第15話「アリアの動く城」
一人旅だったので、バイクのサイドカーを取り外して異空間に収めた。こうしてバイクで北へ向かう道では、驅魔柱があるせいで途中で魔物に遭遇することはなかった。
風に向かってバイクを走らせ、ゴーグルをつけ、ヘルメットをかぶらなかったのは、この世界がまだそんなものを発明していなかったからだ。
ヨズカという小さな町に、正午前に着きました、そこで昼食をとり、それからモンクロに向かいました、そこで夕食をとり、ホテルに泊まりました。
バイクも荷物も異空間にしまいこみ、ホテルでシャワーを浴びて眠った。明日の朝、私はふたたび北へ向かった。いくつもの町を通り過ぎ、五日ほどでリチャード王国北部の最後の町、トーランドに着いた。
勇者王都に比べるとずっと小さな街だが、それでも多くの人々が暮らし、港町として機能している。この世界に来てから初めて海を見ると、海辺特有の塩気のある潮風が顔を撫でていた。
この町でちょっと一日休んで、あちこちぶらぶらして、久しぶりに魚料理を食べた。それから通関証明書を待つ書類が降りてきて、この街の冒険者ギルドの中で椅子に座り、このトーランドのポート・トーランドを写した絵葉書をリナに送ることになった。
通関証明書をもらって関を出たら、ここからは道も驅魔柱も敷かれていない。北の野原をバイクで走り、途中で魔物に遭遇したら、バイクを降りて戦う!獲得した魔石やモノを異空間に収める。
トイレに行くときは道端の草むらで済ませ、穴を掘るためのシャベルを用意した。お尻拭き用のペーパーもたくさん持っていますが、清潔で気持ちよくなるために、お尻を清潔魔法で洗います。
夜はテントや寝袋で寝て、周りのあちこちに鈴をつけて、簡易エ驅魔燈をつけて魔石を入れて燃やしますが、魔石を焼く匂いは魔物に嫌われると言われています。
シャワーを浴びたいときには清潔魔法を使い、衣服も清潔魔法で洗えるので、実際に着替えることはありませんでした、北部はとても寒く、雪も降っていました、テントの中では簡易ストーブで暖を取りました、燃える材料はやっぱり魔石、そもそもこれって驅魔燈とどう違うんですか?
このようにして北部を1週間旅した後、ある朝、大きな機械音で目が覚め、テントから出ると、巨大な機械が足を広げて動いている城が見えました、おとぎ話でしか読んだことがないけれど。
「アリアの動く城よ! 」
幼少期にレニー姉が読んで聞かせてくれたおとぎ話に出てくる動く城は、500年前に異世界からやってきた勇者・松平康とともに冒険をして魔王を倒した妖精魔法使いが住んでいたと言われています。
懐中時計を取り出して時間を確かめると、突然懐中時計が光り、光がその城まで導いていき、やがて動いていた城が止まった。
「勇者の子孫よ!わっちの子孫よ!わっちに何の用だ?」
城のアナウンスが流れ、城に止まっていた鳥たちがその音に震えて飛び去った。
「ごめんなさい!懐中時計を取り出して時間を確かめたとたん、ぱっと光った!消し方もわからない。」
お城に向かって大声で叫んだ!
「そうか!どうやら精靈がいたずらしているらしい!それでもいい。もう何年も孫に会っていないので、どうぞお入りになってお茶と朝食をどうぞ。」
いきなりの接待に戸惑ってしまいますが、行ってみませんか?
「ごめんなさい!私は孤児で、この時計は院長先生からもらったものです。」
お城に向かって大声で叫んだ!
「入りなさい! 我が子よ! 」
どうしても入れということらしい?
急いでテントも寝袋も異空間にしまった。それからあの城の門まで行って、門のベルを押しました!ベルが鳴る!
「早く入りなさい! 」
お城の居間に入ると、ハーブや花の香りが漂っていました、花や植物で飾られた居間で、かなり若くて美しい銀髪のエルフの女性が笑いかけてきました、そして手を伸ばして私の頭を撫でた。彼女は長い耳と、ツインテールにした髪型をしていた。
「我が子孫よ!まだ子供なのに!この年になると、あなたは明ちゃんになりますね!松平明!」
「エルフさん、私があなたの子孫だという証拠はどこにありますか? 」?」
「その懐中時計に自分の魔力を入れてみてください。」
金の懐中時計に魔力を入れると、懐中時計が光り、ついで一つの系図が投影され、松平明という名前に光り輝いた。
「私は松平明ですか? 」
「うん、上を見て! 」
彼女はその系図のいちばん上の名前、松平康とアリアを指さした。
「わっちはあなたの曾曾曾おばあちゃんよ!あまりにも多くの曾、それに年寄り呼ばわりされる!わっちをアリアと呼んでくれ。」
なぜかわたしは泣きだし、アリアはわたしを抱きしめた。
「明ちゃん、大変だったでしょう!王都が陥落したと聞いてから三カ月後のことだ。」
「ええ、苦労はしませんでした。私はある修道院に引き取られました。」
「あなたの話を聞かせてください! 」
そのあと、アリアと居間でいろいろな話をしながら、アリアが淹れた紅茶を飲み、アリアが用意した朝食を食べ、ベーコンと目玉焼きとトーストを食べた。ストーブの火が口のきける精靈であることに気づいた。
「アリア! もっと薪をくれ! 」
「しゃべる炎? 」
「火の精霊モンドだよ!こいつは無作法で不愉快なおしゃべりをする智慧精靈だ!」
「おい!あんたはアリアの孫でしょう!この城から連れ出してくれ!悪いことはしないと約束するよ!」
「彼の言うことを聞くなよ!このお城を出たら、お城の魔法が解けます!」
