 」
「そうか! じゃあ、見せてやろう! 」
「え? いいの? 」
「もういいって!まずは魔法適応テスト!」
「お姉ちゃん、院長先生が魔法を学べとおっしゃっています! 」
この世界では修道女たちが傷を癒す魔法を使っているのを見たことがある!