「アリア、この時計のこと? 」
「私が作ったんです!新しく生まれてくる子供たちには必ず金の懐中時計を贈り、いつかこの孫がわっちのところに来て、金の懐中時計が魔力を使ってこの城の指標の方向を示すようになるのを楽しみにしています。」
「そうですか! 」
「あなたが困ったときは、わっち大魔法師アリアが必ず助けてあげる!」
「王位を取り戻すのを手伝ってほしいと言ったら?」
「王族になんかなりたくないでしょ、明ちゃん」
「わたしはライト.キングスマン、これが私の今の名前だ、この名前で私を呼んでくれ。」
「ではライト、わっちの魔法で王都を取り戻すことは可能だが、その後はわっちはそれを治めるつもりはない、あなたは王になりたいのか?」
「いや、そういうつもりじゃなくて、適当に聞いてみただけです」
「それで、ライト、きみひとりで北部を旅する目的はなんだ?」
「アリア、わたしはレッドファイアードラゴンを狩るつもりだ、なぜならわたしは狩魔修道士の試練に参加するからだ!」
「レッドファイアードラゴンを狩る?お前の年齢にしてはかなり無謀な試練だな。!」
「レッドファイアドラゴンには勝てないの? 」
「外に出て試合をしよう!お前の実力を見せてやろう。」
「うん。」
それから扉のところまでくると、アリアがノブをまわして扉を開けた。出ていったのは雪の降る北部の野原ではなく、湖のある野原だった。私はアリアのあとについて外に出て、後ろを見た、そこにあるのは動く城ではなく小さな水車小屋で、風と水力によってまた動いている。
「これはどこ? 」
「中央大陸のロックウェル湖! 」
「中央大陸? なんでいきなりここに? 」
「わっちが開けた扉は、世界中のわっちが設置した拠点に通じている。」
「魔法の扉? 帰れるの? 」
「それはあなたの実力次第だ。孫を死なせたくないからな!それでは始めましょう。」
彼女が空間魔術で杖を取り出すと、質量魔術が出現し、加速して回転する土のドリルビットが私に向かって撃ち込まれ、私はたちまちブラックホール魔術で土のドリルビットを飲み込んでしまった。
「ヨー!いいじゃん!レスポンスが早い!では、この手はどうだろう?」
いきなり水球術が頭にかかって、窒息死しちゃうよ!魔法を詠唱することもできなかったので、拳の拳風で水球を撃破した。
「ふーん!アリア、私を殺す気か? 」
「これは単なる試し行為ですよ!それでは正式に来ます!炎龍の吐息!」
巨大な炎の風が吹きつけてきたので、私は巨大なブラックホールを呼びだして吸収した。それから彼女は突然空に舞いあがり、空からふたたびドラゴンの吐息を浴びせかけてきた。私はすばやく身をかわした、ついさっきまで私が立っていた地面が、焼けた惨状。
「ライト!あなたが相手にするレッドファイアードラゴンはこの強さのモンスターですよ!」
彼女が話している間に流星撃を食らわせてやろうと思ったのだが、すかさずその手は彼女の魔術シールドによって阻まれた!
「これはレッドファイアードラゴンを模したレベルのシールドで、あなたの魔術では全然 貫けませんよ!それでもレッドファイアードラゴンを狩りたいですか?」
彼女は空中を飛びながら炎のドラゴンの息を吐き続け、私は身をかわすか、ブラックホールで飲み込むしかなかった。
「ホワイトホールアンチファイアドラゴン吐息! 」
ブラックホールに吸い込まれた炎を加圧して高速で一点射出し、瞬時に彼女の盾を撃ち抜いた!傷つくかと思ったが、手の一振りで防いだ!
「うそだろ! こんなの突然止めちゃった! 」
「シールドを貫通できたのは褒め言葉ですね!でも、やっぱり若すぎる!」
彼女は突然私に向かって高速ダッシュし、パンチが私の肋骨に当たり、私は吹き飛ばされました肋骨が数本折れたように、私は血を吐き出しました。
「癒しの魔術、発動! 」
私は自分の体の傷ついた部分を感じながら、魔術の想像力で肉と骨をつなぎ直していった。
「レッドファイアードラゴンの衝突威力はそれだけじゃないぞ!ライト!あなたは防禦魔術できません!ぶつかったら死んでしまう!」
くそっ!空を飛んでいるアリアなんてどうしようもない!もう一度突進してきたが、力いっぱい殴りつけることはしなかった。私はすぐさま自分に加速術と2倍界王拳、そして彼女に緩速術を撃ち込んだが、どちらも彼女の魔術シールドによって遮られてしまった。
私はその攻撃をかわした瞬間、殴りつけるしかなかった!
「詠春拳寸勁! 」
彼女のシールドを殴りつけ、傷つけられるかと思った瞬間、彼女の拳に引っかかり、床に叩きつけられた。
「レッドファイアードラゴンに挑戦しようとしたのは、命がけだったようだな!ライト!」
「フーム! 」
仰向けになって晴れた空を見ていた!かすかに焦げた匂いのする草の匂いがした。
「でも、私に一発くらわせてくれたのは褒めてあげるわよ!魔術を教えてあげましょう!」
アリアはしゃがみこんで、わたしの額に手をやり、髪に触れたので、わたしはその手を払いのけ、立ちあがって戦闘態勢をとった。
「試合終わり!ライト!レッドファイアードラゴンに挑戦するにはまだ足りない!」
「わかりました! アリア、教えてください! 」
「もう何年も自分の子供と一緒に暮らしていないのに!お母さんって呼んでもいいよ!」
「嫌よ! 」
それからアリアは、風の魔術を使って空を飛ぶ術を教えてくれるようになり、私は湖で練習して、何度も湖に落ちた。
